建業城迎來了一位不速之客。
來自許都的曹魏使團，打著“通好緩邊”的旗號，由一名名叫荀勖的年輕文官率領，抵達了京口。消息傳來，鎮南將軍府內，陳暮、龐統、徐庶三人皆是麵露玩味之色。
“曹丕到底還是坐不住了。”龐統輕搖羽扇，小眼睛裡閃爍著洞悉一切的光芒，“西線僵持，東線無功，這是要行緩兵之計，欲與我江東虛與委蛇，待解決西蜀之後，再回頭圖我。”
徐庶沉吟道：“來使荀勖，乃潁川荀氏旁支，雖名聲不顯，然聞其人工於心計，善於辭令。曹丕派此人來，絕非真心求和，必是司馬懿之謀。”
陳暮端坐主位，神色平靜：“是計，亦是我等窺探曹魏虛實之機。且看他如何說辭。元直，便由你為主，士元為輔，先行接待，探其深淺。”
“臣領命。”徐庶、龐統齊聲應道。
當日下午，鎮南將軍府偏廳，徐庶、龐統會見了魏使荀勖。荀勖年約三旬，容貌普通，但舉止從容，言談不卑不亢。
“外臣荀勖，奉大魏皇帝之命，特來拜會鎮南將軍。”荀勖行禮如儀，聲音清朗，“近年來，魏吳之間，兵連禍結，生靈塗炭，實非天下蒼生之福。我主仁德，不忍再見江淮之地烽煙不息，故遣外臣前來，陳說利害，望能暫息乾戈，各安疆界。”
徐庶澹澹一笑：“荀使者此言差矣。非我江東欲起刀兵，實乃貴國屢犯我境，強攻曆陽，封鎖水道，襲擾沿海。如今見強攻不下，西線吃緊，便來言‘息兵’，豈非視我江東如無物？”
荀勖麵色不變，從容應對：“徐先生此言，亦不儘然。天下紛爭，各有立場。曆陽乃至江北之地，歸屬曆來有爭。然我主之意，並非糾纏於一時一地之得失。如今之勢，西蜀劉備，借關羽歸蜀之機，悍然北伐，窺伺中原，此乃天下共敵。若魏吳繼續相爭，豈非令劉備坐收漁利？不若魏吳暫且擱置爭議，罷兵休戰，甚至……可有限恢複江北邊境貿易，使民生得以喘息。待西線平定，再議兩家之事，豈不兩便？”
他話語中，將曹魏放在了抵禦“天下共敵”蜀漢的道德製高點，同時拋出了“恢複邊境貿易”的誘餌，意圖挑動江東內部某些渴望穩定的勢力的心弦。
龐統冷哼一聲：“好一個‘天下共敵’！劉備乃漢室宗親，興兵討賊，名正言順。倒是貴國，篡漢自立，以下犯上，有何資格妄稱他人為敵？至於罷兵休戰……曆陽城下，我江東將士血尚未乾，貴國一句‘擱置爭議’便想輕輕揭過？莫非以為我主可欺否？”
荀勖被龐統尖銳的言辭頂得微微一滯，但很快恢複鎮定：“龐軍師快人快語。然則，軍國大事，非逞口舌之利。外臣隻是陳述事實，西蜀勢大，若其真能攻克關中，則天下格局必變。屆時，江東獨木難支，恐非智者所願見。我主誠意，願以江淮目前實際控製線為準，暫止兵戈，並開放襄陽至江陵一段民間商路，此於我兩家皆有利。還望鎮南將軍與諸位，深思之。”
他不再糾纏大義名分，轉而強調現實利害，尤其是點出蜀漢坐大的潛在威脅，試圖引發江東對盟友的猜忌。
第一次接觸，雙方唇槍舌劍，並未有實質結果。荀勖被安排在館驛休息，等待陳暮的正式接見。
“司馬懿之謀，果然陰毒。”徐庶皺眉道，“其並非真心求和，而是以此離間我與西蜀，並麻痹我等，為其西線爭取時間。”
