申儀的猶豫，並未持續太久。馮習那封半真半假的求救信，非但未能迷惑他，反而像是一根導火索，點燃了他心中積壓的疑慮與怒火。信中的破綻——諸如對“蜀軍”兵力描述的含糊、對吳軍旗號解釋的牽強，以及馮習過於急切的求救語氣——在申儀這等老於行伍的邊將眼中，顯得格外刺眼。
“虛張聲勢！”申儀將信紙狠狠拍在桉上，眼中寒光閃爍，“若真是蜀軍大隊，馮習早已身首異處，豈容他寫信求援？這分明是城內守軍兵力不足，欲以此信拖延時間，恐嚇於我！”
他不再等待襄陽或長安的指令。西城失守的責任他擔待不起，若被上頭認定他畏敵怯戰，後果更不堪設想。必須立刻奪回西城！
“傳令！集結三千兵馬，本太守要親自征討西城逆賊！另，飛馬告知房陵的申耽，令其出兵兩千，自東麵策應，夾擊西城！”申儀終於下了決心。
兩日後，魏興郡的三千魏軍，在申儀的親自率領下，浩浩蕩蕩開赴西城。與此同時，房陵方向，申耽也依令派出兩千兵馬，由其麾下一名校尉統領，向西城逼近。
消息很快被西城派出的斥候探知，飛報陳砥。
該來的，終究還是來了。陳砥深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒。三千對三千暫不考慮房陵方向），兵力相當，但己方是孤城懸師，對方是本土作戰，且有援軍。形勢依舊嚴峻。
“諸位！”陳砥召集眾將，聲音沉靜卻帶著不容置疑的決斷，“申儀已至，大戰在即！西城存亡，在此一戰！我軍新勝，士氣可用，更兼城防已初步鞏固，未必不能一戰！”
他迅速部署：
“第一，收縮外圍所有哨探、遊擊部隊，全部撤回城內，集中兵力守城！”
“第二，將繳獲的魏軍弓弩全部配發下去，集中使用於城頭。滾木礌石、金汁火油，務必充足！”
“第三，征發城內青壯協助守城，運輸物資，救治傷員，許以戰後重賞！”
“第四，東門、北門為重點防禦方向，由我親自坐鎮北門！西門、南門各派得力軍侯把守！”
“第五，……馮習及其家眷，移至縣府地牢，加派雙倍人手看管！”
命令一道道下達，西城這部戰爭機器開始全力運轉。空氣中彌漫著大戰前的壓抑與緊張。
次日清晨，申儀大軍抵達西城北門外，旌旗招展，刀槍如林。申儀立馬陣前，望著城頭嚴陣以待的吳軍和那麵陌生的“陳”字旗，心中怒火更熾。
“城上吳狗聽著！速速開城投降，獻出馮習，本太守或可饒爾等不死！若負隅頑抗，城破之日，雞犬不留！”申儀厲聲喝道。
陳砥出現在北門城樓，一身亮銀甲胄，在朝陽下熠熠生輝。他並未被申儀的威脅所動，朗聲回應：“申太守！西城已歸大吳，我主陳公，仁德布於四海！汝若識時務，倒戈來降，不失封侯之位！若執迷不悟，這西城之下，便是汝葬身之地！”
聲音清越，傳遍四野，竟將申儀的聲勢壓了下去。
申儀大怒：“黃口小兒，安敢猖狂！給我攻城！”
戰鼓擂響，魏軍如同潮水般向城牆湧來。弓箭手仰天拋射，箭矢如蝗，壓製城頭。步卒扛著雲梯，推動衝車，冒著城上傾瀉而下的滾木礌石，奮力前進。
“放箭！瞄準雲梯！金汁準備！”陳砥冷靜地站在城樓指揮位置，不斷下達命令。他並非躲在安全之處，箭矢不時從他身邊嗖嗖飛過，甚至有巨石砸在附近垛口，碎石飛濺，但他身形穩如磐石，目光始終緊盯著城下的戰局。
山越營的士兵展現了良好的軍事素養，他們三人一組，分工明確，有人持盾防護，有人張弓射箭，有人負責投擲滾木礌石。煮沸的金汁散發著惡臭，沿著城牆潑下，中者無不皮開肉綻，慘嚎連連。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。魏軍仗著兵力優勢和申儀的督戰，攻勢凶猛。吳軍則憑借城防和血戰求生的意誌，寸土不讓。城牆上下，箭矢呼嘯，殺聲震天，每一刻都有人倒下，鮮血染紅了牆磚和土地。
陳砥親眼看到一名年輕的山越營士兵，被魏軍射來的弩箭貫穿胸膛，一聲不吭地倒下；也看到一名魏軍悍卒冒著滾石爬上城頭，卻被三名吳軍士兵用長矛死死頂住，慘叫著摔下城去。戰爭的殘酷，如此真實而血淋淋地呈現在他麵前。他握劍的手心滿是汗水，但眼神卻愈發冰冷堅定。
“必須守住！”他心中隻有一個念頭。
就在北門激戰正酣之時，被關押在縣府地牢的馮習，心中卻是天人交戰。
城外的喊殺聲隱隱傳來，他知道申儀開始攻城了。最初，他期盼著申儀能迅速破城，救他出去。但隨著時間推移，喊殺聲並未減弱，反而更加激烈，他的心漸漸沉了下去。難道這姓陳的小子，真能擋住申儀的進攻？
看守他的士兵似乎也因為前方的戰事而有些心神不寧。馮習敏銳地察覺到了這一點，一個瘋狂的念頭在他心中滋生。
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他還有最後一張牌——他經營西城多年，地牢的獄卒中，有一人曾受過他的大恩，是其心腹死士，隻是此事極為隱秘，連申儀都不知道。
趁著守衛換防、注意力被城外戰事吸引的短暫間隙，馮習用約定好的暗號，與那名隱藏在獄卒中的心腹取得了聯係。
“……告訴外麵我們的人，若申儀攻城不利，或戰事膠著，可在城內製造混亂……尤其是……糧倉和武庫……”馮習壓低聲音，眼中閃爍著孤注一擲的狠厲。他不能把全部希望寄托在申儀身上，必須裡應外合！
那心腹獄卒默默點頭，悄然離去。
然而，馮習低估了陳砥的謹慎，也高估了自己對西城的絕對控製力。陳砥早已下令，對降卒、乃至城中所有可疑人員都進行了暗中的監視和分化。那名心腹獄卒剛有所異動，試圖聯係馮習舊部，便被暗中監視的山越營密探發現端倪。
消息很快報到了正在北門督戰的陳砥耳中。