許都的酷暑帶著一絲令人窒息的壓抑。跨海奇襲的慘敗與刺殺陸遜的未竟全功，如同兩團陰雲籠罩在曹丕心頭。他深知，時間並不站在大魏一邊。江東在陳暮的治理下日漸穩固，西蜀的諸葛亮也在穩步經營，若不能儘快打開局麵，南北僵持的態勢將愈發不利於中原。
“仲達，難道就任由陳暮小兒穩坐江東，日漸坐大嗎？”曹丕的聲音帶著焦躁，他揮退左右，隻留司馬懿在殿中密議。
司馬懿深揖一禮，神色依舊沉穩如水：“陛下，前番之計，雖未竟全功，然已見其效。陸遜遇刺，江東內部猜忌已生，此其一。西蜀諸葛亮趁機南征，牽製江東側翼，此其二。如今之勢，猶如蓄勢待發之弓，隻差臨門一腳。”
他走到巨大的輿圖前，手指重重地點在江淮之間：“陛下，明攻之機，已現端倪！”
“哦？”曹丕精神一振，“何處？”
“合肥！”司馬懿斬釘截鐵道，“李典將軍坐鎮合肥已久，城堅兵精，然始終被朱桓所部圍困，難有作為。今江東內部注意力被牽製，陸遜忙於整頓江北，賀齊需鎮撫新平之山越，文聘水師巡弋沿海。此刻，正是我大軍南下，解合肥之圍，並伺機重創江東主力之良機！”
他詳細分析道：“朱桓圍合肥，其營寨布局，我軍早已探明。可命李典將軍伺機出城逆襲，同時，陛下可遣一員上將領精兵數萬，自壽春以南、曆陽以北擇地渡淮，直插朱桓側後！水陸夾擊，必可破之！一旦擊潰朱桓所部，則我軍兵鋒可直指曆陽，威脅江東江北之聯係，甚至可動搖陸遜在壽春之根基！”
曹丕聽得眼中精光閃爍，但仍有疑慮：“江東水軍犀利，我軍渡淮，豈非險招？”
司馬懿成竹在胸：“陛下，淮河非比長江，其下遊水勢相對平緩，且有多處淺灘可涉。我軍可多備舟筏，選擇夜間或霧天偷渡。更可遣偏師佯攻濡須、東關，吸引江東水軍注意力。隻要行動迅捷，一擊即中，待其水軍來援，我陸上大軍已站穩腳跟！此戰之關鍵，在於快、準、狠！”
曹丕沉吟良久，猛地一拍禦桉：“好！就依卿之計！朕命曹真為主將，張合為副，率五萬精兵，即日南下，彙合李典，共擊朱桓！朕要在合肥城下，雪前番之恥！”
“陛下聖明！”司馬懿躬身，嘴角勾起一絲冷冽的笑意。這一次，他要在江淮之間，與江東真正見個高低。
戰爭的陰雲，再次籠罩在淮河兩岸。
曹魏的軍事調動，儘管力求隱秘，但數萬大軍的行動，終究難以完全瞞過江東的耳目。江北都督陸遜，以及坐鎮曆陽的老將黃忠，幾乎同時收到了魏軍異動、疑似欲大舉南下的緊急軍報。
壽春，都督府。
陸遜看著地圖上標注的魏軍可能的進軍路線，眉頭緊鎖。他看向麾下諸將：“曹丕不甘失敗，欲以合肥為突破口。曹真、張合皆乃魏之名將，不可小覷。李典困守孤城已久，若得強援，必作困獸之鬥。”
副將道：“都督，朱桓將軍兵力與李典相彷，若曹真大軍驟至，恐難以抵擋。是否需派兵增援？”
陸遜搖了搖頭：“壽春乃江北根本，不容有失。我軍主力若輕動，恐為魏軍所乘。且魏軍此舉，亦有可能是聲東擊西，意在誘我分兵。”他沉吟片刻，果斷下令，“速派快馬，通報曆陽黃老將軍、濡須魏延將軍，以及圍困合肥的朱桓將軍，令其提高戒備，相互策應。另，傳令各沿淮城寨，加強守備，多設烽燧，嚴密監控淮河水麵！”