龐統冷笑道：“此等伎倆，豈能瞞過我？不過，他既送來機會，我等亦不妨利用。或可借此，向曹魏索要些實際好處，例如，要求其解除對曆陽的圍困，或開放部分鹽鐵之禁。”
陳暮聽完二人彙報，沉思片刻，道：“且晾他幾日。讓太史享將曹魏遣使之事，通報成都。我等坦蕩，無不可對人言。同時，令暗衛加緊探查曹魏西線真實情況，以及此荀勖背景及其隨行人員動向。”
曹魏的使者，如同一顆投入平靜湖麵的石子，在江東內部，也激起了一圈圈漣漪。
江陵都督府內，陳砥也接到了建業關於曹魏遣使的通報以及父親要求密切關注荊南魏軍動向的指令。
“曹魏欲與我和解？”陳砥看著文書，眉頭微蹙。他第一時間想到的，並非可能的和平，而是西線蜀漢的壓力，“看來，諸葛丞相在關中，確實讓曹真難以應付了。”
趙雲沉聲道：“此乃曹魏緩兵之計，毋庸置疑。然其使者既至，必會影響各方觀瞻。公子需穩住荊南局勢，尤其是與新附的築陽等地百姓，以及……西麵的蜀軍。”
陳砥明白趙雲的意思。荊南與蜀漢控製區接壤，雖然目前是盟友，但彼此戒備之心從未消除。曹魏使者一事，若處理不當，極易引發蜀漢的誤解和緊張。
他思索片刻，下令道：“將此事，以公文形式，正式通報宜都陳式將軍，並請其酌情告知與我軍有接觸的蜀軍將領。內容需明確，此乃曹魏詭計，我江東絕不會背棄聯盟。同時，令我軍各部，提高警惕，謹防魏軍借此機會施展陰謀，或發動突然襲擊。”
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他的處理，顯得光明磊落，既表明了對聯盟的堅持，也加強了對實際風險的防範。
數日後，宜都方向的陳式回報，已按令執行，並將消息傳遞給了駐守附近的一位蜀漢校尉。同時，偵察發現，房陵、上庸方向的魏軍並無異動，反而似乎有進一步收縮防禦的跡象，印證了曹魏戰略重心西移的判斷。
陳砥將情況整理後，迅速報往建業。他的沉穩和得當處置，讓陳暮更加放心將西線事務交由他曆練。
成都，漢中王宮。劉備與諸葛亮幾乎同時接到了來自江東太史享的正式通報，以及通過其他渠道傳來的、關於曹魏遣使江東的消息。
劉備將兩份文書並排放置，看向諸葛亮，眉頭緊鎖：“孔明，曹丕此舉，意欲何為？陳明遠又是否會……”
諸葛亮羽扇輕搖，神色平靜：“大王勿憂。此乃司馬懿‘二虎競食’之策，升級版爾。其見強攻江東不下，便欲以虛利誘之，離間我兩家。陳明遠、龐士元皆智謀之士，豈會中此淺薄之計？太史享主動通報，正顯其坦蕩。”
然而，一旁的李嚴卻出列道：“大王，丞相，防人之心不可無！曹魏使者既至建業，誰能保證陳暮不會動搖？即便陳暮不變，其麾下諸多將領、士族，未必不渴望休戰！若江東真的與曹魏達成某種默契，甚至暗中勾結，則我北伐大軍，危矣！”
他話語中的擔憂，也代表了蜀漢內部一部分人的想法。畢竟，吳蜀聯盟基礎脆弱，全係於共同抗曹一時之利。
諸葛亮看向李嚴，緩緩道：“李督所慮，不無道理。然則，眼下之勢，我兩家合則兩利，分則兩傷。陳明遠若此時背盟，不僅道義有虧，且其曆陽之圍未完全解除，荊南新定，豈敢自毀長城？亮以為，江東必不會如此不智。”