斷腸穀的硝煙雖已散去，但其留下的創傷與餘波，卻深深刺痛著西線的每一寸土地和每一個人的心。
夷道城在黃忠派來的援軍與趙雲本部的協力下，總算穩住了防線。李嚴見吳軍援兵抵達，且江陵方向戒備森嚴，周泰水軍亦在江麵遊弋，知道短期內難以擴大戰果，在幾次試探性進攻未果後，便順勢後撤，重新回到了對峙狀態，但邊境的氣氛已然劍拔弩張，小規模衝突時有發生。
江陵都督府內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
魏延跪在堂下，褪去了甲胄，隻著一身素色罪衣，頭發散亂，往日裡的驕狂氣焰蕩然無存，隻剩下兵敗後的頹唐與等待審判的沉寂。他麾下殘存的數百士卒已被打散編入其他部隊，他那柄曾令敵軍膽寒的長刀，也靜靜地放在一旁。
趙雲端坐主位，麵色沉痛，徐庶作為陳暮的特使，亦坐在一側旁聽。荊南眾將分列兩旁，目光複雜地看著魏延，有憤怒，有惋惜，也有幾分兔死狐悲的感慨。
“魏延，”趙雲的聲音打破了令人窒息的沉默，帶著深深的疲憊，“你可知罪？”
魏延抬起頭，嘴唇動了動，最終化作一聲沙啞的回應：“末將……知罪。違抗軍令，擅自出擊，致損兵折將，險誤大局，罪無可赦。”
他認罪得很乾脆，沒有辯解，也沒有求饒。敗軍之將，何以言勇？所有的驕傲，都在斷腸穀的血與火中被燒成了灰燼。
徐庶開口道：“魏將軍，主公待你恩重如山，委以西線重任，望你與趙都督同心協力，共保疆土。你卻一意孤行，視軍令如無物，若非趙都督舍命相救，你與數千將士早已埋骨荒穀！你不僅辜負了主公信重，更寒了全軍將士之心！你還有何話說？”
魏延閉上了眼睛，臉上肌肉抽搐，半晌才艱難道：“末將……無話可說。唯求一死，以正軍法，以告慰戰死弟兄的在天之靈！”
“死？”趙雲歎了口氣，語氣中帶著一絲不易察覺的複雜，“魏文長，你的命，是無數將士用鮮血換回來的，豈能如此輕言生死？軍法如山，自當處置。然如何處置，需稟明主公，由主公聖裁。”
他揮了揮手，兩名軍士上前。
“將魏延押下去，嚴加看管，等候主公發落。”
魏延被帶了下去，他那原本挺拔的背影，此刻顯得佝僂而落寞。堂內眾人心情沉重，一場大敗，一位桀驁猛將的隕落，給西線蒙上了一層厚厚的陰影。
建業，吳公宮。
關於西線的詳細戰報以及趙雲、徐庶聯名呈送的處置建議，擺在了陳暮的案頭。建議很明確：魏延罪大惡極，按律當斬，以儆效尤。
陳暮獨自在殿內踱步，眉頭緊鎖。斬殺魏延，於法度而言，並無不妥，甚至能極大地震懾軍中那些驕兵悍將，鞏固他的權威。但……
他腦海中浮現出魏延昔日衝鋒陷陣、斬將奪旗的雄姿，想起淮北奇襲時他那不顧一切的悍勇，也想起巢湖之戰後他那壓抑的不滿與桀驁。這是一柄雙刃劍，用得好，可開疆拓土；用不好，則傷及自身。
“殺之，可惜；留之，難製……”陳暮喃喃自語。西線已證明容不下他，江北有陸遜，更不可能讓他去。這匹烈馬，似乎真的無處安置了。
龐統與徐庶被悄然召入宮中。
“魏延之事，二位以為，除按律處斬外，可還有他路？”陳暮開門見山。
龐統沉吟道：“主公，魏延之罪，確當處死。然其勇武冠絕三軍，就此誅殺，實乃我國一大損失。如今國用猛將之際，殺之，恐令將士齒冷。然其性情暴烈，不堪驅使，無論放在何處，都恐再生事端。此實乃兩難之局。”
徐庶也道：“臣在西線，觀魏延敗後，雖有悔意，然其心氣已折，若再處死，不過成全其剛烈之名，於國無益。然若輕饒，軍法則蕩然無存。”
陳暮沉默片刻，眼中閃過一絲決斷：“既然西線、江北皆非其安身之所，那便讓他回來吧。”
“回來？”龐統與徐庶皆是一怔。
“不錯，回建業。”陳暮語氣堅定，“奪其車騎將軍號，褫奪其西線都督及一切兵權，保留其征西將軍虛銜，賜爵關內侯，調入中樞，任……散騎常侍，隨侍孤之左右。”
散騎常侍，乃是皇帝或吳公）的近侍顧問之官，地位清貴，但並無實際兵權，更無外鎮之任。這等於將魏延這頭猛虎，圈養在了身邊。
龐統眼睛一亮：“主公英明！此策甚妙！既保全其性命，彰顯主公仁德，又可將其置於眼皮底下，嚴加管束，使其再無作亂之機。更可借此向天下表明，主公愛才惜才，縱有罪之將，亦給予改過自新之機會！隻是……魏延心高氣傲，恐不甘於此閒職……”
陳暮冷哼一聲：“不甘？由不得他不甘！敗軍之將，能保全性命、爵位，已是孤格外開恩！他若連這點委屈都受不得，那便是自尋死路！孤會親自與他分說。”
他看向西方，目光似乎穿透了宮牆，看到了那被囚禁的猛將。