建業，鎮南將軍府議事堂內的氣氛，比曆陽城頭的硝煙更為凝重。巨大的沙盤上，代表曹魏的黑色旗幟在曆陽、合肥、廣陵乃至長江水道沿線重重圍逼，而代表江東的赤色旗幟則緊緊收縮在幾個關鍵節點，如同驚濤駭浪中的幾處孤礁。
陳暮、龐統、徐庶三人圍站在沙盤前，文聘則肅立一旁，彙報著最新軍情。
“主公，曆陽情況不容樂觀。”文聘聲音低沉，“黃老將軍雖勉力支撐，但城防破損嚴重，箭矢、傷藥奇缺，存糧僅能維持半月。末將雖竭力輸送，但滿寵水軍封鎖日益嚴密，每次突破皆需付出代價。周倉將軍襲擾合肥，雖牽製了部分魏軍，但張遼主力未動，圍攻曆陽之心堅決。”
他頓了頓，繼續道：“海上，霍峻將軍已按計劃分兵北上，朱桓將軍繼續清剿東海。然北上艦隊路途遙遠，成效需待時日，且風險難測。目前看，短期內難以對曆陽戰局產生決定性影響。”
陳暮的手指無意識地敲擊著沙盤邊緣，目光掃過那被黑色浪潮拍打的曆陽城模型，最終投向西方，那片代表著蜀漢的、暫時平靜的區域。
“曹魏底蘊深厚，三線施壓，仍有餘力。我江東雖上下用命，將士浴血，然疆域、人口、資源皆處劣勢，長久消耗，絕非良策。”陳暮緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，但眼神依舊清明，“曆陽不能丟，但強援已難以為繼。士元、元直，可有良策，能解此困局？”
龐統小眼睛眯著，羽扇輕搖，忽然道：“主公，司馬懿用計，慣於驅虎吞狼，借力打力。我等為何不能反其道而行之？”
徐庶眼中精光一閃，接口道：“士元之意是……西蜀？”
“正是！”龐統羽扇“啪”地合攏，點在沙盤上的益州位置，“劉備，虎也；其麾下諸葛亮，深知聯吳抗曹之利；關羽新歸，蜀漢士氣正旺，更兼內部有張苞、關平等少壯求戰，李嚴等將亦思進取。曹魏主力被我牽製於東南，其關中、隴西防線相對空虛。此正是劉備北上爭鋒，拓展疆土之天賜良機！”
陳暮沉吟道：“聯蜀抗曹，本是國策。然則，先前因雲長之事，雖暫得緩和，但芥蒂猶存。劉備、諸葛亮是否會在此刻出兵？即便出兵，又如何能確保其目標是曹魏，而非我荊南？”
這才是最核心的問題。吳蜀之間有著荊州這根刺，聯盟脆弱不堪。
徐庶上前一步，肅容道：“主公所慮極是。然此一時彼一時。昔日我強留雲長，蜀漢視我為仇讎。今我主動義釋雲長，於蜀漢有恩，於天下顯義。此乃道義優勢。其次，曹魏勢大，乃吳蜀共同之敵。若坐視我被曹魏擊垮，蜀漢獨木難支，此乃利害相關。諸葛亮深通大勢，必明此理。”
龐統補充道：“至於其出兵目標，可由我主動遣使，陳說利害，明確提出‘聯吳伐魏，共圖中原’之議。可暗示，若蜀漢出兵關中，牽製曹魏西線，我江東願在道義上予以支持，甚至可在其取得戰果後，默認其對關中部分地域的占領。同時，嚴令荊南趙雲所部，保持克製，甚至可適當後撤部分前沿哨所，以示誠意，消除其南下之憂。”
這是一個大膽的外交戰略。主動聯合潛在的競爭對手，甚至願意付出一定的戰略空間作為誠意，以求打破眼前的死局。
陳暮沉思良久。龐統、徐庶之策，是當前破局最可行，也可能是唯一的機會。借助劉備的力量，將曹魏的注意力引向西方，從而緩解江東的壓力。
“風險在於，”陳暮緩緩道，“蜀漢若北伐失利，或雖勝卻實力大增，尾大不掉，將來亦是我心腹之患。且其內部意見不一，諸葛亮能否說服劉備與群臣，尚未可知。”
“主公，兩害相權取其輕。”徐庶懇切道，“當前大患，乃是曹魏！若曆陽失守，江北門戶洞開，曹魏兵鋒可直指江東腹地，屆時危矣！唯有先渡過此劫，方能圖謀將來。且蜀漢北伐，無論勝敗，皆需時間，此時間，正是我江東喘息、發展、鞏固之機！”
龐統也道：“統願親筆修書與孔明，陳說唇亡齒寒之理，並分析關中虛實，助其下定北伐決心。”
陳暮的目光再次掃過沙盤，最終定格在那麵代表曆陽的、搖搖欲墜的赤色小旗上。他深吸一口氣，做出了決斷。
“好！便依此策！”陳暮斬釘截鐵道，“元直，你即刻草擬國書，以我鎮南大將軍、都督荊交揚三州諸軍事的名義，遣使送往成都，呈於漢中王劉備！國書要點：一，重申吳蜀聯盟共抗曹魏之必要性；二，告知江東當前麵臨的巨大軍事壓力，點明曹魏主力被牽製之現狀；三，正式邀請蜀漢出兵北伐，東西呼應；四，承諾江東在蜀漢北伐期間，保證西線荊南、宜都）絕對安寧，並願提供部分曹魏西線軍情以為參考；五，暗示若蜀漢能克複關中舊土，我江東樂見其成。”
“臣，領命！”徐庶躬身應道。
