合肥城在鄧艾的治理下，已從戰爭的創傷中迅速恢複生機，並展現出遠超從前的活力與堅韌。
城防體係日臻完善。那座依托東南角缺口修建的弧形甕城已然竣工，牆體厚實，女牆、箭孔齊備，與主城牆形成了致命的交叉火力網。淝水沿岸的烽火台和戍堡也已投入使用，宛如給合肥裝上了延伸的“觸角”與“眼睛”。更令人矚目的是城外景象：昔日荒蕪的田地已被整齊的阡陌和青青禾苗所覆蓋，新開挖的溝渠如銀帶般縱橫交錯，引淝水、施水灌溉，確保旱澇保收。來自芍陂的屯田兵與招募的流民混編勞作，秩序井然。
鄧艾並未滿足於此。他深知合肥作為前進基地的重要性，在請示龐統與魏延後，開始著手擴建城北的逍遙津營寨，將其打造為一個集水軍停泊、物資轉運、前線指揮於一體的重要支點，與合肥主城遙相呼應。
這一日，江淮都督魏延自前哨成德返回合肥。他風塵仆仆，甲胄上還帶著淮北的塵土，但精神矍鑠，眼神銳利如鷹。
“士載，你這合肥，可是愈發像個鐵打的營盤了！”魏延登上城頭，環視內外，難得地露出讚賞之色。他親眼見到鄧艾不僅守城有方，更能恢複生產，安定民心，為其持久作戰能力提供了堅實保障，心中那點因對方資曆尚淺而產生的芥蒂，至此算是真正消弭。
“都……都督謬讚，皆賴主公洪福，將士用命。”鄧艾依舊謙遜，隨即彙報軍情，“近……近日斥候回報，滿寵坐鎮汝陰，加固城防，並派偏師前出至慎縣、山桑一帶，與我前出部隊時有小規模接觸，但……但皆謹慎避戰。”
魏延冷笑一聲：“滿伯寧這是學乖了，想憑借堅城消耗我軍銳氣。然則，我豈能讓他如願？”他手指向北，點在淮水之上，“他避戰，我便逼他戰！傳令水軍，加大在淮水一線的巡弋力度，尤其關注峽石口、當塗等津要。陸上，多派精乾小隊，夜間渡河，襲擾其糧道，焚其哨壘！要讓對岸的魏軍，日夜不得安寧！”
“末將領命！”鄧艾肅然應道。他明白，這是魏延慣用的“進攻性防禦”，以持續的戰術壓迫，掌握戰場主動權，不給敵軍喘息之機。江淮前線，在魏延的指揮下，始終保持著對曹魏的強大壓力，使其無法從容調動兵力應對其他方向。
就在魏延於江淮頻頻動作的同時，西線，蜀漢丞相諸葛亮策劃的北伐，也正式拉開了帷幕。
鎮北將軍陳式，乃蜀軍中一員以勇猛敢戰著稱的宿將，雖不及原版魏延那般桀驁善奇，卻也是劉備時代便追隨左右的可靠戰將。他受諸葛亮之命，為前部都督，與副將吳懿率領兩萬精兵，出陽平關，旌旗招展，兵鋒直指隴右門戶——祁山。
與此同時，嚴顏率領一支偏師，大張旗鼓，做出欲出斜穀、威脅關中的姿態，成功地吸引了魏軍雍涼都督郭淮的主要注意力。
蜀軍行動之初，頗為順利。陳式率軍迅速穿過隴山古道，兵臨祁山堡下。祁山堡守將見蜀軍勢大，又聞嚴顏出斜穀，心下驚慌，抵抗不久便開城投降。蜀軍兵不血刃，拿下了這處戰略要地，打開了進入隴西的大門。
消息傳至漢中，諸葛亮並未顯得過於欣喜，反而叮囑馬良：“傳令陳式，占據祁山後，不可冒進。當分兵扼守要道，安撫羌胡，穩步向天水、南安推進。隴西地勢複雜，民情不一，切記穩紮穩打，以收服人心、占據地盤為首要。”
“丞相放心，陳將軍已知丞相方略，定會謹慎行事。”馬良回道。然而，他眉宇間仍有一絲隱憂，“隻是，據涼州細作報，魏將費曜已率兵自長安出發，馳援隴西。更令人擔憂者，乃是那驍騎將軍秦朗麾下的精銳騎兵，似乎也有西調跡象。”
諸葛亮羽扇輕搖，目光深邃：“無妨。司馬懿重心在東，能派往隴西的援兵有限。隻要陳式、吳懿能穩住陣腳，步步為營，據有隴西數郡，切斷曹魏與涼州聯係，此戰便算大功告成。”
然而，戰場的走向並非總能儘如人意。就在陳式分兵攻略天水郡時，於上邽城外，遭遇了魏軍驍將王雙的猛烈反擊。
王雙身高九尺，使六十斤大刀，騎千裡征宛馬，開兩石鐵胎弓，暗藏三個流星錘，有萬夫不當之勇。他率領的乃是曹魏中央禁軍精銳，戰鬥力極強。
兩軍陣前，王雙躍馬而出，聲如巨雷：“蜀中無大將，陳式小兒，可敢與我一戰？”
陳式性烈，受此挑釁，大怒之下挺槍出戰。然而王雙武藝絕倫，力大刀沉，不過十合，陳式便感力怯，手中長槍幾乎被震飛。副將吳懿見勢不妙，急忙揮軍掩殺，混戰中，陳式肩頭被王雙流星錘擦中，險些落馬，幸得親兵拚死救回。
