合肥城外的硝煙尚未完全散儘，勝利的捷報便已隨著快馬傳遍江東，飛入建業吳公宮中。然而，與以往大捷後的普天同慶不同，此番朝堂之上，除了對前線將士的褒獎，更添了幾分微妙的氣息。
陳暮端坐於武德殿上，玄衣纁裳襯得他麵色愈發沉靜。他仔細聆聽著龐統宣讀的捷報與戰果統計，當聽到朱桓、黃忠、陸遜三部合力，重創魏軍，陣斬萬餘，迫使曹真、張合敗退淮北時，他微微頷首，眼中閃過一絲讚許。
“朱桓將軍固守營寨，浴血奮戰，雖失外圍，然主力未潰，牽製魏軍主力功不可沒，擢升為前將軍，增邑五百戶。”
“黃忠老將軍年逾古稀，猶自奮勇爭先，馳援及時，大破張合側翼，加封征東將軍，賞金千兩，錦緞千匹。”
“陸遜都督洞察先機，親率援軍，扭轉戰局，更兼總督江北，新政卓著，加封鎮北大將軍，假節鉞，總攝江北及淮南諸軍事，增邑千五百戶！”
封賞不可謂不厚，尤其是陸遜，假節鉞，總攝江北，其權柄之重，在吳國武將中已無人能及。然而，當龐統念及此處時，殿中一些大臣，尤其是出身江東舊族的官員，臉上雖帶著笑，眼神中卻難掩複雜之色。
封賞完畢，陳暮目光掃過群臣，緩緩開口：“此戰雖勝，然我軍傷亡亦逾萬，朱桓將軍營寨幾近被毀，耗費錢糧軍械無數。可謂慘勝。”他語氣一轉，帶著一絲冷意，“更令孤心寒者，戰前魏軍調動，我軍雖有所察，然對其主攻方向、渡淮地點判斷仍有偏差！若非黃老將軍、陸都督救援及時，後果不堪設想！此間疏失，相關人等，亦需追責！”
這話如同冷水滴入油鍋，讓方才還有些輕鬆的氣氛瞬間緊繃起來。負責淮河一線哨探、情報分析的幾名中下層將領及參軍，被點名申飭，或降職，或罰俸。
一番賞罰下來，恩威並施，殿內群臣無不凜然。眾人這才清晰地認識到，這位年輕的吳公，賞則重賞，罰則嚴罰，心中自有一杆明秤，絕非可輕易蒙蔽之主。
散朝之後，一些與江東舊族關係密切的官員，三三兩兩聚在一起，低聲議論。
“陸伯言此番權柄更重了……假節鉞啊，江北之地，幾成國中之國。”
“哼，若非黃老將軍及時趕到，他陸遜去了，恐怕也隻能給朱桓收屍罷了。”
“慎言！主公對其信重有加，豈是我等可妄議？隻是這江北，日後怕是更難插手了……”
這些議論，自然逃不過陳暮的耳目。但他並未立刻發作，隻是對身旁的徐庶澹澹道：“元直，看到了嗎？勝利，有時反而會讓一些東西浮出水麵。”
徐庶躬身道：“主公明鑒。木秀於林，風必摧之。陸都督推行新政，本就觸動利益，如今又立下大功，手握重兵，招致非議，亦在所難免。關鍵在於，主公如何把握這其中的分寸。”
陳暮點了點頭，目光深邃：“孤心中有數。江北，不能亂。陸遜，也不能倒。”
漢中，丞相府。
諸葛亮看著手中關於江淮之戰的詳細情報，眉頭微蹙，良久不語。
馬良侍立一旁，輕聲道：“丞相，曹魏此番南征，聲勢浩大，卻遭此重挫，損兵折將，看來短期內難以再對江東構成致命威脅。陳暮之位，愈發穩固了。”
諸葛亮放下情報，羽扇輕搖：“曹真、張合皆良將，敗得如此之快，皆因陸遜應對果斷，吳軍救援及時，上下用命。陳明遠馭將之術，愈發老練了。”他頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重，“如此對手，他日若與我大漢對決於疆場，必是心腹大患。”
“那……我南中之策，是否需調整？”馬良問道。
諸葛亮沉吟片刻，搖了搖頭：“不必。王平已平定牂牁，正兵臨越嶲。高定雖擁兵自重，然其性多疑，內部不和，並非鐵板一塊。傳令王平，對高定，可加大壓力，但以迫降為主，不必強求速勝。南中蠻夷，反複無常，即便一時臣服，亦需時日教化。我軍重心，仍在隴右。至於江東……”他目光微閃，“且看陳暮如何消化此戰成果，應對內部波瀾吧。交州士家那邊，可有回音？”
馬良回道：“士徽已秘密遣使接觸，言辭恭順，暗示願與我互通有無，共保南疆安寧。然其態度曖昧，未見實質舉動。”
諸葛亮澹澹一笑：“首鼠兩端，人之常情。不必催促，維持聯係即可。待我平定南中，兵威加之，屆時，由不得他不做抉擇。”
越嶲郡，深山之中。
王平看著前方險峻的山寨，眉頭緊鎖。高定據守的寨子，比朱褒那裡更加險要，蠻兵也更加悍勇。他嘗試了幾次進攻，皆因地形不利和蠻兵的頑強抵抗而受挫，傷亡不小。
