前軍抵達郿城外圍時，遭遇了魏軍郭淮部的頑強阻擊。郭淮依仗地形，深溝高壘，並不與蜀軍野戰。李嚴揮軍攻打數日，損兵折將，卻難以寸進，心中焦躁不已。
“郭淮匹夫，隻會龜縮防守！若如此拖延，何時能兵臨長安？”李嚴在帳中惱怒道。
副將吳懿勸道：“李督，郭淮據險而守，急切難下。不若分兵一支，繞過郿城，襲其糧道，或可逼其出戰。”
張苞、關平更是主動請纓，願率騎兵迂回。
李嚴正猶豫間，後方諸葛亮軍令已到。軍令中，諸葛亮並未指責李嚴進展緩慢，而是分析了當前形勢：曹真主力未動，意在觀望；江東曆陽仍在堅守，荊南已有動作；建議李嚴不必強攻郿城，可派偏師監視，主力則沿渭水南岸，向武功、槐裡方向穩步推進，擺出直撲長安的態勢，迫使曹真主力前來決戰，或至少調動其兵力，為其他方向創造機會。
同時，軍令中還提及，馬忠已率一軍出箕穀，作為疑兵，牽製陳倉方向的魏軍郝昭部。
諸葛亮的方略，更注重全局和穩步壓迫，而非一城一地的得失。
李嚴雖心有不甘，但諸葛亮手持劉備賦予的節製之權，軍令難違。他隻得留下部分兵力監視郿城，自率主力，依照諸葛亮指示，向武功方向推進。
蜀軍主力的動向，果然引起了曹真的高度緊張。長安乃關中根本，不容有失。他立刻下令駐守長安的部分兵力前出至槐裡布防，同時嚴令郭淮，若蜀軍繞過郿城，需果斷出擊，側擊其軍。
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一時間，關中大地烽煙漸起。蜀軍與魏軍沿著渭水南岸，開始了緊張的調動和對峙。雖然大規模決戰尚未爆發，但戰爭的陰雲已經籠罩了整個關中平原，曹魏的注意力和政治、軍事資源，被成功地吸引到了西線。
許都的曹丕，接連收到曆陽久攻不下、荊南騷動、蜀漢北伐軍逼近長安的消息，又想到青州鹽場被毀的舊恨，氣得幾乎吐血。
“廢物！都是廢物！張遼攻不下一個小小的曆陽！曹真竟讓蜀軍長驅直入！朕要你們何用！”他在朝會上大發雷霆。
司馬懿出列勸慰：“大王息怒。江東、蜀漢聯手，確出意料。然其聯盟初建，各有算計，絕非鐵板一塊。眼下局勢雖看似不利，然我大魏根基深厚，隻需穩住陣腳，挫敵銳氣，待其師老兵疲，或內部生變，便可一舉反攻！”
他再次獻計：“蜀軍北伐，其糧道漫長，依賴漢中。可令曹真，一方麵正麵阻擊，另一方麵，派遣精銳騎兵，繞道襲擾其糧道。同時，對江東，既然強攻曆陽南下，或可再行離間之策，動搖其內部……”
曹丕強迫自己冷靜下來，沉聲道：“便依仲達之言！傳令曹真，務必守住長安，尋機破敵！至於江東……朕倒要看看，那陳暮還能支撐多久！”
儘管嘴上不肯認輸，但曹丕心中清楚，局勢正在朝著不利於曹魏的方向發展。東西兩線同時開戰，漫長的防線和巨大的消耗，即便是底蘊深厚的大魏，也開始感到吃力。那看似微弱的星火，正在各地點燃，隱隱有了燎原之勢。
就在陸地上各方勢力激烈博弈的同時，遙遠的北海之上，霍峻率領的江東艦隊，在完成對青州鹽瀆港的突襲後，並未戀戰，立刻揚帆南下，踏上了歸途。
歸途並非一帆風順。曹魏方麵在遭受襲擊後，青州、徐州的沿海警戒提到了最高級彆，各處港口嚴陣以待，甚至派出了一些戰船試圖搜尋攔截。霍峻憑借出色的航海技術和謹慎的航線選擇，多次避開了魏軍的搜捕。
然而，更大的挑戰來自大自然。艦隊在繞過山東半島最東端的成山角時，遭遇了一場突如其來的風暴。狂風卷起巨浪，如同山巒般砸向船隊，戰船在波峰浪穀間劇烈顛簸，仿佛隨時會被撕裂。即使是霍峻乘坐的大型樓船，也發出了不堪重負的呻吟。
“穩住舵！降下所有船帆！各船靠攏，用纜繩連接，避免失散！”霍峻渾身濕透，死死抓住船舷，聲嘶力竭地指揮著。雨水和海水潑打在他的臉上，視線一片模糊。