蜀軍初戰受挫，士氣受挫，不得不暫時後退十裡下寨。
消息傳回祁山大營，諸葛亮聞之，神色不變，隻是對馬良道：“王雙勇則勇矣，然有勇無謀，不足為懼。傳令陳式，堅守營寨，深溝高壘，避其鋒芒。待其銳氣漸失，我自有破敵之策。”他隨即修書一封，密令送入軍中，授計於陳式與吳懿。
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隴右戰局，因王雙這員猛將的出現，瞬間變得緊張起來。
與江淮的劍拔弩張、隴右的金戈鐵馬相比，荊襄一線，顯得格外平靜。
荊州都督趙雲，坐鎮江陵，總督荊南七郡軍事。他白發雖增，英姿不改，每日裡操練軍馬，巡視城防，將邊境打理得滴水不漏。此前蜀將李嚴的試探性進攻被挫敗後，西線便再無大的風波。
公子陳砥在趙雲身邊曆練，成長極快。他不僅跟隨趙雲學習武藝、兵法，更參與處理日常軍務民政，觀察趙雲如何恩威並施，撫慰將士，結交荊州大族，其沉穩睿智之風，日漸顯露。
“師父，如今江淮大捷，隴右又起烽煙，我荊州是否也該有所作為？”一日，陳砥在陪同趙雲巡視江防時，忍不住問道。
趙雲勒住戰馬，望著浩蕩東去的長江，微微搖頭：“砥兒，為將者，當知進退，明全局。主公與龐軍師既定下‘西穩東進’之策，我荊州重任，便在於一個‘穩’字。西線穩，則主公可安心經略江淮；我荊州穩，則蜀漢諸葛亮亦不敢輕易東顧。此刻，按兵不動，震懾宵小，便是對江東大局最大的貢獻。”
他指著對岸隱約可見的蜀軍旌旗：“你看，李嚴雖陳兵邊境，卻不敢越雷池一步。此非懼我趙雲，而是懼我江東整合荊州之力，懼我主公英明，懼江淮、交州之軍可隨時來援。這便是‘不戰而屈人之兵’的道理。”
陳砥若有所思，點頭道：“徒兒明白了。穩守即是進取，靜默亦含雷霆。”
趙雲欣慰地看了愛徒一眼：“然也。不過，穩守並非懈怠。需時刻關注西蜀動向，加強斥候偵察，操練不懈，方能在變局突發時，從容應對。”
荊襄之地，在趙雲的坐鎮下，如同磐石，穩穩地扼守著江東的西大門，為整個戰略大局提供了堅實的側翼保障。
就在陸上三線態勢漸明之際，廣闊的東部海疆，暗流湧動愈發明顯。
橫江將軍周泰與伏波將軍文聘，率領經過數月強化操練的吳軍水師主力，自濡須塢悄然東下，並未直接北上，而是先抵達了京口進行最後補給，並等待進一步指令。
參軍馬謖在此期間，提出了一個更為大膽細致的方案。
“文將軍，周將軍，”馬謖指著新繪製的海圖，“直接攻擊廣陵或海西，即便成功，亦難立足。在下以為，可效彷當年孫策將軍開拓江東之故事，先取海外島嶼，以為跳板與根基。”
他的手指點向長江口外的一串島嶼：“如東鯷今崇明島前身）、亶洲傳說中島嶼，或指舟山群島部分）等，其上或有土著，或為荒島，魏軍幾無設防。我可先遣精兵，占領一二條件較佳之島嶼，建立簡易營寨、碼頭、淡水設施。以此為基地，則我水軍進可攻退可守，補給線大大縮短，亦可作為偵查、襲擾的前進據點。”
周泰聞言，銅鈴般的眼睛一亮：“這主意不賴！在海上有個窩，總比漂在海上強！老子看那東鯷就不錯，離岸不遠不近，正好！”
文聘沉吟道：“占據島嶼，確能化被動為主動。然選島、登陸、建寨，均需周密計劃，且要防備魏軍水師察覺後反撲。”
馬謖道：“將軍所慮極是。故首批行動，貴在隱秘與迅速。可選熟悉海情之死士，乘快船夜間行動，登陸後迅速建立據點，並偽裝成漁民或海寇。同時，主力艦隊巡弋於外海策應。若魏軍來攻，我可依托島嶼與艦隊夾擊；若其不來，則我可從容積聚力量，擇機襲擾沿海。”
“好！就依幼常之策！”周泰一拍大腿，“老子親自帶人去占島！”
文聘穩重，攔下周泰：“周將軍乃一軍之主，豈可輕動？選派得力乾將即可。我等需統籌全局，等待主公與軍師的進一步號令。”
江東水軍的戰略目光，已從單純的水麵交鋒，投向了更具戰略意義的海外據點爭奪。一場圍繞製海權與沿海控製權的暗戰，即將在波濤之下展開。
三線烽煙，或明或暗，或陸或海，天下大勢在這錯綜複雜的博弈中，繼續向著未知而洶湧的方向奔騰。
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