“將軍，高定遣使送來牛羊酒食，言稱願降，但要求保留其部眾、領地，並請朝廷封其為越嶲太守。”副將彙報著剛收到的消息。
王平冷笑一聲：“緩兵之計罷了。他若真心歸降，何不親自出寨，麵縛請罪？傳令下去，繼續圍困，斷其水源，焚其山外糧田！同時，派人潛入寨中，散播謠言，離間其與各部頭領關係。我倒要看看，他能撐到幾時！”
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南中的戰事，陷入了艱苦的攻堅和漫長的對峙階段。王平雖有能力，但麵對複雜的地形和彪悍的蠻兵，也無法一蹴而就。
壽春城，經過一場大戰的洗禮，氣氛反而更加凝重。陸遜帶著假節鉞的榮耀與權柄回歸，並未舉行任何慶典，而是立刻投入了戰後重建與防務整頓之中。
撫恤傷亡將士，修複破損營寨，補充消耗的軍械糧草，加固淮河防線……一係列事務千頭萬緒。陸遜展現出其高效務實的作風，各項指令有條不紊地發出。
對新政的推行，他更加堅定不移。借著大勝之威和假節鉞之權，他雷厲風行地處置了幾個在戰時供應糧草不力、或試圖趁亂牟取私利的官吏，其中不乏與江東大族有牽連者。此舉再次引發了暗中的不滿，但無人敢在此時公開質疑。
而在曆陽，黃忠雖獲封賞，卻並未居功自傲，反而對鄧艾在此次救援戰中的表現大加讚賞。“若非士載前出設伏，牽製了魏軍部分兵力，老夫想要突破張合的阻擊，也沒那麼輕鬆。”他拍著鄧艾的肩膀，對眾將道，“日後這曆陽防務，要多倚重士載了。”
鄧艾沉穩應下，心中卻無半分驕躁。他深知，此戰雖有小功，但比起獨當一麵的陸遜，自己仍需磨礪。他更加勤勉地鑽研兵法，巡視防務，改進城防工事，並向黃忠提出了編練一支擅長山地、沼澤作戰的特種部隊，以應對未來可能更加複雜的江淮戰事的建議，黃忠欣然同意。
與此同時，由徐庶推動、陳暮支持的官學與寒門選拔政策，也在戰火之後，顯露出其頑強的生命力。儘管資源匱乏，阻力重重，但第一批設在江北幾個郡縣的鄉學，終究是磕磕絆絆地辦了起來。
那個名叫石三的屯田兵之子，憑借著在官學中識得的字和學到的粗淺算術，竟然在曆陽郡舉行的第一次小規模吏員選拔考試中，名列前茅，被錄用為縣衙的一名文書小吏。
消息傳回他所在的屯田點，引起了不小的轟動。一個世代為兵、為農的寒門子弟，竟然真的通過讀書，改變了自己的命運！雖然隻是微不足道的小事，卻如同在沉寂的湖麵上投下了一顆石子，激起了層層漣漪。越來越多的貧寒家庭，開始將目光投向了那些簡陋的官學，心中燃起了一絲微弱的希望。
這希望的火種，看似微不足道，卻在悄然改變著這個新生政權的根基。
建業，全瑞的彆院雖然解除了控製，但氣氛依舊壓抑。罰沒部分家產的處罰，雖不傷筋動骨，卻如同一個響亮的耳光，扇在全氏及其關聯勢力的臉上。
“假節鉞……總攝江北……”全瑞摩挲著一塊上好的和田玉，眼神陰鷙，“陸伯言如今是越發炙手可熱了。長此以往，這江東，還有我等立足之地嗎？”
坐在他對麵的，是顧氏的那位旁支管事，他壓低聲音道：“全公，如今陸遜勢大，又有主公信重，硬碰絕非良策。然，其新政苛酷，得罪之人眾多，豈能長久？我等隻需靜待時機便可。”
“靜待時機？”全瑞冷哼一聲，“等到他將江北經營得鐵桶一般，將所有利益儘收囊中？等到那些泥腿子都爬到我等頭上作威作福？”
他頓了頓，聲音壓得更低：“曹魏那邊……最近可還有聯係？”
顧家管事眼神一閃，微微頷首：“雖不如以往方便，但渠道仍在。司馬懿似乎並未因合肥之敗而氣餒，反而……更有興趣了。”
全瑞眼中閃過一絲狠厲：“那就告訴他們，想要攪亂江東，光靠行刺和散播謠言是不夠的。陸遜的新政，才是他的根基，也是他的軟肋！若能在此處……給予重重一擊，或許比殺了他本人，效果更佳。”
密室內，燭火搖曳，映照著兩張寫滿算計的臉孔。新的陰謀，在陰影中再次醞釀，目標直指陸遜新政的核心，也指向了吳公國那看似穩固，實則暗藏裂痕的根基。
江淮烽火暫熄，南中僵持不下，而建業的暗流與江北的新芽，都在預示著，更大的風暴，或許正在平靜的海麵下積聚著力量。
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