許都，大將軍府。地龍燒得溫暖如春，卻驅不散司馬懿眉宇間的寒意。
他手中撚著一份來自襄陽的密報，上麵詳細記述了刺殺失敗的經過，以及隨後襄陽全城大索、“灰隼”小組被迫撤離的情況。良久，他將密報湊近燭火，看著它化為灰燼，方才澹澹開口，聲音如同浸過冰水：“一擊不中，打草驚蛇。陳砥此子……愈發成氣候了。”
下首坐著的，是剛剛從隴右前線被緊急召回的心腹將領，以沉穩善守著稱的郭淮。郭淮沉聲道：“大將軍，荊北新附，趙雲、黃忠雖老，銳氣未失，更有陳砥這等新銳善於經營。我軍新敗，士氣未複，強行南圖，恐非良策。”
“本督豈不知？”司馬懿揉了揉眉心，露出一絲疲憊，“然則，坐視江東整合荊北，連通江淮，其勢若成，則中原危矣。諸葛亮在隴右，雖暫息兵戈，其心難測，猶如猛虎臥於榻側。”
他站起身，走到巨大的輿圖前，手指劃過襄陽，最終停在襄陽以北、漢水支流白河畔的安眾、朝陽一帶。“強攻不可，便需滋擾。命申儀已北逃至南陽）收集荊北潰兵，再撥給他三千精銳，以呂建為副將，於安眾、朝陽立寨，不必求勝，隻需頻頻南下，襲擾其屯田區，焚其糧草，擄其人口！要讓趙雲、陳砥，無法安心經營！”
他眼中閃過一絲冷光：“同時，散播流言，就說蜀漢與我有密約，將共分荊北。無論諸葛亮信與不信，總能在那趙雲、陳砥心中，種下一根刺！”
郭淮領命：“末將明白！必讓其寢食難安！”
幾乎就在司馬懿謀劃滋擾荊北的同時，一隊打著蜀漢旗幟的使團，沿著長江，順流而下，抵達了江陵。為首的使者，乃是蜀漢尚書郎，名為樊岐，以能言善辯、熟知荊楚事務著稱。
使團並未停留，換乘快船，徑直北上，數日後，抵達襄陽。
荊州牧趙雲於牧府接見蜀使。黃忠、陳砥等主要文武皆在座。
樊岐舉止得體，呈上蜀漢丞相諸葛亮的親筆書信，言詞懇切，先是恭賀江東克定荊北，繼而重申吳蜀聯盟之誼，共抗曹魏之誌。信中表示，願與江東互通有無，開放邊境貿易，並邀請江東派遣學者，赴成都交流儒學經典。
然而，在場諸人皆是人傑，豈會聽不出這冠冕堂皇言辭下的試探之意？諸葛亮此舉，一是探聽江東在荊北的真實意圖和實力，二是試圖以經濟文化往來，緩和因荊北易主而驟然緊張的東西關係。
趙雲看完信，神色平和，將信傳遞給黃忠、陳砥等人閱覽，而後對樊岐道：“諸葛丞相美意，雲心領了。吳蜀聯盟，共抗曹魏，乃兩國之幸。互通商貿，交流文教，亦是好事。具體事宜，可由下麵官吏細細商議。”
樊岐微笑拱手：“趙牧守明鑒。此外，外臣臨行前，丞相曾言，聞聽江東有位少年英雄，名喚陳砥，於西城、襄陽屢建奇功，心甚向往。不知可否有幸一見？”
眾人的目光瞬間集中到了陳砥身上。
陳砥心中明了，這是諸葛亮特意點名，要親眼看看他這個聲名鵲起的江東後起之秀，掂量其分量。他從容起身，對樊岐拱手一禮，不卑不亢：“小子陳砥，見過樊使者。丞相謬讚，小子愧不敢當。些許微功，皆賴吳公洪福，趙牧守、黃鎮西及諸位同僚鼎力相助，不敢居功。”
他年紀雖輕，但氣度沉凝，言語得體，既保持了謙遜，又不失江東威嚴。樊岐仔細打量了他幾眼，眼中閃過一絲驚異，讚道：“果真英雄出少年！陳將軍氣度不凡，他日必為國之棟梁！”
蜀使的到來，以及北方魏軍小股部隊開始在南陽邊境集結騷擾的消息，幾乎同時傳到了陳砥耳中。他嗅到了一股不同尋常的氣息。
“司馬懿想讓我們不得安寧，諸葛亮則在隔岸觀火。”陳砥在太守府內，對著荊州牧府派來的參軍分析道，“安眾、朝陽的魏軍，乃是疥癬之疾，但其頻煩騷擾，若置之不理，則屯田百姓恐慌，新政受阻。若大動乾戈剿滅，則正中其下懷，耗我兵力精力。”
參軍問道：“那依太守之見？”
陳砥目光銳利：“癬疥之疾，亦需快刀割除！但此刀，需準、需狠，更要省力。”他走到地圖前，指向安眾、朝陽的位置，“申儀乃敗軍之將，喪家之犬，其麾下多為潰兵，士氣低落。彼輩襲擾，必仗地勢，行蹤詭秘。我軍若大隊圍剿，彼則化整為零，遁入山林，難覓其蹤。”
他手指猛地在安眾以東、白河下遊的一個點一頓：“但其糧草補給，必依賴白河水道，從穰縣轉運。而其掠得人口物資，亦需經此路送回！”
參軍眼睛一亮：“太守之意是……斷其糧道，設伏打援？”
