那一聲淒厲的箭嘯，如同死神的呼哨，劃破了鹿鳴山草堂短暫的平靜！
“噗！”一支黝黑的弩箭，精準地射穿了守在草堂門口一名白毦兵的咽喉！那兵士一聲未吭，瞪大眼睛，捂著噴血的傷口頹然倒地。
“敵襲！保護公子！”另一名白毦兵反應極快，猛地拔出腰刀，怒吼著擋在陳砥身前，同時一腳踢翻了麵前的茶桉作為掩體。
幾乎在弩箭破空的同時，草堂四周的竹林、山石後，驟然冒出數十名身著黑衣、麵蒙黑布的弓弩手和刀手！他們行動迅捷，配合默契，弓弩手持續放箭壓製，刀手則如獵豹般猛撲上來，目標明確——直指草堂內的陳砥和霍弋！
“不是我們的人！”霍弋臉色劇變，瞬間拔劍出鞘，劍光一閃，格開兩支射向他的弩箭，眼神驚怒交加。他立刻意識到，這些殺手絕非他的部下，也不像許靖的人。
許靖也是霍然起身，臉色鐵青，顯然對這突如其來的襲擊毫無預料。
陳砥被那名白毦兵死死護在身後，心跳如鼓，但他強迫自己冷靜，目光迅速掃視戰場。殺手數量眾多，訓練有素，而且選擇在這個時間節點發動襲擊…目標顯然不隻是他，還包括霍弋！這是要將江東和西蜀的秘密接觸，徹底扼殺在萌芽狀態！
“是曹魏的‘毒釘’！”陳砥瞬間明悟。隻有曹魏的細作，才會如此精準地把握時機，同時對他們兩人下手，意圖破壞可能達成的吳蜀臨時妥協！
“結陣！向外突圍！”那名白毦兵厲聲喝道，與幸存的另一名同伴，以及霍弋帶來的兩名守在門外的護衛顯然也經曆了猝不及防的損失），迅速靠攏，組成一個小型的防禦圈，將陳砥、霍弋和許靖護在中間，且戰且退，試圖向草堂外較為開闊的地帶移動。
箭矢如雨點般射來，釘在木板、茶桉和屍體上，發出奪奪的聲響。不時有黑衣刀手悍不畏死地衝近，又被白毦兵和霍弋等人奮力砍殺。鮮血飛濺，染紅了草堂的地板和牆壁。
霍弋劍法淩厲，顯然得蜀中真傳，每一劍都直奔要害，瞬間刺倒兩名衝上來的刀手。但他畢竟年輕，麵對如此圍攻，臉色也愈發凝重。
“向山下撤！山下有我們的人！”陳砥急聲喊道，他知道商隊和其餘護衛就在山腳。
突圍之路異常艱難。殺手們占據了地利，不斷從高處放箭，投擲飛石，甚至點燃了附近的茅草，試圖用煙火和混亂阻礙他們。
一名白毦兵為了替陳砥擋開一支冷箭，被另一名黑衣刀手趁機欺近，長刀劈入肩胛，他怒吼一聲，反手一刀削斷了那刀手的胳膊，自己卻也踉蹌倒地，旋即被數把兵刃淹沒。
“王叔！”陳砥目眥欲裂，這些白毦兵都是趙雲精心挑選，一路護衛他，情同叔侄。
“公子快走！”僅存的那名白毦兵，也是最初的首領，左臂中了一箭，依舊死戰不退，狀若瘋虎，死死守住陳砥身側。
霍弋見狀，眼神複雜地看了一眼陳砥，忽然喝道：“跟我來！我知道一條小路！”
他劍勢一變，更加淩厲，主動向前衝殺，竟是打算為陳砥他們開路！在這一刻，無論之前立場如何，麵對共同的、欲致他們於死地的敵人，兩人暫時放下了隔閡，形成了脆弱的同盟。
許靖年事已高，在混亂中被絆倒，霍弋的一名護衛急忙去扶，卻被數支弩箭同時射中背心，當場斃命。
“許公！”霍弋回頭看到，目眥欲裂。
“彆管老夫！你們快走！”許靖坐在地上，揮袖喊道，臉上竟是看透生死的平靜，“他們的目標不是我這把老骨頭！”
殺手的目標確實是陳砥和霍弋，見許靖落單，並未過多理會，依舊猛攻核心幾人。
在霍弋的帶領下，幾人沿著一條被藤蔓遮掩的陡峭小徑向下突圍。這條路極其難行，但也因此避開了大部分殺手的正麵攔截，隻有零星的追兵跟上。
“小心！”陳砥忽然瞥見側前方樹叢寒光一閃，想也不想，用力將身旁正全神貫注前方開路的霍弋向旁邊一推！
“嗖！”一支弩箭擦著霍弋的耳畔飛過，深深釘入後麵的樹乾。
霍弋驚出一身冷汗，回頭看了陳砥一眼，眼神中的敵意消散大半，取而代之的是一絲感激和複雜。他什麼也沒說，隻是更加賣力地向前衝殺。
一行人且戰且走，身上都帶了傷，尤其是那名白毦兵首領，渾身浴血，也不知是自己的還是敵人的。陳砥手臂也被劃開一道口子，火辣辣地疼，但他咬緊牙關，一聲不吭。
終於，山腳下在望！已經能聽到山下商隊方向傳來的喊殺聲和兵刃交擊聲——顯然，山下的護衛也遭到了襲擊！
“衝下去！”霍弋精神一振，劍光暴漲，逼退兩名追兵。
然而，就在他們即將衝下山坡，與山下護衛彙合之際，前方樹林中忽然轉出十餘名黑衣殺手，為首一人，身形魁梧，手持一柄環首大刀，眼神冰冷，氣息凶悍，顯然是個頭目，堵住了去路。
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前有強敵，後有追兵，他們陷入了絕境！