建業的冬日，濕冷入骨。連綿的陰雨敲打著宮殿的琉璃瓦，彙聚成細流，沿著飛簷滴落，在青石板上濺起細碎的水花。魏延站在武德殿廊下，身著厚重的朝服，依舊覺得那股子寒意能鑽進骨頭縫裡。這寒意，不止來自天氣，更來自這看似平靜，實則暗流洶湧的朝堂。
殿內，關於江北新政的爭論已持續了整整一個上午。全琮一派的禦史言官，引據經典，慷慨陳詞，將江北描述得如同人間地獄，稱陸遜“苛政猛於虎”，“與民爭利以致怨聲載道”，甚至隱晦地將邊境不寧指西線之事）也歸咎於陸遜新政失了人心。
魏延默默地聽著，拳頭在袖中不自覺地握緊。他見識過戰場上的刀光劍影，卻覺得這唇槍舌劍，有時比真刀真槍更為凶險。這些人口中的“民”，往往指的是他們自身及其所代表的世家豪強利益。他回想起自己在江北時，雖與陸遜不睦，卻也親眼見過那些被世家隱匿的田畝重新登記入冊，見過官府興修的水渠灌溉了原本乾旱的土地，見過寒門子弟因官學而有了晉身之階。這些，難道不是利國利民的好事嗎？
龐統、徐庶等人則據理力爭，列舉新政帶來的府庫增收、水利興修、吏治初步整頓等成果，強調“沉屙需用猛藥”，改革必有陣痛。雙方引經據典，互相攻訐，殿內充滿了火藥味。
陳暮高坐禦座，大部分時間隻是靜靜地聽著，麵色平靜，偶爾才會開口詢問幾個關鍵細節，或者打斷過於激烈的爭吵。他的目光有時會掃過殿角肅立的魏延，帶著一種難以言喻的深意。
魏延感受到那目光，心中明了。主公讓他站在這裡，就是要他親眼看，親耳聽，親身感受這沒有硝煙的戰爭。他漸漸明白，陸遜在江北麵對的，不僅僅是曹魏的軍事壓力，更是來自內部這些冠冕堂皇的掣肘與攻擊。一種此前未曾有過的、對陸遜處境的微妙理解，開始在他心中滋生。
散朝後，雨仍未停。官員們三五成群，低聲議論著散去。魏延獨自一人走在濕滑的宮道上，身後傳來幾句清晰的低語：
“……一介武夫，懂得什麼朝政，不過是個擺設……”
“……敗軍之將，能保全性命已是萬幸，還敢立於朝堂……”
聲音不大，卻如同冰冷的針，刺入魏延的耳中。他腳步頓了頓，背脊依舊挺直，沒有回頭，繼續沉默地向前走去。隻是那袖中的拳頭，攥得更緊了。
幾日後的一個下午，魏延被單獨召至淩雲閣。陳暮沒有處理公務，而是正在與龐統對弈，徐庶在一旁觀戰。閣內暖意融融，茶香氤氳，與朝堂上的劍拔弩張截然不同。
“文長來了，坐。”陳暮頭也未抬，目光專注於棋局，“看你近日沉默寡言，可是對這朝堂之爭，有所感觸？”
魏延行禮後，在一旁的錦墩上坐下，謹慎地答道：“回主公，臣……見識淺薄，隻覺紛繁複雜，難以分辨。”
龐統落下一子，嘿嘿一笑：“文長將軍何必過謙。戰場之上，你洞察敵軍虛實，臨機決斷；這朝堂之上，雖無刀兵，然人心鬼蜮，其理相通。無非是辨明敵我，看清利害而已。”
陳暮拈起一枚黑子，沉吟片刻，落在棋盤一角，看似無關緊要，卻瞬間讓龐統的眉頭皺了起來。他這才抬頭看向魏延，目光深邃：“文長，若你為孤，當如何處置這江北謗議之事？是壓製，是安撫，還是……順勢而為，敲打一下陸伯言？”
這個問題極其敏感，堪稱誅心！龐統和徐庶都停下了動作，看向魏延。
魏延心中劇震，冷汗瞬間濕透了內衫。他深知這是陳暮對他的考驗，回答稍有差池，可能萬劫不複。他強迫自己冷靜下來，腦海中飛速閃過這些時日的所見所聞，想起斷腸穀的教訓，想起陳暮的教誨，想起那些攻訐陸遜的言論背後的私心。
他深吸一口氣，起身離座，跪伏在地，沉聲道：“臣愚鈍，不敢妄議主公決斷。然臣以為，江北乃國之屏障，新政乃強兵富民之基。陸大都督或許行事剛猛，然其心為國，其行亦初見成效。此時若因謗議而動搖其位，或強行壓製新政，無異於自毀長城，正中司馬懿、諸葛亮下懷！那些攻訐者，其心……未必全然為公！”
他頓了頓，鼓起勇氣道：“至於敲打……臣以為，主公對大都督的信重，便是對其最大的支持！無需額外敲打。而對那些謗議不止、罔顧大局者，則需……明示律法，以儆效尤！”
說完這番話，魏延伏在地上，心中忐忑不安。他不知道自己這番基於這些時日觀察和本能判斷的言論，是否會觸怒陳暮。
閣內一片寂靜，隻有炭火偶爾發出的“劈啪”聲。
良久，陳暮忽然輕笑一聲：“起來吧。看來這些時日，你並非全然虛度。”他語氣中帶著一絲讚許，“能看清江北與新政之重，能辨明謗議之私心，文長，你進步了。”
龐統與徐庶也微微頷首。魏延的回答，或許不夠圓滑，卻直指核心，且立場堅定，這正是陳暮此刻最需要聽到的聲音之一。
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“不過，”陳暮話鋒一轉，“朝局平衡，亦不可不顧。全琮等人，代表的是江東舊族勢力，其力盤根錯節，不可輕易動搖。如何既保住伯言與新政，又安撫這些人心，才是難題。”
他揮了揮手：“今日喚你來，並非真要你獻策。隻是讓你知道，孤心中有數。你且繼續看，繼續學。這散騎常侍的位置，看得遠比一個征西將軍要多。”
魏延心中一塊大石落地，同時湧起一股複雜的情緒。他似乎……開始觸摸到一些更深層次的東西了。
年關將近，建業城張燈結彩，總算多了幾分暖意。這一日，魏延正在府中對著沙盤這是他唯一被允許保留的、與軍事相關的愛好）推演江北可能的攻防態勢，王校尉來報，有客來訪。
來者是昔日他在西線時的舊部，一名姓劉的軍司馬，如今在京口營中任職，此番是隨上司來建業公乾，特意抽空前來拜見。
見到昔日部下，魏延冷寂許久的心泛起一絲波瀾。劉軍司馬見到魏延，亦是激動不已，行過大禮後，看著魏延一身常服，身處這精致卻略顯空曠的府邸，眼中不禁流露出感慨與惋惜。