西城的重建工作在黃忠的主持和陳砥的逐步參與下，有條不紊地展開。戰火的痕跡被一點點抹去，取而代之的是一種砥礪之後的堅韌與新生。
城牆被加固加高，尤其是曾經被攻破的東門和承受了最大壓力的北門，不僅用夯土和磚石修複，更增設了突出的馬麵和藏兵洞，防禦體係遠超從前。城內的街道被重新規劃，排水溝渠得以疏浚，被戰火摧毀的民居也在官府的資助和組織下逐步重建。
陳砥雖然傷勢未愈，左臂仍用布帶吊在胸前，但他並未安心靜養。每日，他都會在親兵的陪伴下，緩慢地巡視城防，視察屯田區域，聽取各方彙報。他的臉色依舊有些蒼白，但眼神中的稚氣已徹底褪去，取而代之的是一種沉靜如水、卻又隱含鋒芒的氣度。
“公子，這是本月招募流民的冊子，新增三百二十七戶，已按您吩咐，安置於城西新墾區，分發農具、種子。”負責民政的屬吏恭敬地呈上文書。
陳砥用右手接過，仔細翻閱，不時詢問細節：“耕牛配備可足？水源能否保障？告誡下麵，不得克扣流民口糧，若有違令，嚴懲不貸！”
“公子放心，皆按章程辦理，黃老將軍也再三嚴令，無人敢懈怠。”
陳砥點點頭。黃忠坐鎮大局，威望遠播，使得政令暢通無阻，這為他推行各項政策提供了極大便利。他深知，欲要在漢水上遊立足，光靠軍事是遠遠不夠的，必須贏得民心，恢複生產，使西城成為能夠自我造血的堅實基地。
除了內政，陳砥將更多精力投向了對外策略。他深知申儀、申耽兄弟雖暫受挫，但仍是懸在頭頂的利劍。硬攻代價太大，且可能將二人徹底推向曹魏，唯有軟硬兼施，方為上策。
在他的建議下，黃忠以江東的名義，正式遣使前往魏興和房陵。使者攜帶的並非戰書，而是陳暮以吳公名義頒發的“安撫詔書”，詔書中對申氏兄弟“保境安民”表示“讚賞”，並隱約暗示，若能“棄暗投明”，則不失封侯之位，仍可鎮守故土。同時，使者隊伍中亦混有精乾細作，負責散播流言，誇大江東援軍實力，渲染曹魏淮南、隴右之敗，動搖申氏部下軍心。
這一手“糖衣炮彈”效果顯著。申儀接到詔書，又驚又疑，既畏懼江東兵鋒，又舍不得手中權位，更擔心這是吳人的離間之計，回複措辭模棱兩可，隻強調自己身為魏臣，當儘忠職守，但對西城的存在，也不再如之前那般強硬。申耽更是暗中派人送回密信，言辭懇切，訴說自家不得已之苦衷，希望吳公能體諒雲雲。
西城麵臨的直接軍事壓力，大為減輕。
江陵，都督府。
趙雲看著黃忠和陳砥聯名送來的西城近況彙報，臉上露出了欣慰的笑容。西城不僅守住了，更在向一個穩固的根基之地轉變，陳砥的表現更是可圈可點。
“黃老將軍坐鎮，砥兒輔左，西城無憂矣。”趙雲對身邊的副將道，“如今，是該我們考慮下一步的時候了。”
他走到巨大的荊襄地圖前，目光銳利地掃過漢水沿線。西城如同一顆釘子，楔入了魏國荊北防線的腰部。北麵是魏興、房陵申氏），再往北是上庸核心、錫縣；東麵是襄陽、樊城，由魏國荊州都督夏侯尚重兵駐守。
“夏侯尚擁兵數萬，據襄陽堅城，水陸完備，強攻難下。”趙雲沉吟道，“然西城在手，我軍已在漢水上遊取得主動。若能與西城呼應，水陸並進，北可威脅魏興、上庸，東可牽製襄陽，則整個荊北局勢，將盤活！”
他心中漸漸形成一個宏大的戰略構想：以西城為西線支點，以江陵為根本和東線主力，由他和黃忠東西對進，相互呼應，逐步擠壓、蠶食魏國在荊北的勢力範圍，最終目標，是奪取襄陽，徹底掌控漢水，打通北上中原的通道！
“傳令！”趙雲決斷道，“水軍都督霍峻，加大夷陵至沮水、漳水水係的巡弋與偵察，摸清魏軍水寨分布及兵力調動規律！”
“令宜都太守樊友，所部兵馬前出至秭歸以北，做出西進姿態，繼續牽製申儀！”
“速請黃老將軍派一穩重得力之人至江陵，共商聯合北上之策！”
“另，將此戰略構想，附上西城捷報，六百裡加急，稟報建業主公與龐軍師，請求旨意與支持！”
趙雲的命令一道道發出，整個荊州軍事機器開始圍繞著“聯合北上”的新戰略高速運轉起來。養精蓄銳已久的江東荊州兵團，即將露出它鋒利的獠牙。
就在荊襄之地暗流湧動、醞釀新一輪風暴之時，天下的其他角落，也並未平靜。