他走到沙盤前，指著合肥與曆陽之間的區域：“魏軍若渡淮，最可能之地段在此。令水軍加強此段巡弋，但不必與之硬拚，以騷擾、遲滯為主。陸上決戰之地，不應在淮河岸邊，而應……”他的手指向合肥外圍，“在此處！利用朱桓現有營寨工事，層層阻擊，消耗魏軍銳氣，待其師老兵疲，再與黃老將軍東西對進，合力破敵！”
“諾！”
曆陽，黃忠府邸。
年過七旬的黃忠，須發皆已花白，但精神矍鑠，眼神依舊銳利如鷹。他撫摸著伴隨自己多年的寶弓，對麾下將領道：“魏狗終於要來了！老子在曆陽憋了這麼久，骨頭都快生鏽了！傳令下去，各營加緊操練，檢查軍械，囤積箭失滾木！魏軍若敢來，定叫他有來無回！”
他看向身旁沉穩的年輕將領鄧艾：“士載，你心思縝密，以為魏軍會從何處主攻？”
鄧艾這些年在曆陽曆練，越發沉穩，他指著地圖道：“老將軍，魏軍勢大，必以雷霆之勢，先解合肥之圍。其渡淮之後，主力當直撲朱桓將軍側後。然，亦需防其分兵一支，佯攻我曆陽，牽製我軍。艾以為，我可遣一部精銳，前出至巢湖以西，倚托地勢設伏，若魏軍分兵來犯，可半渡而擊之；若其主力直撲合肥，則我可伺機自側翼出擊，與朱桓將軍、陸都督形成夾擊之勢！”
黃忠聞言，哈哈大笑：“好小子！就依你之見！這先鋒之任，便交予你了！莫要墮了我曆陽軍的威風！”
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“末將領命！”鄧艾抱拳，眼中閃爍著渴望建功立業的光芒。
與此同時，圍困合肥的朱桓也收到了警報。他深知自己將成為魏軍首要打擊目標，立刻下令收縮外圍據點，加固主營寨防禦，深挖壕溝，多設拒馬、陷坑，準備迎接一場惡戰。他同時派出大量斥候，嚴密監控合肥城內李典的動向以及淮河北岸的魏軍情況。
江淮大地，戰鼓未響，卻已是劍拔弩張，殺氣盈野。
武耀元年秋，曹真、張合率領的五萬魏軍精銳，抵達淮河北岸。與此同時，合肥城內的李典也收到了出擊的指令。
是夜，月暗星稀，江霧彌漫。
曹真采納司馬懿之計，以張合率一萬五千人為先鋒，多備舟筏羊皮囊，選擇一段水流相對平緩、且有淺灘的河段，借著夜霧掩護，悄然渡淮。同時，派出數支小股部隊，乘坐快船，向上遊下遊方向佯動，製造混亂，吸引江東水軍注意力。
儘管朱桓早有防備，加強了巡哨，但茫茫黑夜與濃霧極大地阻礙了視線。張合用兵老辣，先鋒部隊行動迅捷，竟在拂曉前，大部分人馬成功登上了南岸，並迅速搶占了一塊灘頭陣地，構築簡易工事。
“報——！將軍，魏軍大隊人馬已在我軍東北方向二十裡處渡淮成功！”斥候的急報打破了黎明的寧靜。
朱桓心中一沉，他最擔心的情況還是發生了。他立刻下令：“按預定計劃，第一道防線各營，依托工事，節節抵抗，遲滯魏軍推進速度！弓弩手全部上前，滾木礌石準備！求援信使，立刻出發，前往曆陽、壽春！”
天色漸亮，濃霧稍散。張合整頓好登陸部隊，毫不遲疑，立刻向朱桓大營側翼發起了凶悍的突擊！魏軍蓄勢已久，又是名將統領，攻勢如潮水般洶湧。
“放箭！”
朱桓立於營寨望樓之上，冷靜指揮。霎時間，箭矢如蝗，遮天蔽日般射向衝鋒的魏軍。不斷有魏軍士卒中箭倒地，但後續者踏著同伴的屍體，依舊悍不畏死地向前衝。
雙方在朱桓大營外圍的第一道壕溝處展開了慘烈的爭奪。魏軍冒著箭雨，奮力填平壕溝，拆除拒馬。吳軍則依托工事，用長矛、刀盾死死頂住，不斷將衝上來的魏軍砍翻下去。戰場之上，殺聲震天，屍橫遍野。