東鯷島如同一顆悄然嵌入東海版圖的楔子，在吳軍先遣校尉徐承的經營下，迅速從一個荒僻島嶼轉變為頗具規模的沿海前哨。簡易的營寨擴大了範圍，以夯土和木柵構築的防禦工事初具雛形，新建的碼頭已能同時停泊數艘中型艨艟。了望塔上，日夜有銳利的目光掃視著周遭海域。
來自主力艦隊的物資和增援人員陸續抵達，使得徐承手下可用之兵增至八百餘人，其中不乏精通水性的老水卒和善於山地林戰的精銳。參軍馬謖隨第二批補給船隊登島，親自視察。
“徐校尉，此地經營得法，遠超預期。”馬謖站在新修的碼頭邊，看著士卒們井然有序地卸載物資，不禁稱讚。海風吹拂著他的衣袂，也帶來了遠方未知的氣息。
徐承拱手：“全賴參軍妙策，將軍支持。如今島上存糧足備，淡水無憂，隻是……”他頓了頓，指向北方，“魏軍似有察覺，近日沿海巡弋的船隻明顯增多，雖未靠近，卻也是個麻煩。”
馬謖目光微凝：“此乃意料中事。孫禮非庸才，豈能坐視我在此立足？然其水軍主力尚在廣陵，一時難以集結大舉來攻。此正是我等進一步動作之機。”
他展開一幅新繪製的海圖，上麵標注了近期斥候探查的成果：“魏軍增巡，其沿海布防虛實，反而更易窺探。據報，海西以東三十裡，有一處名為鷹遊山的隱秘小港，乃魏軍一處小型水軍屯駐點，約有戰船十餘艘，兵士三百，兼管附近兩座烽燧。若能拔除此點，則海西以東百裡海岸，魏軍將成聾瞽！”
徐承眼中精光一閃：“參軍之意，是動手了？”
馬謖點頭，語氣轉冷：“然！不僅要打，還要打得狠，打得快！以此戰，告知孫禮，亦告知北岸所有魏軍，這東海，已非曹魏之內湖！我江東水軍，來去自如！”
是夜，月暗星稀。由徐承親自挑選的五百精銳，分乘二十餘艘快船、走舸，借著夜色和微風的掩護，如同鬼魅般撲向鷹遊山。馬謖則坐鎮東鯷，協調策應。
戰鬥毫無懸念。吳軍對水文、潮汐了如指掌，又是蓄謀已久的突襲。當魏軍哨兵發現異常時，吳軍快船已如離弦之箭衝入港內。火箭如雨點般射向停泊的魏軍船隻和岸上營房，瞬間燃起熊熊大火。徐承一馬當先，躍上岸邊，刀光閃處，試圖組織抵抗的魏軍小校已身首異處。
“降者不殺！”吳軍士卒的怒吼聲壓過了喊殺與燃燒的劈啪聲。
倉促應戰的魏軍本就人數劣勢，又遭火攻突襲，抵抗迅速瓦解。不到一個時辰，戰鬥結束。魏軍戰船儘數被焚，烽燧守軍聞訊來援，亦被設伏的吳軍擊潰。吳軍攜帶著繳獲的少量軍械與數十名俘虜，在天亮前迅速撤離，隻留給聞訊趕來的魏軍援兵一片狼藉的廢墟和仍在燃燒的殘骸。
鷹遊山一炬，消息傳開，震動徐州沿海！孫禮聞報，又驚又怒，急報彭城，稱吳軍水師已具備登陸攻堅能力，沿海防務危殆，請求速派大將、增調水軍支援。東海之上，吳軍的利劍已然出鞘，寒光凜冽。
江淮前線，魏延的“進攻性防禦”策略持續給滿寵施加著巨大壓力。
吳軍水師在淮水主乾道及主要支流上異常活躍，大小戰船日夜巡弋，不斷試探魏軍沿河防線的虛實。更有甚者，數股精乾的吳軍斥候和突擊小隊，頻頻於夜間利用小型皮筏或泗渡方式，越過淮水，襲擾魏軍的後勤輜重隊，破壞橋梁，甚至突襲邊緣地帶的哨所。
一次，魏延親自率領一支千人精銳，乘船快速渡過淮水，突襲了位於慎縣以南三十裡的一處魏軍屯田據點，焚毀了大量即將成熟的糧草，俘虜守軍二百餘人。待到滿寵派出的援軍趕到，魏延早已帶著戰利品和俘虜，乘船安然返回南岸。
“魏文長欺人太甚！”汝陰城中，滿寵接到雪片般的告急文書，臉色鐵青。他深知魏延此舉意在疲敵、耗敵，破壞其戰爭潛力，並尋找北渡決戰的良機。若一味固守，士氣必將日漸低落，且淮北根基受損。
“將軍，吳軍氣焰囂張，若不出戰挫其鋒芒，恐軍心渙散啊！”副將請戰。
滿寵沉吟良久。他並非怯戰，而是深知魏延勇悍，吳軍新勝士氣正旺，野戰並無必勝把握。但局勢逼人，若不能有所回應，後果同樣嚴重。
“傳令！”滿寵終於下定決心，“命偏將軍王淩，率五千步騎，前出至淮水北岸當塗故城遺址，與對岸吳軍隔河對峙。多設旌旗，廣布疑兵，做出欲大舉渡河之態！另，調集所有可用戰船，於峽石口集結，與水軍都督賈信，尋機與吳軍水師進行一場有限度的交鋒，務必取勝，以振軍威！”
滿寵的意圖很明確：以陸上的佯動吸引吳軍注意力，集中水軍力量尋求一次戰術勝利，打破吳軍在水麵上的絕對優勢，穩定軍心。
消息很快被吳軍斥候探知，報至合肥。