在這場人與自然的搏鬥中，兩艘較小的鬥艦不幸被巨浪吞噬，船上士卒無一幸免。還有數艘船隻受到不同程度的損傷，航行速度大減。
風暴持續了一整夜，當天明時分，風浪稍息，霍峻清點船隻，發現僅剩十八艘，且多有損傷，士氣也頗為低落。
“將軍，損失不小……是否尋一處隱蔽港灣，暫作休整？”副將建議道。
霍峻望著疲憊的士卒和受損的船隊，搖了搖頭：“不行！此處仍在魏境海域，停留越久，風險越大！傳令各船，抓緊搶修，能航行的，立刻跟上！我們必須儘快進入東海海域，與朱桓將軍會合！”
他深知，他們這把插入曹魏腹地的尖刀，此刻已是強弩之末，必須儘快回到相對安全的後方。他命令將落水者儘可能救起，集中分配淡水和食物，鼓舞士氣，強調回到江東便是勝利。
艦隊帶著傷痕和疲憊，繼續艱難南下。十數日後，當他們終於看到熟悉的東海島嶼，並與前來接應的朱桓巡邏船隊相遇時，所有幸存者都發出了劫後餘生的歡呼。
回到靖海營基地，霍峻立刻清點戰果與損失。此戰，焚毀魏國重要鹽場一處，摧毀大量存鹽和設施，繳獲財物若乾，震動魏國朝野。自身損失戰船五艘，傷亡士卒近八百人，可謂代價慘重，但戰略意義巨大。
朱桓見到霍峻安全歸來，亦是鬆了口氣，歎道：“仲邈此番北上，真乃虎口拔牙，壯哉！經此一役，曹魏沿海，年內當無寧日矣！”
霍峻卻無太多喜色，望著西方，沉聲道：“我等在海上儘力，隻望能為主公，為曆陽，多分擔一分壓力。不知陸上戰局，如今如何了？”
海上的星火，雖遠在邊陲，其光其熱，亦已傳回中樞，成為燎原之勢中不可或缺的一環。
建業，鎮南將軍府。
陳暮同時接到了幾份重要的情報：陸遜在曆陽穩定局勢、挫敵銳氣；陳砥與趙雲在荊南發動牽製性進攻；蜀漢李嚴部已逼近武功，關中戰雲密布；霍峻艦隊雖受損但成功返回。
他將這些情報一一展示給龐統和徐庶。
“伯言不負眾望，曆陽暫安。砥兒與子龍在荊南，亦知進退，牽製有力。蜀軍兵臨渭水，曹真已被調動。霍峻海上奇襲，雖代價不小，然成效顯著。”陳暮語氣中帶著一絲久違的輕鬆，“諸位，這星火，似乎真的燃起來了。”
龐統撫掌笑道：“主公，此乃各方合力，大勢所趨！陸伯言穩住了江北根基；公子砥與趙子龍在西線展現了力量，鞏固了聯盟；諸葛亮在北邊點燃了最大的烽煙；霍仲邈在海上捅了曹魏一刀。曹丕如今東西南三麵受敵，其勢雖大，然分兵把守，處處捉襟見肘。隻要曆陽能再堅持一段時間，待關中戰事膠著，或蜀漢能取得一定戰果，則曹丕必生退意，江北危局可解！”
徐庶也點頭道：“元直所言甚是。眼下關鍵在於時間。曆陽能否堅持到關中戰局明朗，至關重要。此外，還需謹防司馬懿狗急跳牆，再行陰謀，尤其是針對西蜀聯盟的離間。”
陳暮頷首，目光再次變得銳利：“不錯！越是此時，越不能鬆懈。傳令文聘，不惜一切代價，保障曆陽補給線！告訴伯言和漢升，建業與他們同在！同時，暗衛需加強對蜀漢方向，尤其是其軍中動向的監視，嚴防曹魏細作散布流言，破壞聯盟！”
他走到窗前，望著北方，仿佛能穿透千山萬水，看到那座仍在血火中屹立的孤城。
“砥柱中流……”陳暮輕聲重複著這個詞，“如今，這砥柱已非曆陽一城，而是我江東上下同心，是西蜀盟友的兵鋒，是海上將士的勇氣，是遍布各地的點點星火！隻要這火焰不熄，希望，便永存！”
星火已燃，漸成燎原。這天下大勢，在這建安二十五年的春夏之交，因一座城的堅守，一個聯盟的成型，幾處戰場的聯動，而悄然發生著深刻的轉變。那看似不可一世的曹魏巨獸，第一次感受到了來自四麵八方的、越來越灼熱的壓力。
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