荊州北部，襄陽城。
此城北接宛洛，南控江漢，西連巴蜀，東瞰吳越，乃天下腹心，兵家必爭之地。自赤壁戰後，此處便成為曹魏南疆最重要的戰略支點，由征南將軍夏侯尚鎮守，其麾下更有文聘舊部，熟悉水戰，扼守漢水，與江東隔江對峙。
然而，近日的襄陽城，氣氛卻比以往任何時候都要凝重。來自許都的密使，帶來了魏王曹丕的最新旨意，以及散騎常侍司馬懿的親筆密函。
鎮南將軍府曹魏在襄陽的官署）內，夏侯尚屏退左右，隻留下心腹參軍趙儼，在燭光下仔細閱讀著密函。夏侯尚年富力強，是曹氏宗親中的佼佼者，但與張遼、曹真等宿將相比，資曆稍淺，坐鎮襄陽以來，一直以穩為主。
“仲達司馬懿字）之意……竟是讓我暫緩對江東的壓迫，甚至……可以默許其商船在江夏一帶有限通行？”夏侯尚放下密函，眉頭緊鎖，臉上滿是難以置信的神色，“這與大王之前嚴令封鎖、全力支援張遼攻曆陽的旨意，可是背道而馳！”
趙儼，字伯然，乃荊州名士，投效曹魏後以智計見稱，深得夏侯尚信賴。他捋著短須，沉吟道：“將軍，司馬常侍此策，乃是基於大局之變。張遼將軍頓兵曆陽城下，久攻不克，損兵折將；西線曹真都督與諸葛亮對峙於五丈原，壓力巨大；更兼江東水軍襲擾沿海，霍峻甚至遠竄青州……我國三麵受敵，兵力錢糧，左支右絀。司馬常侍此計，名為‘以東和促西定’，實則是斷尾求生，集中力量先破蜀漢。”
他走到懸掛的荊州地圖前，手指劃過長江：“江東倚仗者，水軍與長江天險。我強攻曆陽，正墮其彀中，陷入消耗。不若暫且示弱，放開一道口子，使陳暮及其麾下生出懈怠之心，甚至誘使其內部那些渴望通商獲利的士族大家與主戰派產生分歧。待西線擊敗諸葛亮，我再整合力量，水陸並進，則江東可一鼓而下。”
夏侯尚並非庸才，立刻明白了其中的關鍵：“仲達是欲‘欲擒故縱’？但……放開江夏水道，豈非資敵？若江東趁機輸送兵員物資至荊南，增強其西線力量，又如何？”
趙儼微微一笑：“將軍所慮極是。故此‘放開’，非是全放。我可劃定區域，隻允許民用商船通行，且需接受我方盤查。數量、品類，皆可限製。此舉，一來可安撫江東，示我好意；二來，商路一通，利益所在，江東內部必有傾軋，或可為我所用；三來……亦可借此渠道，安插細作，探聽江東虛實。此乃陽謀，即便陳暮、龐統看穿，其內部亦難免因此生出波瀾。”
夏侯尚沉思良久。他深知司馬懿之能，也明白當前魏國麵臨的困境。繼續維持對江東的全麵高壓，確實力不從心。若此計能成，哪怕隻為西線爭取到半年時間，也是值得的。
“隻是……大王那裡？”夏侯尚仍有顧慮，畢竟曹丕性情剛烈，此前對江東態度極其強硬。
“此策已得大王默許。”趙儼低聲道，“司馬常侍在信中言明，一切後果，由其承擔。將軍隻需依計行事，並加緊整頓水軍，操練士卒，以備將來。”
夏侯尚終於下定決心，重重一拳砸在桉上：“好！便依仲達之策！伯然，此事由你親自負責，與江東方麵……接觸，尺度務必拿捏精準！”
“儼，領命！”趙儼躬身，眼中閃過一絲精光。一場針對江東的、更加隱蔽和危險的“軟刀子”攻勢，即將從襄陽這個樞紐，悄然展開。
曆陽城內的日子，並未因魏軍停止強攻而變得輕鬆。相反，轉入長期圍困後，另一種更磨人的壓力，如同慢性毒藥般滲透進來。
糧食，是最大的問題。儘管陸遜實行了最嚴格的配給，甚至組織挖掘鼠洞、搜尋一切可食之物，但倉廩依舊以肉眼可見的速度空癟下去。最初每日還能見些米粒，後來便是渾濁的粥水，如今，連粥都稀薄得能照見人影，更多的是各種難以名狀的“代食品”。士卒和百姓的麵龐，日益蠟黃，眼窩深陷。
傷病的折磨更甚。缺醫少藥，輕傷拖成重傷，重傷者隻能在痛苦的煎熬中慢慢耗儘生命。傷兵營內彌漫的絕望氣息，比城外的魏軍更加可怕。
陸遜行走在殘破的城牆上，看著那些倚著牆垛，幾乎連武器都握不穩的守軍，心如刀絞，但臉上卻不能顯露分毫。他知道，此刻士氣比糧食更重要。
“都督，今日又……又走了三個弟兄。”黃敘聲音沙啞地彙報，他原本魁梧的身形也消瘦了一大圈，眼中布滿血絲，“是餓的……還有傷……”
陸遜沉默地點點頭，拍了拍黃敘的肩膀，沒有說話。他走到一群正在休息的士卒中間，他們正圍著一口小鍋，鍋裡煮著幾乎看不見油星的野菜湯。
“味道如何？”陸遜蹲下身，語氣平和地問。
士卒們見到都督，連忙想要站起，被陸遜按住。一個年輕士卒咧了咧嘴，露出比哭還難看的笑容：“回都督，能糊弄肚子就行……總比城外那些魏狗喝風強！”
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他的話引來一陣低低的、疲憊的笑聲。這是一種苦中作樂的韌性。
陸遜也笑了笑，拿起旁邊的木勺，在鍋裡攪了攪，舀起半勺湯，吹了吹，當著眾人的麵喝了下去。那滋味，苦澀難當，但他麵不改色地咽下，然後對那年輕士卒道：“說得好！我等在此，喝一口苦湯，便是在喝曹魏的血！堅持下去，外麵的兄弟，絕不會忘記我們！”
他沒有慷慨激昂的演講，隻是用最平實的行動和語言，傳遞著堅守的信念。士卒們看著都督與他們同食同寢，眼中那即將熄滅的火苗，似乎又頑強地閃爍起來。
回到臨時指揮所，黃忠迎了上來，老將軍的臉色同樣不好，但眼神依舊銳利：“伯言，文聘那邊……還是沒消息嗎？”
陸遜搖了搖頭：“水道被鎖得更死了。上次冒險送來的那點糧食，已是極限。”他走到簡陋的沙盤前，看著代表曆陽的那個孤零零的標記，沉聲道：“漢升將軍，我們不能把所有希望都寄托在外援上。”
“都督有何打算？”