樊岐的船隊沿江西行，過巫峽，越夔門，一路所見，江防嚴密，與荊北的勃勃生機形成鮮明對比。當他終於抵達成都，將沿途見聞及數封密報呈於丞相諸葛亮案前時，蜀漢的權力中心，陷入了一片異樣的沉寂。
丞相府書房內，燈火長明。諸葛亮手持樊岐那份最為沉重的、關於陳砥的最終評價密報，久久不語。清臒的麵容在跳動的燭光下，更顯深邃。下方，蔣琬、費禕、董允等心腹重臣皆屏息凝神。
“人主之相……”諸葛亮輕輕放下絹帛，聲音平緩，卻帶著千鈞之力，“樊德山樊岐字）向來持重，能得他如此評價，江東此子，確已成了氣候。”
蔣琬皺眉道：“丞相，江東坐大，於我季漢絕非福音。是否應設法遏製？或可暗中支持曹魏，令其雙方消耗？”
諸葛亮緩緩搖頭：“此乃下策。支持曹魏，無異於抱薪救火，司馬懿若緩過氣來，首要目標仍是我隴右。且此舉若泄露，吳蜀聯盟頃刻瓦解，我東西受敵，危矣。”
他站起身，走到巨大的天下輿圖前，目光掃過荊北、江東，最終落於己方的益州與隴右。“江東之勢，已成事實。強阻不如疏導，對抗不如競逐。彼有陳砥，我季漢豈無英才？”
他轉身，目光灼灼看向費禕、董允等人：“文偉費禕）、休昭董允），你等日後須更加留意選拔、培養年輕才俊。軍政、民政，皆需後繼有人。我季漢之未來，不在疆域一時之廣狹，而在人才之盛衰，製度之優劣，民心之向背。”
他又對蔣琬道：“公琰，與江東之邊境貿易，可適度放寬，尤其是書籍、良種、工匠技藝之交流，我益州物產豐饒，亦可借此獲利，增強國力。然，邊防不可鬆懈，尤其是永安、江州一線，需增派得力乾將，加固城防。”
諸葛亮的應對，冷靜而深遠。他承認了江東崛起的現實，放棄了不切實際的遏製念頭，轉而將重點放在內部的修煉和長遠的人才競爭上。這是一種基於實力的自信，也是一種極其務實的戰略定力。
荊北，襄陽。
外部壓力稍減，內部隱患初平，陳砥在趙雲的全力支持下，開始將更多精力投入到荊北的深度治理與長遠建設中。
春耕之後，他主持推動了多項舉措：
興修水利，根治水患。他召集精通水利的工匠與老農，實地勘察漢水及其支流水係，特彆是襄樊段時常泛濫的區域。投入大量人力物力，疏浚河道，加固堤防，並在低窪處開挖陂塘，蓄水抗旱。此舉不僅保障了農業命脈，也減少了汛期對百姓生命財產的威脅。
鼓勵工坊，繁榮百業。利用荊北地處要衝、水運便利的優勢，陳砥頒布政令，減免手工業者部分賦稅，吸引江東乃至北地工匠前來定居開業。襄陽城內，逐漸出現了規模可觀的織錦、冶鐵、製漆、造船等工坊。商業的繁榮，帶來了更多的稅收和就業，使得襄陽城愈發顯得生機勃勃。
設立秩序，教化育才。陳砥深知，長久的統治離不開人才的支撐與文化的認同。他在襄陽城內擇地興建官學，不僅招收江東籍官吏子弟，也向荊北本地士族及平民子弟開放，選拔聰穎好學者入學，授以經史、算學、律法乃至初步的兵策。他親自題寫“明德求是”匾額，並時常前往官學考察，與學子交談，激勵他們勤奮向學，將來報效家國。這一舉措，逐漸贏得了荊北士人階層的好感與支持。
