許靖沉默下來，手指無意識地敲擊著膝蓋，顯然在權衡。草堂內一時隻剩下煮茶的咕嘟聲和林間的風聲。
就在許靖沉吟未決之際，草堂外忽然傳來一陣腳步聲，一個清朗的聲音響起：“許公，今日有客？”
隨著話音，一名身著青布勁裝，腰佩長劍，約莫二十出頭的年輕男子大步走入草堂。他身形挺拔，麵容俊朗，眉宇間帶著一股英武之氣，目光銳利如鷹，掃過堂內，在看到陳砥及其身後護衛時，眼神微微一凝。
陳砥心中猛地一跳，雖然從未見過，但直覺告訴他，此人極可能就是那個神秘的“霍先生”——霍弋！
許靖見到來人，臉上露出笑容：“原來是紹先來了，正好，這位小友乃江東故人之後，陳安公子。陳小友，這位是遊曆至此的益州俊傑，霍紹先。”
霍弋！果然是他！
霍弋對著許靖行了一禮，然後轉向陳砥，抱拳道：“霍弋，見過陳公子。”他語氣平靜，但眼神中充滿了審視與警惕。
陳砥壓下心中的波瀾，起身還禮：“久仰霍兄大名，幸會。”他刻意忽略了對方的表字，隻稱“霍兄”，既不失禮，也隱含了對其身份的確認。
霍弋似乎有些意外陳砥的反應，但並未表露，隻是澹澹道：“陳公子客氣。不知公子不在江東享福，為何來到這交州邊鄙之地？”
話語中，帶著一絲不易察覺的鋒芒。
陳砥從容應對：“讀萬卷書，不如行萬裡路。交州風物與江東大異，特來遊曆見識。倒是霍兄，益州與交州相隔千山萬水，霍兄不辭辛勞來此，想必不隻是遊山玩水吧？”
兩人目光在空中交彙，雖未動兵刃，但言語間的交鋒已然開始。許靖在一旁悠然品茶，仿佛置身事外，實則密切觀察著兩人。
霍弋冷笑一聲：“天下人管天下事。交州動蕩，百姓受苦，霍某雖不才，亦想略儘綿薄之力。總好過有些人，假借平亂之名，行擴張之實。”
陳砥毫不退讓：“霍兄心懷天下，令人敬佩。然，交州乃家父受朝廷敕封管轄之地，平定內亂，安撫百姓，乃分內之責，何來擴張之說？倒是某些外人，不明就裡，貿然插手，資助叛逆，致使戰火綿延，百姓流離，這難道就是霍兄所謂的‘略儘綿薄之力’？”
他直接點破了霍弋與叛軍的關係，語氣雖然平和，但言辭犀利。
霍弋臉色微變，眼中閃過一絲怒意，手不自覺地按上了劍柄。陳砥身後的兩名白毦兵立刻踏前一步，手也按在了刀柄上，氣氛瞬間劍拔弩張。
“咳。”許靖輕咳一聲，打破了僵局，“二位皆是年輕俊傑，何必一見麵就如此針鋒相對？坐下說話。”
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霍弋深吸一口氣，緩緩鬆開劍柄，重新坐下，但眼神依舊冰冷。陳砥也示意護衛退後，神色恢複平靜。
許靖看了看兩人，緩緩道：“今日二位在此相遇，也是緣分。老夫不妨直言，紹先來意，老夫略知一二。陳小友代表江東而來，其意，老夫也大致明了。如今局麵，曹魏大軍壓境，東關岌岌可危；交州內亂未平，又有外力介入，實非蒼生之福。”
他頓了頓，看向霍弋：“紹先，諸葛丞相派你前來，想必也不願看到交州徹底糜爛，讓曹魏有機可乘吧？”
霍弋沉默不語，算是默認了與諸葛亮的關係。
許靖又看向陳砥：“陳小友，江東欲平交州之亂，亦需穩定西線，避免兩麵樹敵。關雲長將軍之事，始終是橫亙在兩家之間的一根刺。”
陳砥知道關鍵時刻到了，沉聲道：“許公明鑒。家父對雲長將軍始終以客卿之禮相待，從未怠慢。北伐之盟，初衷未改。然，如今大敵當前，乃曹魏。若有人願暫停在交州的行動，使我江東能全力應對北麵之敵，那麼，關於雲長將軍的未來…並非沒有商談的餘地。至少，可尋一妥善之策，全兩家之誼。”
這是他代表江東，首次在正式雖然是秘密）場合，對西蜀方麵做出關於關羽問題的讓步暗示。
霍弋眼中閃過一絲波動，顯然對此極為關注。他沉吟片刻，道：“空口無憑。”
“霍兄可修書稟明諸葛丞相，”陳砥道，“我可請龐軍師乃至家父，給予正式承諾。當前第一步，便是請霍兄及其麾下，立刻停止對叛軍的一切支持，並協助我等，儘快平定交州之亂！如此，我方可見江東誠意，後續商談，方能繼續。”
這是一個交換。西蜀停止搗亂，江東給予關於關羽的談判承諾。
霍弋顯然無法獨自決定如此大事，他看向許靖。
許靖微微頷首：“老夫可作保。紹先，你可速將今日所議，稟報丞相定奪。在丞相新指令到達前，暫停一切行動，如何？這也符合丞相‘聯吳抗曹’之大局。”
霍弋思索良久，終於緩緩點頭：“好！在接到丞相新令之前，我及麾下，暫停行動。但若江東方麵背信，或傷及雲長叔父…”他目光銳利地看向陳砥，“休怪霍某劍下無情！”
“一言為定！”陳砥鄭重承諾。
一場關乎交州乃至江東、西蜀未來關係的秘密協議，就在這鹿鳴山草堂中初步達成。然而，就在陳砥以為任務順利完成，心中稍定之際，草堂外忽然傳來一聲淒厲的箭嘯以及護衛的怒喝！
“有埋伏！”
殺機，在協議初成的瞬間，驟然降臨！
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