諸葛亮輕搖羽扇，聽著馬良從各方彙集而來的情報，麵前巨大的沙盤上，代表各方勢力的小旗犬牙交錯。
“丞相，賀齊已收複蒼梧，正圍困士徽於鬱林布山。其用兵穩健，圍而不攻，似欲困死叛軍。”馬良指著交州區域道，“王平將軍已平定越嶲，高定授首，雍闓正式上表請降，南中大局已定。其軍現屯於牂牁與鬱林交界處，按兵不動。”
諸葛亮目光掃過沙盤，落在代表王平部隊的那麵小旗上，澹澹道：“告訴王平，對雍闓，可準其降，遷其部眾於蜀中，分而化之。其本人，授以虛職，榮養於成都。南中之地，設庲降都督，由李恢擔任，總攝軍政，推行教化，漸消蠻氣。”
“那……交州之事？”馬良詢問道，“士徽使者屢次求援，許以鬱林半郡。王平將軍請示，是否出兵？”
諸葛亮羽扇微頓，搖了搖頭：“時機未至。賀齊兵鋒正盛，士氣如虹，此時介入，必與之正麵衝突，非智者所為。且士徽窮途末路，其許諾不過鏡花水月。讓王平繼續陳兵邊境，做出威脅姿態即可，一則牽製部分吳軍兵力，二則……待其兩敗俱傷。”
他的手指移向江北：“江北有何動向？”
“據報，魏延似有不穩，可能違逆陸遜之令，擅自北進。陸遜在壽春，依舊推行新政，整頓防務，並未有大規模調動跡象。”
諸葛亮眼中閃過一絲了然：“魏文長，猛虎也，豈甘久困籠中？陸伯言，持重之帥，然禦此猛虎，恐非易事。江北將帥失和，或是我等可趁之機。”他沉吟片刻，“令我們在許都的人，將魏延可能北進的消息，‘無意中’透露給司馬懿。再令王平，可派小股精銳，偽裝山越或潰兵，襲擾吳軍在交州的後方糧道，不必求勝，但求擾敵，延緩賀齊平叛步伐。”
馬良心領神會：“丞相是要讓曹魏牽製江北，讓我軍在南疆伺機而動？”
諸葛亮不置可否，隻是澹澹道：“天下如棋，需耐心布局。江東陳暮，確為人傑，然其疆域新拓，內外難題不少。交州之叛，江北之隙，皆其隱憂。我等隻需靜觀其變，待其漏洞顯現，再落子不遲。眼下，鞏固隴右，消化南中，方是根本。”
他再次將目光投向代表隴右的那片區域，那裡，才是他心心念念的北伐基石。交州與江北的紛擾，不過是為這盤大棋服務的邊角之爭。
淮北，下蔡糧寨。
此地確是張合大軍的一個重要補給點，囤積著大量糧草軍械。因前番魏延渡河襲擊的教訓，張合加強了沿淮巡邏，但對遠離前線、處於腹地的下蔡，戒備難免有所鬆懈，尤其在這漆黑的深夜。
魏延率領三千吳軍，如同鬼魅般泅渡過淮河，成功避開了魏軍的巡邏隊，悄無聲息地接近了下蔡糧寨。
寨牆之上，燈火稀疏，哨兵抱著長矛，在秋夜的寒風中昏昏欲睡。
“行動！”魏延壓低聲音，眼中凶光畢露。
數十名身手矯健的吳軍銳卒，利用飛爪鉤索，迅速攀上寨牆，解決了哨兵，打開了寨門。
“殺進去！燒！”魏延一馬當先，衝入糧寨！三千吳軍如同決堤洪水，湧入寨中，見人就殺，同時將攜帶的火油罐四處拋灑，點燃火把，扔向堆積如山的糧草和營帳！
頃刻間，下蔡糧寨陷入一片火海！驚呼聲、慘叫聲、火焰燃燒的劈啪聲響成一片！
“敵襲！吳軍襲營！”
留守糧寨的千餘魏軍從睡夢中驚醒，倉促迎戰，但麵對有備而來、如狼似虎的吳軍，根本無法組織有效抵抗。
魏延手持古錠刀，在火光中左衝右突，如同戰神，所向披靡。他專挑魏軍軍官斬殺，進一步加劇了混亂。
眼看奇襲即將得手，糧寨將化為灰燼。突然，糧寨之外，火光大作，蹄聲如雷！一支數量龐大的魏軍騎兵，如同神兵天降，從黑暗中猛撲過來，瞬間將糧寨出口堵死！
為首一將，金甲紅袍，手持長槍，正是張合！
“魏延！果然是你！本將等候多時了！”張合聲音冷冽，帶著一絲計謀得逞的嘲諷。
魏延心中猛地一沉！中計了！張合早有防備！這根本就是一個引他上鉤的陷阱！
“結陣！向外突圍！”魏延臨危不亂，嘶聲大吼。吳軍迅速放棄縱火，收縮陣型，試圖向寨外衝殺。
然而，張合精心布置的包圍圈豈是那麼容易突破的？魏軍騎兵在外圍不斷遊走射箭，步卒層層推進，將吳軍死死壓製在燃燒的糧寨之內。
火光映照著魏延鐵青的臉。他沒想到自己的行動早已被陸遜察覺，更沒想到陸遜竟未阻止，而是將計就計，或者說，根本無意救援！一股被出賣、被利用的怒火，混合著陷入絕境的瘋狂，在他胸中燃燒！
“張合老兒！想要老子的命，沒那麼容易！”魏延怒吼，古錠刀揮舞得如同風車，率部向著張合帥旗所在的方向，發起了決死的衝鋒！
下蔡之畔，火光衝天，殺聲震野。魏延的擅自行動，究竟會帶來怎樣的後果？是再次創造奇跡，還是墜入萬劫不複的深淵？江北的將帥矛盾，因此役，被徹底擺上了台麵。
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