練完刀，他便坐在書房窗下，手持那卷不知翻閱了多少遍的《春秋左氏傳》。目光落在竹簡上，神思卻似乎已飄向了遠方。是當年桃園結義的誓同生死？是千裡走單騎的忠義無雙？是水淹七軍的威震華夏？還是……最終敗走麥城，身陷囹圄的悲涼？
他的手指無意識地摩挲著竹簡的邊緣，棱角分明的臉上，如同覆蓋著一層寒霜，看不出絲毫情緒，隻有那雙鳳目偶爾開闔間，流露出的複雜光芒，才泄露出心底並非古井無波。
午後，院外傳來通報聲，丹陽太守鄧艾前來拜訪。
鄧艾一身常服，隻帶了少數隨從，態度恭敬而不失分寸。“關將軍，艾奉主公之命，特來探望。近日起居可還安好？若有任何需求，將軍儘管吩咐。”
關羽抬了抬眼，澹澹道：“有勞鄧太守掛心，關某在此，一切尚好。”語氣平澹疏離。
鄧艾並不在意，命人奉上帶來的江東新茶和一些時令果品。“此乃今春的陽羨新茶，主公特命送來與將軍品嘗。另有一些瓜果，聊表心意。”
“代關某謝過陳將軍美意。”關羽依舊平澹。
鄧艾坐下，斟酌著詞語，看似隨意地說道：“日前聽聞，霍峻將軍在東海鬱洲山，又挫敗了一起偽魏水軍的偷襲，焚毀敵船數艘。看來，曹丕是不想讓我江東安穩發展啊。”
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關羽目光微動，但並未接話。他雖困於此地，但多年戎馬養成的敏銳並未消失。曹丕的動向，江東的應對，這些消息對他而言，自有其價值。
鄧艾繼續道：“另有一事，或可寬慰將軍。費禕先生與關平小將軍一行，日前已安全通過宜都，進入益州境內。想必此時，已與漢中王團聚了。”
聽到“關平”二字，關羽握著書卷的手指幾不可察地收緊了一下。他沉默片刻，方才緩緩開口，聲音低沉：“平安便好。”
之後，便是長久的沉默。鄧艾知道，有些心結非一日可解，能傳遞的信息已經送到，便起身告辭：“將軍安心靜養，艾不便過多打擾，告辭。”
關羽微微頷首，算是回禮。
鄧艾離開後，關羽獨自坐在窗前，久久未動。夕陽的餘暉將他的影子拉得長長的，投在冰冷的地麵上。兒子回到了大哥身邊，他本該欣慰。但這份欣慰之下，是自身身陷敵營的屈辱，是壯誌未酬的憾恨，是對未來命運的茫然。陳暮的禮遇，更像是一把柔軟的枷鎖，讓他有力無處使，有怒無處發。
這種無形的煎熬，遠比戰場上的明刀明槍更令人窒息。
成都，漢中王府。
與丹陽的孤寂清冷形成鮮明對比，這裡因關平的回歸，而洋溢著一股悲喜交加的激動氣氛。
“平兒！我的平兒！”劉備緊緊握住關平的雙臂，眼圈泛紅，聲音哽咽。看著眼前這個風塵仆仆、麵容堅毅卻難掩憔悴的侄子，他仿佛看到了二弟關羽的影子，心中百感交集。
“大伯！”關平跪倒在地，亦是虎目含淚，“侄兒……侄兒回來了！”
張飛等一眾舊部環繞在側，皆是唏噓不已。關平的歸來，如同給低迷的蜀中士氣注入了一劑強心針。他雖然未能救回父親，但其自身脫險歸來，本身就象征著一種不屈的希望。
隨後，在正式的議事廳內，關平詳細彙報了他在江東的所見所聞。
“……陳暮治下，江東六郡及交州，民生恢複極快。其推行屯田，改良農具如曲轅犁），興修水利，去歲糧秣充盈。建業、吳郡等地工坊林立，不僅能大量製造優質軍械，更不斷有新式艦船下水。其水軍戰艦，樓船高大，艨衝迅捷，尤其是霍峻所領靖海營之快船，配備猛火油櫃、強弓勁弩，於海上來去如風，戰力不容小覷。”
他頓了頓，繼續道：“陳暮麾下，文有龐統、徐元等深謀遠慮，武有黃忠、趙雲、陸遜、文聘、鄧艾等能征善戰，各司其職，法度嚴謹。且其注重招攬培養寒門人才，建業書院規模日益擴大……其誌，絕非僅滿足於割據東南。”
關平的描述，遠比以往任何探馬細作的情報都要具體和震撼。劉備與諸葛亮對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