江淮前線，魏延在奪取蘄縣後，並未停下腳步。他利用淮水控製權，不斷派兵向北岸滲透，襲擾汝陰、慎縣等地的魏軍，使得滿寵疲於奔命，根本無法組織有效反擊。同時，鄧艾在合肥的經營也卓有成效，屯田麵積擴大，糧草充盈，源源不斷支援前線。江淮吳軍，已完全掌握了戰略主動權，將曹魏勢力逐步擠壓向淮北縱深。魏延甚至已經開始著手策劃，待秋糧入庫後，對譙郡發動一場規模更大的攻勢。消息傳回建業，陳暮與龐統大喜，更加堅定了支持荊州方向擴大戰果的決心。
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而遙遠的東海，望海鎮東鯷島）也傳來了令人振奮的消息。衛溫率領的三艘“滄海艦”，在經過數月艱苦航行後，成功抵達了夷洲台灣）北部，並在那裡建立了一個小型據點。他們繪製了部分海岸線圖，與當地部分土著建立了初步聯係，並采集了當地特有的動植物樣本。雖然船隊也付出了不小的代價一艘船因風暴受損，數十名船員因病或意外喪生），但此次航行的成功，證明了跨海遠征的可行性，為江東開拓海外奠定了第一塊基石。消息由定期往返的補給船帶回，馬謖、周泰、文聘等人聞之，無不歡欣鼓舞，對未來的海上事業充滿了更多期待。望海鎮作為海外拓殖中心和海防前哨的地位，愈發穩固。
這些來自東西兩線及海上的好消息，如同涓涓細流，彙入江東這艘日益龐大的巨艦，為其注入了更加強勁的動力，也使得陳暮和龐統能夠更加從容地調配資源，支持重點方向的戰略行動。
數日後，黃忠派出的使者——西城軍中一位以沉穩細致著稱的參軍，快馬抵達江陵。與此同時，建業方麵也對趙雲“聯合北上”的戰略構想給予了積極回複。陳暮與龐統一致認為，荊州方向條件已經成熟，準予趙雲、黃忠相機行事，賦予其臨機決斷、擴大戰事之權，並承諾江淮、交州等地將予以物資策應。
江陵都督府密室內，燭火搖曳。趙雲、黃忠使者代表黃忠），以及趙雲的核心幕僚齊聚一堂，共商北上具體方略。
趙雲首先開口：“主公與軍師已準我所請。如今西城穩固，江淮勢大，正是我荊襄兒郎建功立業之時！漢升兄，西城方麵，情況如何？”
那參軍恭敬回道：“稟都督，西城防務已固，民心漸安。申儀、申耽兄弟，經我明暗兩手，已顯動搖，尤其申耽，頗有騎牆觀望之意。黃老將軍之意，可暫緩對魏興、房陵用兵，以羈縻、威懾為主，集中力量，與都督合力，圖謀東北方向。”
趙雲點頭：“正合我意。夏侯尚擁重兵於襄陽，硬攻傷亡必大。我意，此番北上，不以強攻襄陽為首要目標。”
他手指點向地圖上襄陽以西、漢水南岸的一片區域：“此處，鄀縣、祁鄉一帶，地處漢水之南，襄陽西側，雖有幾處魏軍戍堡，但非核心防區，守備相對薄弱。若我遣一軍，自秭歸北上，渡沮水，奪取此地，則可在襄陽側翼釘下一顆釘子！既可威脅襄陽糧道，亦可與西城遙相呼應，將我軍在漢水南岸的控製區連成一片！”
黃忠使者眼睛一亮：“都督此策甚妙！此乃‘側翼迂回，步步為營’之策！若得此地，則襄陽如鯁在喉，夏侯尚必不得安寧！我可據此地，不斷襲擾其側後，消耗其兵力，待其疲憊露出破綻，再圖襄陽不遲！”
“然也。”趙雲微笑道，“此戰關鍵在於‘快’與‘奇’。需以精兵突進，速戰速決，在夏侯尚反應過來之前，站穩腳跟。此事，非精擅山地奔襲、能打硬仗之軍不可為。”
他目光轉向麾下幾員悍將，最終定格在一人身上：“蘇飛！”
“末將在！”一員身材魁梧、目光炯炯的將領應聲出列。蘇飛原是荊州水軍將領，後歸順江東，以其勇猛和善於陸戰著稱。
“予你五千精銳，其中包含一千無難營江東精銳步兵），自秭歸秘密北上，渡沮水，給我拿下鄀縣、祁鄉！可能做到？”
蘇飛抱拳，聲如洪鐘：“末將領命！若不能克，提頭來見！”
“好！”趙雲又看向黃忠使者，“請回複漢升兄，西城方麵，需加強戒備，做出可能北上攻擊魏興或東進房陵的姿態，牽製申氏兄弟及襄陽部分兵力，為我東路行動創造機會。”
“參軍明白！”
詳細的進軍路線、後勤補給、通訊聯絡等細節被一一敲定。一場旨在奪取漢水南岸橋頭堡、撬動整個荊北局勢的軍事行動，就在這江陵的密室之中，悄然拍板。江東的養鋒之舉，已近尾聲，利劍即將再次出鞘，直指荊北！
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