他眼中閃過一絲精光：“傳令下去，懸賞千金，活捉或確認擊殺‘霍先生’者，官升三級！所有斥候、暗探，重點搜尋此人蹤跡！”
就在交州戰事稍見曙光，注意力轉向搜捕“霍先生”之際，一個如同晴天霹靂般的消息，從北方經由水陸秘密通道，以最快的速度送到了龐統手中。
消息來自東關，是文聘水軍冒死送出的密信。
信的內容讓龐統這位素來以冷靜著稱的鳳雛，也瞬間臉色煞白，手指微微顫抖。
密信言：十日前，魏軍再度發動大規模強攻，主將關羽親臨城頭督戰，激勵士氣，不幸被魏軍流矢所傷，箭簇深入肩胛，雖經軍醫竭力救治，然傷勢沉重，加之年事已高，久困孤城，心力交瘁，已臥床不起，情況危殆！東關防線，目前由魏延、鄧艾勉力支撐，然軍心浮動，形勢及及可危！
“關君侯…”龐統喃喃自語，聲音中帶著一絲難以置信的驚惶。關羽若有不測，對整個江東，對北線戰局，對與西蜀本就脆弱的關係，都將產生無法估量的影響！
陳砥看到龐統驟變的臉色，心中咯噔一下，連忙問道：“軍師，可是東關有變？”
龐統將密信遞給他，沉痛道：“公子，關將軍…重傷垂危。”
陳砥接過信紙，快速瀏覽，小手也忍不住顫抖起來。那個在他印象中如同天神般威嚴、在父親口中義薄雲天的關雲長，竟然…他不敢想下去。
“軍師，我們…我們是否要回援東關？”陳砥急道。
龐統強迫自己冷靜下來，快速分析局勢：“東關距離交州數千裡，遠水難救近火！且我軍在此已投入重兵，若此時倉促回師，不僅前功儘棄，交州可能徹底糜爛，叛軍與潛在的蜀軍更會趁勢追擊，後果不堪設想！”
他目光重新變得銳利而堅定：“當務之急，是必須儘快平定交州！隻有穩定了南方，才能騰出兵力物力，支援東關！甚至…若能迅速擒殺那個‘霍先生’，或許能以此為契機，逼迫西蜀在雲長將軍的問題上讓步，換取喘息之機！”
他看向陳砥，語氣前所未有的嚴肅：“公子，留給我們的時間，不多了。我們必須更快，更狠！”
東關的噩耗，像一塊巨石壓在每個人的心頭。大營中的氣氛更加壓抑，所有人都明白，局勢已經到了最危險的關頭。
龐統連續下達了一連串更加激進的命令，督促留讚不惜代價，加快清剿速度。同時，他加強了對內部可能的“通蜀”分子的清洗，一時間，交州北境數個郡縣風聲鶴唳，數名官員和中級將領被秘密逮捕下獄。
然而，叛軍和那個神秘的“霍先生”仿佛蒸發了一般，在官軍的強力清剿下，活動變得更加隱秘和零散，難以捕捉其主力。
這天夜裡，龐統獨自在帥堂內對著沙盤沉思良久，最終，他做出了一個決定。
他將陳砥召來，屏退左右。
“公子，”龐統看著眼前雖然稚嫩，但眼神已曆經磨煉的少年，沉聲道，“東關危殆，交州未平，局勢崩壞，近乎死局。統需坐鎮此地，統籌全局，難以分身。然有一事，關乎破局關鍵，非絕對信任且身份特殊之人不能為。”
陳砥心神一凜，挺直腰背：“軍師但請吩咐，晚輩萬死不辭！”
“好！”龐統目光灼灼，“我要你，以鎮南大將軍公子之身份，持我令牌與密信，秘密前往五嶺，代替我…不，是代表主公與你本人，去會見一個人。”
“見誰？”
“一個可能知道‘霍先生’下落，甚至可能與蜀中某些勢力有聯係，但或許…尚可爭取之人。”龐統緩緩道出一個人名和一個地點。
陳砥聽完，童孔微縮，心中掀起驚濤駭浪。他沒想到龐統竟然將如此重要而危險的任務交給自己。
“此行凶險，遠超你此前經曆。”龐統語氣凝重，“但此事若成，或可一舉扭轉交州乃至整個江東的被動局麵！你，可敢前往？”
陳砥迎著龐統審視的目光，腦海中閃過東關的血火，關羽重傷的消息，以及這一路所見的殘酷與責任。他深吸一口氣，壓下心中的恐懼與激動，清澈的眼神中透出與年齡不符的堅毅。
“為國為家，陳砥，義不容辭！”
潛龍再次離巢，這一次，他將獨自潛入更加深邃險惡的迷霧之中，去完成一項足以影響天下格局的秘密使命。
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