馬謖目光深邃，語氣中帶著前所未有的雄心：“二位將軍，東鯷雖小，然其意義，絕非僅一據點耳。此乃我大吳邁向經略海洋之第一步！主公誌在天下，豈能僅困於江淮陸爭？這萬裡海疆，蘊藏無窮之利，亦是我江東兒郎揚威之新戰場！謖以為，待時機成熟，可奏請主公，於此設東鯷都督，專司海外拓殖、海貿與對北岸之軍事行動！”
周泰、文聘聞言，皆感振奮。他們意識到，馬謖所謀，遠比打下一兩個沿海城池更為深遠。東海上這顆悄然崛起的明珠，正悄然改變著江東的戰略視野與格局。
隴右戰局，因燒當羌的介入而陷入僵持。蜀軍暫停了對冀城的強攻，轉而鞏固已占區域，保護糧道，並與郭淮的襲擾部隊進行著無聲的較量。
諸葛亮派出的密使，攜重金與“歸義羌王”的許諾，曆經艱險，終於抵達了燒當羌首領迷當大王的王帳。
然而，迷當大王其人，貪婪而多疑。他既垂涎蜀使帶來的豐厚禮物和空頭爵位，又擔憂一旦背棄與遊楚的約定，會立即遭到魏軍的報複，同時也對蜀軍能否真正掌控隴右心存疑慮。
“諸葛丞相的美意，本王心領了。”迷當把玩著蜀使進獻的玉璧，皮笑肉不笑地說，“隻是，遊太守待我部族亦是不薄，驟然背棄，恐為天下人恥笑。況且，這隴西之地，最終姓劉還是姓曹，猶未可知啊！”
蜀使心中暗罵，麵上卻不動聲色：“大王明鑒，我大漢王師，吊民伐罪，勢如破竹，冀城指日可下。郭淮困守關中，無力來援。遊楚區區一太守，已是甕中之鱉。大王乃明智之人，豈可為將死之人殉葬？若助我大漢，不僅財貨爵位唾手可得，將來這隴西羌胡事務，亦由大王一言而決！若執意與天兵為敵，待我大軍平定隴右，恐燒當部族……悔之晚矣！”
一番軟硬兼施，讓迷當陷入了更深的糾結。他既不想放棄到手的利益，又不敢輕易下注，於是采取了拖延之策，款待蜀使，卻既不答應，也不拒絕，同時暗中加強與遊楚的聯係，觀望風色。
祁山大營中，諸葛亮接到密使回報，並未感到意外。
“迷當首鼠兩端，正在亮意料之中。”諸葛亮對馬良道，“此人不見兔子不撒鷹。唯有我軍展現出足以攻克冀城、穩定隴西的絕對實力，他方會下定決心。”
“那丞相，我等是否強攻冀城？”馬良問道。
諸葛亮搖頭：“強攻傷亡必大，且若久攻不下，恐生他變。遊楚能說動迷當，亦可能說動其他部落。隴西之局，關鍵不在冀城一城，而在人心向背。”
他沉思片刻，下令道：“傳令陳式、吳懿，對冀城圍而不攻，繼續清掃周邊，將隴西各郡縣連成一片。加大招撫羌胡的力度，對迷當部，可適當讓出部分原屬魏國的草場、鹽池，以示誠意。同時，散布消息，言我大軍不日將攻克冀城，並表奏迷當為羌王。”
“丞相是要……逼他做出選擇？”馬良恍然。
“亦是給他一個台階。”諸葛亮澹澹道，“亮要讓他知道，順我者，名利雙收；逆我者，身死族滅。這隴右的棋，還得按亮的步子來下。”
荊南，江陵都督府。
趙雲看著來自東西兩線及海上的最新戰報，神色沉靜。魏延的淮北奇襲，馬謖的東鯷經營，諸葛亮的隴右博弈，無不顯示著天下局勢正在加速演變。
公子陳砥侍立一旁，同樣在消化著這些信息。良久，他開口道：“師父，魏都督淮北建功，馬參軍海外立足，皆顯我江東進取之銳。然諸葛亮在隴右步步為營，其誌非小。一旦讓其據有隴西，連通羌胡，則其實力大漲，將來恐為我之大患。我荊州，是否應有所預備？”
趙雲讚許地看了陳砥一眼：“砥兒能見及此，甚好。然你以為，當如何預備？”
陳砥顯然深思熟慮過，答道：“西蜀若得隴右，其下一個目標，無非兩個。一是西圖涼州，以獲戰馬之利；二是東向，威脅我荊襄。涼州路遠，且羌胡紛雜，非短期可定。故而，其東向之可能性更大。我荊州當未雨綢繆。”
他走到荊州地圖前，手指點向上庸、房陵一帶：“此三郡包括西城）地處漢水中上遊，山勢險要，乃連接漢中與荊州之樞紐，昔日關羽北伐，曾於此用兵。如今雖為曹魏所占，然守備相對空虛。若能……伺機奪取此三郡，則我可西扼蜀軍順漢水東下之途，北可威脅魏國南陽，將使我荊州防線更加穩固，戰略態勢極大改善！”
趙雲眼中精光一閃，沉吟道：“奪取上庸三郡……此議頗具膽識。然此三郡地處魏、蜀、我三方交界，牽一發而動全身。動之，恐引魏、蜀同時反應，需慎之又慎。”
“徒兒明白。”陳砥恭敬道，“此非即刻可行之事，乃長遠之謀。當下可先做兩事：其一，多派細作，滲透三郡，摸清其兵力、布防、民心及與魏國中樞聯係之緊密度；其二，秘密整訓一支擅長山地作戰的精兵，儲備糧草軍械於秭歸、巫縣等地，一旦時機成熟，或天下有變，則可迅速出兵，搶占先機！”
趙雲撫須良久，終於緩緩點頭：“可。便依你之議。此事由你暗中負責，選派可靠人手進行，絕不可泄露風聲。所需錢糧人員，由都督府暗中調撥。”
“徒兒領命！”陳砥強壓住心中的激動，肅然應道。他知道，這是師父對他能力的最大信任，也是他真正開始參與最高層級戰略規劃的起點。
荊南之地，在趙雲的坐鎮與陳砥的成長下，不僅穩如磐石，更開始悄然布局，為江東未來的爭霸之路，埋下了一顆可能影響深遠的棋子。擎天之柱，不僅在於堅守，更在於未雨綢繆的遠見與魄力。
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