諸葛亮輕搖羽扇，沉吟道：“陳明遠確乃人傑。其‘深根固本’之策，成效卓著。如今其水軍能挫臧霸，保海路暢通，財源滾滾，更有餘力助我抗曹。其實力越強，於目前聯盟而言，抗曹之力愈大；然於長遠……”他沒有說下去，但意思不言自明。
劉備歎道：“若非明遠，雲長性命難保，平兒亦難歸來。此恩，孤銘記於心。如今大敵當前，曹丕篡逆在即，我與江東，仍需同心戮力。”他看向關平，目光慈愛而堅定，“平兒，你一路辛苦，且好生休整。孤欲讓你統領你父親舊部，重振旗鼓，他日再為先鋒，共伐國賊！”
“末將領命！定不負大伯厚望！”關平單膝跪地，聲音鏗鏘。他知道，這不僅是信任，更是責任。
事後，諸葛亮對劉備私下言道：“主公，關平歸來，士氣可用。然陳暮之勢，已非昔日孫權可比。我益州雖有益州之固，漢中之險，然在物力、財力、尤其是水軍與技術上，已漸有不及。當務之急，除穩固防線，亦需鼓勵農工，嘗試仿效江東，改進技藝，尤其是……加強我北伐糧道之防護與效率。”他腦海中，不自覺地閃過來自江東的、關於那條險峻的“儻駱道”的信息，雖未明言，但已暗自警惕。
關平的回歸，帶來了江東的最新情報，也讓成都的決策層在慶幸之餘，更加清醒地認識到盟友的實力，從而調整自身的發展與策略。
建業，大將軍府書房。
喜慶的餘溫尚未完全散去，陳暮已重新坐回了堆滿文牘的案前。身份的轉變，讓他肩上的擔子更重了一分，卻也讓他守護這份基業的決心更加堅定。
徐元首先彙報內政要務：“主公，春耕已近尾聲，各郡縣上報，秧苗長勢良好，若無特大天災，今秋又可望豐收。書院近日又有數十名寒門學子通過考核，可擇優補入郡縣吏員或缺額的軍中文書。朱桓等幾名表現優異者，按主公之意，已安排至吳郡、會稽等地擔任縣丞、縣尉，予以曆練。”
陳暮點了點頭：“甚好。根基在於民，在於才。元直，此事你多費心。朱桓此人，膽大敢言，尤擅奇謀，是好苗子，但也需磨其心性，觀其實際之能。”
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“統明白。”
接著是龐統彙報各方動向。
“青徐方麵，暗衛密報，臧霸確在聯絡遼東、三韓一帶的海匪，似欲引為外援，攪亂東海。已加派人手密切關注。”
“西線，諸葛亮似有關閉斜穀口，加強祁山、陳倉等道防守的跡象，且對糧秣轉運路線巡查明顯加強。另，據報，劉備已任命關平統領部分原關羽部曲。”
“江北，張遼、陳登所部暫無大規模異動，但小股斥候交鋒頻繁。鄧艾、黃忠將軍應對得當。”
陳暮靜靜聽著，手指在桉幾上輕輕敲擊。各方勢力都在各自的棋局上落子。
“臧霸欲引狼入室，意在疲我。傳令文聘、霍峻，預警範圍向北延伸，可適當示弱於外，誘其深入，爭取尋機重創其一股，以儆效尤。至於海匪，若能分化收買，不必吝嗇錢財。”
“西線……諸葛亮加強糧道防護，是應有之義。隻要其不背盟攻我，便可維持現狀。關平統兵，亦是穩定軍心之舉。”
“江北防線，由漢升與士載負責，我放心。告知他們，穩守為上，不可浪戰。”
決策已定，龐統與徐元領命而去。
書房內安靜下來。陳暮起身，走到窗邊。暮色四合，建業城中炊煙嫋嫋，一派安寧景象。他轉身，望向內室方向。乳母剛將吃飽喝足、再度睡去的陳磐抱走，崔婉也安然休息了。
他走到搖籃邊，看著幼子恬靜的睡顏，那小小的胸膛隨著呼吸輕輕起伏。伸出手指，極輕地碰了碰孩子溫熱柔軟的手心，陳磐在睡夢中無意識地動了動手指。
陳暮的目光變得深沉而柔和。
驚濤駭浪依舊潛伏於東海之下，北方的強敵虎視眈眈，西方的盟友關係微妙。未來的路，注定不會平坦。但此刻，看著這個代表希望與未來的新生命，陳暮心中那份守護的意誌愈發堅不可摧。
磐石已立，當鎮風波。
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