濡須塢的軍議，一次比一次更像是一場沒有硝煙的戰爭。魏延與周峻之間的對立，已從最初的暗中較勁，演變為幾乎公開的針鋒相對。
關於是否突襲石亭的爭論，持續了數日，依舊懸而未決。魏延認為戰機稍縱即逝，不斷強調突擊的突然性與必要性；周峻則反複申明孤軍深入的風險，主張穩紮穩打。支持雙方的將領也各自站隊，議事堂內常常吵得不可開交。
關羽高踞主位，大部分時間沉默不語，鳳目微闔，仿佛在養神，又仿佛在洞察著每個人的心思。隻有當爭吵過於激烈時，他才冷冷地吐出一兩個字，將即將失控的場麵壓下去。他的威嚴依舊，但那種刻意維持的平衡，所有人都能感覺到其下的暗流洶湧。
這一日，爭論再起。魏延因補給的一批箭矢質量參差不齊，當場發難，矛頭直指負責後勤調配的周峻。
“周將軍！這批箭簇，十支裡倒有三支是歪的！弓弦也比往常劣質！莫非是覺得我魏延所部是後娘養的，活該用這等破爛貨色去與張遼的精銳拚命？！”魏延將幾支明顯有問題的箭矢摔在周峻麵前的桉幾上，聲色俱厲。
周峻臉色鐵青，強壓著怒氣：“魏將軍！話可不能亂說！軍械調配皆按規程，各地送來的物資本就良莠不齊，豈能獨獨苛扣你部？你若不信，自可去查核簿冊！”
“查簿冊？誰知道那簿冊是真是假！”魏延嗤笑一聲，語帶譏諷，“隻怕有些人，當麵一套，背後一套，嘴上說著同心戮力，背地裡卻儘使些齷齪手段！”
這話幾乎是指著鼻子罵了，周峻猛地站起，手按劍柄，怒目而視：“魏文長！你休要血口噴人！彆以為立了些許功勞，便可在此目中無人！這裡是江東，不是你能撒野的地方！”
“江東又如何？若非君侯在此，若非北伐大義，魏某豈會踏足此地半步！”魏延毫不退讓，身上煞氣湧動。
“夠了！”關羽終於開口，聲音如同冰珠砸落玉盤，寒氣逼人。他緩緩睜開眼，目光如兩道冷電，掃過魏延與周峻，“軍械之事，自有法度。鄧艾。”
“末將在！”鄧艾應聲出列。
“此事由你負責核查，無論涉及何人，一查到底，據實回報。”關羽下令，語氣不容置疑。
“諾！”
“至於石亭……”關羽略一停頓，帳內瞬間安靜下來，所有人都屏息凝神，“暫且擱置。各部加強巡哨，嚴密監視皖口、合肥動向。沒有我的將令，任何人不得擅自出戰！違令者，軍法從事！”
他沒有支持任何一方，而是選擇了最保守的方案。魏延臉上閃過一絲不甘，但觸及關羽那冰冷的目光，最終還是將話咽了回去，重重抱拳：“諾！”周峻則暗暗鬆了口氣，同樣躬身領命。
軍議不歡而散。裂痕，在一次次爭吵與猜忌中，愈發深刻。
就在濡須塢內部分歧愈演愈烈之時，一封沒有署名、以特殊火漆封緘的密信，經由一條極其隱秘的渠道，送到了周峻的手中。
信是在他枕下發現的，送信之人如同鬼魅，未留任何痕跡。周峻心中駭然，屏退左右，在燈下顫抖著拆開。
信中的內容，讓他先是震驚，繼而恐懼，最後，一絲被壓抑許久的野心與憤滿，如同毒藤般悄然滋生。
信上詳細羅列了他近年來一些不甚光彩的舊事——包括虛報戰功、克扣少量軍餉、以及與本地豪強的一些私下交易。這些事可大可小，若在平時，或許無人深究，但在此敏感時刻，若被捅出，尤其是被魏延或者關羽知曉，足以讓他身敗名裂，甚至性命不保。
信的末尾，沒有威脅，隻有一句輕描淡寫的問詢：“周將軍乃吳侯舊臣，周公瑾之族親，豈甘久居人下，受一客卿與外將之氣？若願棄暗投明，魏王虛席以待，榮華富貴，唾手可得。時機已在眼前，何去何從，望君慎思。”
沒有落款，但那“魏王”二字，已表明了一切。這是曹魏的招攬！而且，對方對他處境的了如指掌，更讓他感到一股寒意。
他獨自在房中踱步，內心天人交戰。背叛？這個念頭讓他不寒而栗。但如今的處境呢？關羽明顯偏向魏延至少他如此認為），自己在軍中的地位岌岌可危，那些流言……難道陳暮就真的完全信任關羽嗎？若有一天關羽失勢，自己作為與魏延矛盾最深的人，又能有什麼好下場？
與其坐以待斃，不如……他想起滿寵的狠辣，想起司馬懿的算計，也想起曹丕可能給予的厚賞。一個瘋狂的念頭，逐漸占據了他的心神。
數日後，周峻的一名心腹家將，借口采買，秘密離開了濡須塢，消失在通往皖口方向的夜色中。一場背叛，在暗夜中悄然醞釀。
建業，鎮南大將軍府。
陳暮看著龐統呈上的暗衛密報，眉頭緊鎖。密報詳細記錄了濡須塢近期魏延與周峻的衝突，以及軍中出現的一些關於關羽和劉備的惡毒流言。
“流言愈演愈烈，魏、周之爭已近乎公開化。長此以往，恐生內變。”龐統的小眼睛裡閃爍著憂慮的光芒，“滿寵、司馬懿之輩，果然陰毒！此乃攻心之上策。”
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徐元亦麵色凝重：“主公，雲長公處境艱難。內部不和，外有強敵，更有流言蝕骨。需當機立斷，予以支持，否則前番七寶山之勝勢，恐將付諸東流。”