建業的夏夜，秦淮河上流光溢彩，畫舫如織，絲竹管弦之聲隨著溫潤的夜風飄蕩，似乎要將前些時日的烽火硝煙儘數滌蕩乾淨。狼山之戰的勝利，如同給這座日漸繁華的吳國都城注入了一劑強心針，市井之間，談論的都是賀齊將軍的悍勇，文聘都督的水師之利，以及吳公陳暮的英明決斷。
然而，在這片升平景象之下，暗流依舊在不易察覺的角落湧動。
河畔一座不甚起眼，卻頗為雅致的私人彆院內，一場小範圍的夜宴正在進行。與河上畫舫的喧囂不同，此處顯得格外安靜，唯有偶爾傳出的低語和杯盞輕碰之聲。
在座的有數人，主位上的是一位年約四旬、麵容富態的中年人，姓全名瑞，乃是江東大族全氏在建業的主事人之一，與賀齊家族關係密切。下首作陪的，有丹陽本地的一位豪強代表，有在江北經營礦產生意失利後悻悻而歸的商人，還有一位身著文士衫、眼神卻頗為精明的中年男子，乃是顧氏旁支的一位管事。
“……說起來，此次平定山越，賀公苗將軍居功至偉啊。”丹陽豪強抿了一口酒，感慨道，“隻是，手段也未免太酷烈了些。那些山越，說到底也是人命，遷出深山，分田編戶，本是好事，可這過程……唉，聽說死了不少人，怨氣怕是結下了。”
全瑞放下酒杯，澹澹道：“非常之時，行非常之法。賀將軍也是為了永絕後患。隻是……”他話鋒一轉，聲音壓低了些，“如今江北那位陸都督，行事之風，與賀將軍相比，隻怕是有過之而無不及啊。”
這話立刻引起了在座幾人的共鳴。
那江北商人立刻抱怨道：“全公說的是！那陸伯言，眼裡隻有他的新政，什麼礦脈、鹽利，統統收歸官營！我們這些早年投入本錢，打通關節的，如今血本無歸！說什麼‘法不阿貴’，可這法度，也不能斷了大家的生路啊！”
顧家管事也慢悠悠地開口：“陸都督年輕氣盛，欲行王道，其誌可嘉。然，治國如烹小鮮，操之過急，恐適得其反。聽聞其在江北，因鹽鐵之事，連賀齊將軍的顏麵都未給，杖責其侄，申飭全緒……長此以往，隻怕寒了江東舊臣之心呐。”
全瑞眼中閃過一絲陰霾，賀景被杖責，全緒被申飭，這不僅是打了賀齊的臉，也是拂了全氏的麵子。他歎了口氣：“陸都督深得主公信重，我等又能如何？隻是如今朝廷用度日增，各處都要錢糧，若能將部分礦藏、鹽井交由民間承辦，抽取稅賦，豈非兩便？何必一定要官府壟斷，與民爭利？”
“與民爭利？”那商人嗤笑一聲，“全公說得委婉了，這是斷人財路！”
幾人低聲議論著，言語間充滿了對陸遜新政的不滿和對自身利益受損的憤懣。他們並非想要造反，但那種被排除在權力和利益核心之外的失落感，以及家族勢力可能被逐漸削弱的危機感，讓他們聚集在一起，尋求某種程度的共鳴和可能的轉機。
“聽說……曹魏那邊，最近有些新的動向？”顧家管事忽然若有所指地問了一句，目光掃過全瑞。
全瑞眼神微動，擺了擺手：“此事關乎重大，不可妄議。我等隻需做好本分，靜觀其變便是。”他雖未明說，但語氣中的暗示，卻讓在座幾人心領神會。曹魏的威脅，在某些時候，或許也能成為向建業施壓的籌碼。
夜宴在一種微妙的氛圍中結束。送走客人後，全瑞獨自站在庭院中，望著秦淮河上的燈火，眼神閃爍。他手中摩挲著一枚溫潤的玉佩，心中盤算著。家族的利益必須維護，陸遜的勢頭必須加以製衡，或許……是時候動用一些在朝中的關係，以及那些隱藏在暗處的力量了。
漢中，丞相府。
與江東秦淮河的溫軟不同，此地的夏夜帶著一絲蜀地特有的潮悶。諸葛亮坐在書齋內，羽扇輕搖，麵前攤開的，是馬良剛剛整理好的關於近期天下局勢的詳儘分析。
“丞相，江東經此一役，雖有小挫，但根基未損，反而借此整合內部，威望更隆。”馬良沉聲道，“陳暮用賀齊平山越，用文聘破海寇，用陸遜穩江北，用人得當，調度有方。其‘固本培元’之策，正在逐步見效。尤其是陸遜在江北推行之新政，雖引發內部些許波瀾，然若能持續，假以時日，江北必成其北伐堅實基地。”
諸葛亮微微頷首，目光落在荊州邊界部分：“李嚴處，近來可有異動？”
馬良回道：“自上次商船事件後，李將軍收斂了許多，邊境暫歸平靜。然據我方細作觀察，其營中練兵愈發刻苦，且與江東邊境守將的私人書信往來並未完全斷絕，信中雖無非議朝廷之語，但對江東戒備之意，溢於言表。”
“李嚴……其心難測。”諸葛亮輕歎一聲，“他鎮守荊州交壤處，關乎大漢東線安危，用之，則需防之。”他沉吟片刻，“季常馬良字），你以為，眼下之勢，我大漢當如何自處？”
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馬良顯然深思熟慮過，立即答道：“丞相，亮有三策，供丞相斟酌。”
“其一，穩守益州，內修政理。繼續鞏固隴右，發展生產，積蓄國力。與江東保持麵上盟好，然需暗中加強邊境武備，尤其是對李嚴所部，既要倚重，亦需有所製衡，可增派得力參軍，或調整其部分防區。”
“其二，另辟蹊徑，經略南中。南中諸郡，蠻夷混雜，久不服王化。若能趁江東吸引曹魏主要注意力之時，以精兵良將，輔以懷柔之策，平定南中，則可獲得穩定之後方，以及人口、物資之補充，更可自南中窺視交州，對江東形成戰略包圍之勢。”
“其三，”馬良頓了頓，聲音更低，“結好遼東，以牽製曹魏。公孫淵雖已降魏，然其首鼠兩端，未必真心。我可遣密使，許以重利，誘其叛魏自立，或至少令其在北方製造事端，使曹魏首尾不能相顧。”
諸葛亮靜靜聽完，手中羽扇停頓了片刻，眼中露出讚許之色：“季常之策，老成謀國。三策並行，可保我大漢立於不敗之地。”
他站起身，走到窗前，望著蜀中的夜空：“穩守益州，是根本；經略南中，是奇招；結好遼東，是遠略。然此三策，皆需時日，尤以南中為甚。眼下，曹魏新敗於江東，必不甘心，其下一步動向，尤為關鍵。令細作加緊打探許都司馬懿之動向，我要知道，他接下來，會從哪裡出手。”
“良明白。”馬良躬身領命。
許都，魏國皇宮。