“諾！”徐庶與黃忠同時領命。
江陵，都督府。
陳砥也通過父親的來信與江東的邸報，了解了關羽歸蜀後的種種以及曹魏的新動向。他心中對父親的氣度更為敬佩，同時也對曹魏無孔不入的陰謀感到警惕。
“將軍，曹魏如此處心積慮，可見其亡我之心不死。經濟封鎖，軍事騷擾，離間計…接下來，還會有什麼手段？”陳砥在課業結束後，向趙雲請教。
趙雲神色平靜，諄諄教導：“公子，曹魏勢大，采取此等綜合手段，乃是必然。其為的，便是使我內外交困，疲於應付，最終露出破綻。應對之道，無非‘強自身，破奸謀，待時機’九字。”
他詳細解釋道：“強自身，便是發展生產，穩固內部，練兵備武，使我無懈可擊。破奸謀，便是如主公所做，明察秋毫，揭露陰謀，團結一切可團結之力。至於待時機…”趙雲目光深邃，“天下大勢，分久必合。曹魏看似強大，然其內部豈無問題？曹丕篡漢，人心未附；北方世族，盤根錯節；邊疆異族，時叛時降。待其內亂生，或天時有變，便是我江東北上之機！”
“那我們現在，便是要耐心等待？”陳砥問道。
“非是消極等待。”趙雲搖頭，“乃是積極準備。譬如，公子你之學業，便是準備之一。你越早成才，能獨當一麵，主公便越能騰出手來，應對大局。又譬如，水軍操練，新式戰船研製，屯田推廣，商路開拓…此皆是為那未知的時機，積蓄力量。”
他指著沙盤上廣袤的江東、荊南、交州之地：“守江必守淮，然若自身不強，縱有淮水千裡，亦難敵虎狼之師。唯有自身成為猛虎，方能嘯傲山林，令百獸震惶！”
陳砥重重頷首，隻覺胸中豪氣頓生。他更加刻苦地投入學習和鍛煉之中，文武課程，沙盤推演，民生調研，無一懈怠。他知道，自己肩上承載的，是父輩的期望，是江東的未來。
趙雲看著陳砥日漸沉穩的氣度與飛速進步的才學，心中欣慰。他開始將一些更實際的政務交給陳砥處理，譬如審閱部分荊南各郡呈送來的關於春耕、水利、刑名的文書，讓他提出初步意見，再加以指點。陳砥處理起來，雖偶有稚嫩之處，但思路清晰，考慮日漸周全，已隱隱有了幾分少主的風範。
第四節江北烽煙再起
正如陳暮所料，曹魏在離間計受挫後，加強了對江東的軍事壓力。
張遼自合肥方向，派出多支精銳小隊，頻繁渡過巢湖，襲擊濡須塢外圍的烽燧、哨所，甚至嘗試偽裝潛入。滿寵在皖口方向，也加大了水軍巡邏力度，與文聘的江東水軍時有摩擦。
而壓力最大的，當屬廣陵方向的臧霸。在司馬懿的督促下，臧霸一改之前被動應對霍峻“靖海營”襲擾的姿態，主動派出大型船隊，在江東沿海巡弋，尋找戰機，甚至一度試圖攻擊錢塘、句章等沿海城鎮，雖被霍峻與朱桓聯手擊退，但也造成了不小的恐慌和損失。
一時間，江北及沿海一線，烽煙再起，氣氛緊張。
坐鎮曆陽的黃忠，老而彌辣，麵對張遼的挑釁，采取了針鋒相對的策略。他同樣派出精銳，或伏擊渡湖的魏軍小隊，或趁夜反襲對岸的魏軍據點，甚至親自帶隊，於一次夜間行動中，陣斬魏軍一名裨將，極大地打擊了魏軍的囂張氣焰。
文聘則指揮水軍，牢牢控製著長江水道主要航線，利用水軍優勢，不斷擠壓滿寵水軍的活動空間，確保東關等地的補給線安全。
至於海上，霍峻與朱桓麵臨的壓力最大。陳暮緊急下令，加快新式海船的建造，並給“靖海營”和“獵鯊”分隊增派了人手和裝備，要求他們務必守住海疆，絕不能讓魏軍踏上江東海岸一步。
戰爭的陰雲，並未因關羽的離去而消散，反而在另一個層麵上，變得更加濃重。江東，麵臨著曹魏更加赤裸裸的、全方位的擠壓與考驗。
第五節新老的交替
局勢的緊張，也加速了江東內部新老力量的交替與磨合。
在曆陽，老將黃忠寶刀未老，穩住了江北陸路防線，但其年事已高，長期處於高度緊張的戰備狀態，對身體也是巨大的負擔。陳暮和徐庶已在考慮，是否需要派遣年富力強的將領，如魏延或鄧艾，前往江北輪換或輔助黃忠。
在荊南，趙雲一邊要總督西線防務，警惕益州可能的變故儘管目前緩和，但不得不防），一邊要教導護衛陳砥，責任重大。陳砥的快速成長，無疑是對他最大的支持。
而在交州，龐統經過數月努力，已基本完成了叛亂的善後與吏治的初步整頓，交州七郡逐漸恢複穩定，開始為江東輸送賦稅和兵源。龐統這位頂尖謀士，即將班師回朝，他的回歸，必將為江東應對複雜局勢，增添一枚重要的砝碼。
年輕的將領們也在戰火中迅速成長。丁奉自交州、江陵曆練後，已被提拔為校尉，獨領一軍。朱桓在海上與臧霸周旋，戰術越發靈活刁鑽。就連身在東關的鄧艾，也在獨當一麵的過程中，展現出其沉穩與謀略。
陳暮坐鎮建業，統籌全局，他清晰地感覺到，一個時代正在緩緩落下帷幕，另一個時代，正伴隨著江北的烽火與年輕一代的成長，悄然開啟。他所要做的，便是把握好這艘大船的方向，在驚濤駭浪中，駛向未知的彼岸。
潛龍在淵，曆經風雨，目光已不再局限於淵池之內，而是投向了那片更為廣闊、也更為洶湧的天地。江東的未來，注定要在血與火、謀與略的交織中，奮力前行。
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