“不錯！”陳砥斬釘截鐵，“可派一員猛將，率精兵千人，多帶弓弩，秘密潛入白河沿岸險要處設伏。另派一軍，大張旗鼓，做出清剿安眾的態勢。申儀、呂建見我軍來攻，必向穰縣求援，或自行押送掠獲物資北返。屆時，伏兵四起，縱不能全殲，亦必可重創其輜重與有生力量，使其短期內再無力南顧！”
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他看向參軍，語氣堅定：“請轉稟趙牧守，砥願親率本部兵馬，執行此次伏擊任務！必叫魏賊知曉，我荊北，非其可肆意撒野之地！”
參軍被陳砥的自信與謀略所動，立刻返回牧府稟報。趙雲與黃忠商議後，認為此計可行，既能打擊魏軍氣焰，又能鍛煉陳砥獨立指揮作戰的能力，遂予以批準。黃忠更是將自己的五百親衛騎兵暫借給陳砥，以增強其機動與突擊力量。
深秋的白河兩岸，蘆葦枯黃，水勢減緩。
陳砥率領一千五百精銳其中五百騎兵），人銜枚，馬裹蹄，借著夜色掩護，悄無聲息地潛行至安眾以東約三十裡處，一處名為“落雁灘”的河灣。此地河道彎曲，水流較緩，兩岸丘陵起伏，林木叢生，正是設伏的絕佳地點。
陳砥將五百騎兵隱藏在稍遠一些的樹林中，由黃忠的親衛隊長統帶，作為突擊力量。自己則率領一千步卒，利用蘆葦蕩和丘陵地形，精心布置了數道伏擊線，強弩手居前，刀盾手和長槍手其後，隻等魏軍入彀。
與此同時，按照計劃，傅肜率領三千人馬，大張旗鼓地從鄧縣出發，做出進攻安眾的態勢。
果然，安眾的申儀、呂建聞訊，既驚且怒。他們不敢與傅肜部硬碰，又舍不得近期擄掠來的糧草和數百人口，決定連夜經白河水路，將物資人口轉運回北岸的穰縣。
翌日黃昏，申儀、呂建親自押送著數十艘裝載得滿滿當當的船隻，以及數百名被繩索串連的百姓，沿白河緩緩北上。魏軍士卒大多鬆懈，認為吳軍主力正在西麵攻打安眾，此行應當安全。
當船隊行至落雁灘最狹窄的河段時，兩岸陡然響起一陣尖銳的梆子聲！
“休休休——！”
無數弩箭如同飛蝗般從蘆葦蕩中激射而出，精準地覆蓋了河麵上的船隻和岸上護衛的魏軍！刹那間，慘叫聲四起，許多魏軍中箭落水，船隻上也插滿了箭矢，行動受阻。
“有埋伏！快撤！”申儀嚇得魂飛魄散，大聲嘶吼。
呂建還算鎮定，急忙指揮士卒靠岸，試圖結陣抵抗。
然而，就在魏軍驚魂未定、陣腳大亂之際，陳砥親自舉起長槍，厲聲喝道：“殺！”
埋伏在蘆葦蕩和丘陵後的一千吳軍步卒，如同猛虎出閘，奮勇殺出！與此同時，遠處蹄聲如雷，五百江東騎兵如同紅色閃電，從側翼狠狠撞入試圖結陣的魏軍之中！
戰鬥毫無懸念。魏軍本就士氣不高，遭此突如其來的猛烈伏擊，瞬間崩潰。呂建被陳砥一箭射中臂膀，狼狽後逃。申儀更是早就在親兵護衛下，棄了船隻物資，倉皇向北逃竄。
吳軍大獲全勝，斬殺魏軍數百，俘獲過百，奪回全部被擄百姓和大量糧草物資，並焚毀了來不及逃走的船隻。
白河之捷，規模雖不大，但意義非凡。這是荊北吳軍在野戰中對魏軍主動出擊取得的又一次勝利，徹底打擊了申儀、呂建所部的騷擾能力，保障了襄陽北境屯田區的安全。
更重要的是，此戰由年僅十五歲的襄陽太守陳砥獨立謀劃並指揮，其用兵之老練，判斷之精準，再次令荊北軍民為之側目。“砥柱”將軍的威名，不再僅僅局限於守城安民，更增添了野戰破敵的赫赫武功。
消息傳回襄陽，趙雲、黃忠大喜，再次上書建業為陳砥請功。城內百姓更是歡欣鼓舞，對這位年輕的守護者愈發擁戴。
尚未離開襄陽的蜀使樊岐，聽聞此事，心中震撼不已。他原本以為陳砥隻是善於內政、偶有機智的年輕俊傑，沒想到其軍事才能亦如此出眾。他立刻修書，將所見所聞，尤其是陳砥在此戰中的表現，詳細記錄，派人火速送回成都。
樊岐在信中寫道：“……江東陳砥，年未弱冠，然文武兼資，沉毅果決，有古名將之風。觀其治政，井井有條，深得民心；觀其用兵，奇正相合，銳氣逼人。此子不除，恐為季漢蜀漢）將來之大患……”
白河畔的烽火，如同投入天下棋局的一顆石子，激起的漣漪，正悄然擴散至更遠的地方。荊北的砥柱，在一次次淬煉中，鋒芒漸露，已然引起了各方勢力最高層的矚目與忌憚。
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