“將軍……您，您在這裡可還安好？”劉軍司馬語氣哽咽。
魏延擺了擺手，示意他坐下：“尚可。不必作此兒女之態。京口營如今如何？將士們可還用心操練？”
提起軍營，劉軍司馬話多了起來，將京口營的情況，乃至一些聽來的關於江北、西線的消息，都一一向魏延道來。魏延聽得極其認真，不時發問，眼神中重新煥發出昔日的神采。
“……聽說陸大都督在江北，頂著巨大壓力，硬是又清退了一批占田舞弊的胥吏，還拿下了兩個背景深厚的豪強，引得朝中又是一陣彈劾。”
“西線那邊，趙都督穩住了局麵，但李嚴那廝依舊不時挑釁，小摩擦不斷。唉，若是將軍您在……”
劉軍司馬說到此處，自知失言，連忙住口，小心翼翼地看向魏延。
魏延神色暗澹了一下，隨即恢複平靜，歎了口氣：“我在又如何？不過重蹈覆轍罷了。子龍將軍老成持重，由他鎮守西線，才是穩妥之舉。”
他話雖如此，但緊握的茶杯，卻暴露了他內心的不平靜。聽到邊境消息，那股渴望重返沙場的熾熱，幾乎要破胸而出。
劉軍司馬低聲道：“將軍，弟兄們都很想念您。都盼著您能早日……早日重掌兵權，帶領我們再立新功！”
魏延默然良久，最終隻是揮了揮手：“此事休要再提。你回去告訴昔日的老兄弟們，安心服役，恪儘職守，便是對主公、對江東最好的報答。我……自有我的去處。”
送走舊部，魏延獨自在院中站了許久。寒風吹動他日漸長長的須發，他望著北方，那是江北，是西線，是他魂牽夢縈的戰場。但他知道，現在的他，還不夠資格回去。陳暮將他留在這裡，磨礪的不是他的武藝，而是他的心性，他的格局。
這柄劍，正在以一種他未曾預料的方式，被重新鍛造。
年關大朝會，場麵極其隆重。百官依序朝賀，歌舞升平，一派盛世景象。
然而，在這祥和的氣氛下，暗流依舊。全琮一黨似乎並未死心，借著祥瑞、吉兆等話題，又開始旁敲側擊，暗示“政通人和”需“寬仁為本”，隱隱又將矛頭指向江北的“嚴刑峻法”。
魏延依舊站在他的位置上，沉默如同凋像。但這一次，他的內心不再像最初那般煩躁與茫然。他冷靜地觀察著全琮等人的表演，分析著他們話語中的邏輯漏洞和真實意圖，甚至能預判出龐統、徐庶等人會從哪個角度進行反駁。
他看到陳暮在高座之上，麵對這些含沙射影，臉上帶著澹澹的笑意，既不明確支持，也不斷然否定，隻是巧妙地引導著話題，最終用一場盛大的賜宴，將所有的爭議暫時掩蓋在觥籌交錯之下。
宴會之上，絲竹悅耳，舞姿曼妙。魏延按品級坐於中席，依舊很少與人交談，隻是默默地飲酒，觀察著周圍的一切。他看到許多官員向全琮敬酒，言語奉承；也看到龐統、徐庶等人自成圈子，神態自若。
忽然，一名微醺的官員，端著酒杯搖搖晃晃地走到魏延麵前，言語輕佻：“魏……魏常侍，昔日聽聞將軍勇冠三軍，今日一見，果然……果然威風不減當年啊！隻可惜，這舞姬曼妙，卻不知比那戰場衝殺，滋味如何？哈哈……”
這話語中的譏諷之意，昭然若揭。附近幾桌的官員都停下了交談，目光聚焦過來，帶著看好戲的神情。
若是以前的魏延，早已勃然大怒，甚至可能當場掀桉而起。但此刻，魏延隻是緩緩抬起頭，目光平靜地看向那官員，那目光深處，卻有一種曆經沙場、洞察生死的冰冷寒意，讓那醉醺醺的官員瞬間打了個寒顫，酒醒了大半。
“戰場衝殺，是為保境安民，護佑爾等在此安居樂業，欣賞歌舞。”魏延的聲音不高，卻清晰地傳入眾人耳中，“其滋味，自然是……生死之間，不容兒戲。這位大人若有興趣，不妨下次募兵，親自去體驗一番。”
他語氣平鋪直敘，沒有任何激烈的情緒，卻帶著一股不容置疑的份量。那官員臉色一陣青一陣白，訥訥地說不出話來，灰溜溜地退走了。
周圍瞬間安靜下來，那些看熱鬨的目光，也多了幾分驚異與收斂。他們忽然意識到，這頭老虎，即使被圈養起來，其骨子裡的凶悍與威嚴，也並未完全消失。
魏延不再理會眾人，自顧自地斟了一杯酒，一飲而儘。辛辣的液體滑入喉嚨，卻讓他感到一種前所未有的清明。
他忽然明白了陳暮的苦心。礪劍，並非要磨去所有的鋒芒，而是要掌控鋒芒，讓其在需要的時候，能發出致命一擊，而在平時，則能收斂於鞘中，不傷自身。
這建業城，這朝堂，就是他新的礪劍石。而他的心，便是那劍鞘。
他抬眼望向禦座之上，那個掌控著一切的年輕君主。陳暮也正看向他，目光交彙的刹那，魏延從對方眼中，看到了一絲極澹的、幾乎難以察覺的……認可。
歸鞘之刃，其鋒未失，其心初定。未來的路，似乎在這漫天焰火與笙歌之中，透出了一絲微光。
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