關羽持信的手，微微顫抖起來。鳳目之中，先是閃過一絲劇烈的痛楚，隨即被一種深沉的悲涼所覆蓋。他仿佛看到了大哥在寫下這些話時，那疲憊、灰心而又充滿疑慮的眼神。
“大哥……你終究……還是不信我……”他低聲自語，聲音沙啞。張飛慘死的畫麵，與眼前這封看似溫情實則絕情的信交織在一起，一股難以言喻的孤憤，如同岩漿般在他胸中翻湧。
他沒有流淚，隻是將那封信緊緊地攥在手中，指節因用力而發白。他就這樣站著，如同一尊凝固的雕像，直到窗外的天色漸漸暗沉下來。
良久，關羽深深吸了一口氣，將那封已被攥得皺巴巴的信，就著燈燭，緩緩點燃。橘黃色的火苗吞噬著絹帛，也吞噬著那字裡行間最後的溫情與牽絆。
他看著火焰最終化為灰燼，眼神重新變得冰冷而堅定。
他打開房門，徐元和趙累仍守候在外。
“君侯……”趙累急切地上前，想要從關羽臉上看出些什麼。
關羽目光平靜地掃過二人，最終落在趙累身上，聲音不帶絲毫波瀾：“伯重，回去稟報我大哥……就說雲長一切安好，勞他掛念。北伐討曹，為國除奸，為翼德報仇，此誌未改，前約不忘。讓大哥……保重身體。”
他隻字未提信中內容，也未表達任何回歸之意，甚至沒有一句對劉備那近乎“訣彆”話語的回應。隻是重申了他的目標與承諾——北伐之盟。
趙累愣住了，他還想再說什麼，卻被關羽抬手製止。
“軍務繁忙，關某不便久留。元直先生，代我送伯重一程。”關羽說完，轉身便走回了屋內，不再回頭。
徐元心中暗歎一聲，知道這便是關羽最終的態度了。他拉了拉還在發愣的趙累：“趙將軍，請吧。”
趙累失魂落魄，隻得跟著徐元離開。他知道，自己此行的任務，徹底失敗了。君侯的心，似乎真的已經留在了這江北的烽火之中。
送走趙累後，徐元再次求見關羽。他看著眼前這位仿佛什麼事都未曾發生的綠袍大將，忍不住問道：“雲長公，劉備信中……”
關羽打斷了他，目光銳利如刀，直射北方：“元直先生，過去之事，無需再提。眼下當務之急，是石亭！請回報明遠，關某不日將用兵石亭，切斷皖口糧道，望江東予以配合！”
他的語氣斬釘截鐵，將所有個人的情感與痛苦，都深深地埋藏了起來，隻剩下純粹的戰意與複仇的火焰。桃園之義，或許已成追憶；但北伐之盟，才是他如今立足的根基和前進的方向！
徐元肅然起敬，拱手道：“雲長公放心！元直必如實稟報主公！江東上下，定全力支持！”
關羽決意攻打石亭的消息，很快傳開。
魏延聞訊，興奮異常，連日來加緊操練本部兵馬，摩拳擦掌，隻待關羽一聲令下。
鄧艾則更加謹慎，與關羽反複推演進攻路線、兵力配置以及可能來自合肥張遼的援救。經周峻之亂，鄧艾對關羽的謀略更為信服，合作也更為順暢。
江北軍團，在經曆內亂與外間考驗後，如同一把被反複鍛打的利刃，變得更加團結，也更加鋒利。目標直指石亭！
然而，風暴從未止息。
皖口新城，滿寵很快接到了關羽即將動兵石亭的密報儘管周峻已死，但曹魏在江東內部並非隻有這一條線）。他非但沒有驚慌，嘴角反而露出一絲陰冷的笑意。
“關羽啊關羽，你雖平內亂，拒舊主，看似鐵板一塊，實則已是孤家寡人，無根之木！你越是激進，破綻便越多！”他立刻修書，再次以八百裡加急送往許都。
信中，他向曹丕和司馬懿提出了一個更加大膽，也更加冒險的計劃——“將計就計，誘敵深入，合圍關羽於石亭！”
他建議，故意示弱，讓關羽順利拿下石亭，甚至佯裝糧道被斷的恐慌。然後，秘密調動張遼主力，並請求曹丕從汝南、譙郡等地抽調精銳，預先設伏於石亭外圍險要之處。待關羽大軍占據石亭，立足未穩之際，四麵合圍，力求一舉將其徹底殲滅！
“此戰若成，則江北可定，江東斷一臂膀，劉備亦失指望！天下局勢，將由此改寫！”滿寵在信末如此寫道。
許都，曹丕與司馬懿覽信，皆認為此計雖險，但收益巨大，值得一試！曹丕當即下令，調動各方兵馬，秘密向江淮集結，同時嚴令滿寵、張遼，務必精心策劃，隻許成功，不許失敗！
一場圍繞石亭，意圖將關羽及其江北軍團一口吞掉的巨大陰謀，悄然展開。江北的天空，再次被濃重的戰雲籠罩。真正的生死考驗，即將來臨。
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