魏延聞報，非但不懼，反而大笑：“滿伯寧終於坐不住了！想在水上找回場子？正好讓周泰、文聘他們練練手！”他深知己方水軍優勢，對即將可能爆發的水戰充滿信心。
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鄧艾則更顯謹慎：“都督，滿寵用兵老辣，其陸上佯動，不可不防。需加強沿岸哨探，防止其聲東擊西。此外，水戰雖利我，亦需提醒周、文二位將軍，魏軍困獸猶鬥，不可輕敵。”
“士載所慮甚是。”魏延從善如流，當即下令各部提高戒備，同時修書一封，將魏軍動向及自己的判斷，急送尚在京口至濡須一帶活動的周泰、文聘水軍主力。
淮水之上，戰雲密布，一場決定淮河控製權關鍵一環的水上較量，似乎已不可避免。
隴右，蜀軍在生擒王雙、擊潰其部後，聲勢大振。鎮北將軍陳式肩傷漸愈，與吳懿遵照諸葛亮“穩紮穩打”的方略，並不急於直撲天水郡治冀城，而是分兵攻略周邊屬縣，清掃外圍魏軍勢力。
諸葛亮授意采取的“攻心為上”之策亦初見成效。蜀軍軍紀嚴明，對所到之處秋毫無犯，並開倉放糧，賑濟因戰亂而困苦的百姓。更有隨軍文吏，四處張貼安民告示，宣布減免賦稅，招募流民墾荒。許多原本觀望的隴西羌、氐部落，見蜀軍勢大且頗講信義，開始陸續遣使與蜀軍接觸，表示願意歸附或保持中立。
這一日，天水郡大姓薑氏的族長，親自來到祁山大營求見諸葛亮。
“丞相，魏室昏聵，司馬氏專權，涼州、隴右百姓久苦矣！今見王師紀律嚴明，仁德布於四方，我薑氏願傾力相助，以供軍資糧草，並願遣子弟入軍，效犬馬之勞！”薑族長言辭懇切。
諸葛亮親自出迎，執禮甚恭：“老先生深明大義，亮感佩不儘！恢複漢室，正需隴右豪傑誌士鼎力相助。貴府子弟，若有才學，亮必量才錄用！”
薑氏的歸附，產生了良好的示範效應。很快，南安、安定等郡亦有不少地方豪強和羌胡首領向蜀軍輸誠。蜀軍在隴西的根基，正在一場場不顯山露水的“深耕”中，逐漸牢固起來。
然而，平靜之下亦有暗流。魏國雍涼都督郭淮，雖因諸葛亮疑兵之計和主力被牽製而未能大舉救援隴西，卻並未坐視不理。他不斷派出小股精銳騎兵，深入隴西，襲擊蜀軍糧道，騷擾歸附部落，試圖以這種“跳蚤戰術”延緩蜀軍的推進，等待關東局勢變化。
陳式、吳懿不得不分兵保護糧道和安撫新附之地，進軍速度受到一定影響。隴右的戰事，從大規模野戰，逐漸轉向了更為複雜、持久的治安戰與爭奪民心的較量。
荊南，江陵。
都督趙雲穩坐中軍，如同一根定海神針。東西兩線戰火紛飛，海上波瀾漸起，唯有他鎮守的荊州，穩如磐石，為江東這艘艨艟巨艦提供了最穩固的側翼。
公子陳砥的成長日新月異。在趙雲指導下，他已能獨立處理部分日常軍務文書，並能就一些軍情提出自己的見解。趙雲有意鍛煉他，時常帶他巡視各營，講解布防要點、用兵方略，甚至讓他參與對五溪蠻使者的接見。
“師父，五溪蠻使者已安撫妥當，其首領表示願與我方互市，並約束部眾，不犯邊境。”陳砥向趙雲彙報成果，語氣沉穩。
趙雲欣慰點頭：“做得不錯。羈縻之道，在於恩威並施，信義為本。今日種下善因，他日或收善果。”
“隻是，”陳砥略有疑惑，“如今我江東四處用兵，國力消耗必巨。荊州雖穩，然賦稅、兵員亦需源源不斷支援各方，長此以往，恐百姓負荷過重。”
趙雲看著愛徒，眼中滿是嘉許：“砥兒能慮及此，足見已具一方之主的眼界。然非常之時，當行非常之事。主公與龐軍師等，豈不知民生艱苦？然此刻，正是爭奪天下氣運之關鍵時刻。若能趁勢拿下淮北，鞏固隴右指蜀漢行動對江東的間接利益），則未來天下格局將徹底扭轉。今日之苦，是為明日之安。我等鎮守後方，更要確保這輸送命脈之暢通無虞。”
他指著窗外繁忙的江麵：“你看，這往來如織的漕船，運往前線的不僅是糧草軍械，更是我江東奪取天下的決心與希望！我等在此，便是要確保這決心不失，希望不滅！”
陳砥肅然，深深一揖：“徒兒受教了。”
東西縱橫三千裡，江海陸疆皆戰場。江東以其蓬勃的朝氣、高效的運轉和一批傑出將帥的支撐，同時在多條戰線上與強大的曹魏及其潛在的盟友角力。雖前路漫漫，艱險未知，但這根新生的“砥柱”，正以其堅定的姿態，在驚濤駭浪中，巍然屹立。
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