“士元，”陳暮看向龐統，“你之書信，以私人名義，直送諸葛亮。可更詳儘分析局勢，尤其是曹魏西線布防的弱點，以及北伐可能之戰機。務必讓孔明看到此戰成功的希望與對我兩家存續之關鍵！”
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“統明白。”龐統點頭。
“使者人選……”陳暮略一思索，“需一位能言善辯、熟知大局、且在蜀中有些許人脈者。鄧芝……如今在東關，一時難以抽調。嗯……就讓太史享太史慈之子）為正使，輔以能吏一人，率精乾護衛，即刻準備，三日後出發！”
太史享身為名將之後，身份足夠，且其父太史慈與劉備早年亦有交情，雖不深，但總是一層關係。以其為使，可見江東誠意。
“此外，”陳暮最後命令文聘，“仲業，加大對曆陽的補給力度！無論如何，再支撐一個月！告訴漢升，援軍……或許不在江東，而在西蜀！讓他務必堅持住！”
“末將遵命！”文聘轟然應諾，眼中燃起新的希望。
一場關乎江東命運的外交博弈，就此展開。
江陵都督府內，陳砥也感受到了來自北方的巨大壓力和父親決策的波瀾。
他接到了建業發來的密令，並非詳細戰略，而是告知了聯蜀抗曹的總體方略，並要求江陵都督府提高警惕，但同時保持克製，非必要不得與西麵蜀軍發生任何摩擦，前沿哨所可視情況後撤十裡，以示善意。
這道命令讓陳砥陷入了深思。他站在江陵城頭，眺望西方連綿的群山，那裡是宜都郡，再往西，便是蜀漢的控製區。
“趙叔父，”陳砥看向身旁的趙雲，“父親此舉，是險棋，亦是妙棋吧？”
趙雲目光沉靜，望著遠山，緩緩道：“勢不得已而為之。曹魏勢大，獨力難支，聯弱抗強，古之常理。關鍵在於，蜀漢是否願意相信我們的誠意，以及他們自身是否有北伐的決心和能力。”
“我們後撤哨所，會不會讓蜀軍覺得我們軟弱可欺？”陳砥問出了心中的擔憂。
趙雲微微一笑，拍了拍陳砥的肩膀：“示之以柔，迎之以剛。後撤是姿態，是消除對方疑慮，避免擦槍走火。但若蜀軍真以為我可欺，欲趁機南下，我江陵軍民，以及子龍手中長槍，亦非擺設。公子，外交之道，在於權衡與實力並存。空有實力而無靈活，易樹強敵；空有退讓而無實力，則人為刀俎。”
陳砥若有所悟。他想起處理桂陽宗族械鬥一事，不也是既展示了武力威懾派兵），又強調了規則裁定法官）嗎？國家層麵的縱橫捭闔，其道理竟是相通的。
“我明白了，趙叔父。我會傳令下去，嚴格執行主公之命，後撤哨所，保持警戒。同時，加強江陵城防與軍備，以防萬一。”
趙雲欣慰地點點頭：“公子能如此想，甚好。眼下，我等需做的就是穩守荊南，靜觀其變。曆陽的血不會白流，主公的棋，需要時間才能看到效果。”
就在這時，一名親兵送來桂陽郡的最新急報。陳砥立刻打開，快速閱覽後，臉上露出了如釋重負又帶著一絲疲憊的笑容。
“趙叔父，桂陽之事，解決了。”陳砥將急報遞給趙雲，“郡兵抵達後，依令隔離雙方，對峙局麵得以控製。隨後抵達的法官，在查閱大量卷宗、實地勘察並詢問鄉老後，依據前朝地契與山水走向，果斷裁定山林歸屬。敗訴一方起初群情激憤，但在軍隊威懾與法官出示的鐵證麵前，未敢異動。法官當場抓捕了三名煽動鬨事、曾參與械鬥的宗族頭目，押送郡府審理。勝訴一方則依桓長史建議，主動承諾拿出部分山林收益，修繕本地社學。目前，局勢已基本平穩。”
趙雲看著急報，點頭道：“處理得宜。公子，這便是你理政的成果。雖過程有波折，但最終依律法、憑公斷，平息了一場可能釀成大禍的紛爭。你在成長，荊南也在你的治理下，變得更加有序。”
得到趙雲的肯定，陳砥心中湧起一股暖流和成就感。這不同於武藝的精進，而是一種掌控局麵、安定一方的滿足感。他越發理解，父親為何常說“治國如烹小鮮”，需要耐心、智慧和對火候的精準把握。
成都，漢中王宮。
劉備手持江東使者太史享呈上的國書，麵色平靜，但眼神中卻翻湧著複雜的情緒。堂下，諸葛亮、法正、李嚴、許靖等文武重臣分列左右。
太史享不卑不亢，陳述著江東的聯合之議，重點強調了曹魏主力被牽製於東南，西線空虛的戰機，以及江東保證西線安寧、支持北伐的誠意。
“……故，我主鎮南將軍懇請大王，念及天下蒼生，漢室江山，以及吳蜀唇齒相依之利害，毅然興仁義之師，北伐中原，克複舊都！我江東願與大王東西呼應，共擊國賊！若王師能定關中，我江東絕不覬覦尺土，並願上表天子，為大王請功！”
太史享話音落下，大殿內一片寂靜。