整訓軍馬，鞏固防務。在黃忠的協助下，對荊北各軍進行輪換整訓，汰弱留強，補充裝備。尤其注重水軍的建設，協同江陵的霍峻，打造更多更先進的戰艦，操練水戰之法，確保對漢水、長江水道的絕對控製。同時對北境鄧縣、樊城的防禦體係進行加固，多設烽燧哨卡，形成縱深預警。
陳砥如同一個不知疲倦的工匠，精心雕琢著荊北這塊璞玉。他的每一項政策，都著眼於長遠，旨在夯實根基，積蓄力量。其理政之能，愈發純熟老練，令趙雲、黃忠等老一輩深感後繼有人，也讓荊北軍民對其更加信服。
夏去秋來，荊北大地一片豐收在望的景象。而江北戰場，也終於傳來了令人振奮的消息。
在陸遜的沉穩指揮下，吳軍頂住了曹休、文欽的猛烈攻勢，並抓住魏軍久攻不下、士氣漸衰的時機，利用水軍優勢，迂回切斷了魏軍部分糧道。同時，陸遜故意示弱，誘使急躁的文欽孤軍深入，在芍陂一帶設下重圍。
一場激戰，文欽所部先鋒遭受重創，文欽本人亦負傷敗走。曹休見勢不妙，又擔心荊州方向的吳軍真的北上切斷其歸路，隻得下令全軍後撤，退守汝陰一線。
曆時數月的江北大戰，以吳軍成功守住防線，並給予魏軍相當殺傷而告終。雖然未能擴大戰果，但徹底粉碎了司馬懿企圖奪取江北、扭轉淮南局勢的圖謀。
捷報傳至襄陽，全軍歡騰。趙雲、黃忠、陳砥等人自是欣喜。此戰，荊北方向的策應牽製，功不可沒，尤其是陳砥提出的戰略，得到了實戰的檢驗與肯定。
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建業，吳公府。
陳暮看著桉頭並排擺放的兩份捷報——一份來自江北陸遜，一份來自荊州趙雲其中詳細記述了陳砥在策應江北、平定內患、治理地方中的功績），臉上露出了欣慰而又複雜的笑容。
“吾兒……真長大了。”他輕聲感歎，手指拂過趙雲奏報中陳砥的名字。作為父親，他為兒子的成長與功績感到驕傲；作為君主，他為江山後繼有人感到安心；但同樣，他也為兒子身處風口浪尖所麵臨的危險與壓力感到心疼。
龐統在一旁笑道：“主公，砥公子經此曆練，已顯擎天架海之才。荊北有子龍、漢升坐鎮，砥公子具體經營，可謂固若金湯。假以時日，必是我江東又一柱石。”
徐庶也點頭附和：“更重要的是，砥公子非唯武略，更通政略，深知根本在於民心與實力。觀其在荊北所為，屯田、興商、修文、振武，皆乃固本培元之長策。此乃國家之福。”
陳暮收斂笑容，正色道：“然木秀於林，風必摧之。司馬懿、諸葛亮皆非庸碌之輩，經此諸事，砥兒必已入其眼中，日後明槍暗箭，隻怕更多。傳令‘聽風衛’，加強對荊北，尤其是砥兒身邊的護衛力量，有任何風吹草動，立刻報我！”
他目光投向西方，仿佛能穿透千山萬水，看到那座屹立在漢水之畔的襄陽城，看到那個日益挺拔堅韌的身影。
秋夜的襄陽，天高氣爽，星河燦爛。
陳砥獨立於太守府最高的望樓之上，夜風拂動他的衣袂。腳下，襄陽城燈火點點，勾勒出城市的輪廓，更遠處，漢水如練，靜靜流淌。
江北的戰事暫時平息，荊北的內部趨於穩定，各項建設也步入正軌。但他心中並無絲毫鬆懈。他知道，這短暫的和平，不過是下一場更大風暴來臨前的間歇。
父親的期許，趙叔父、黃爺爺的信任，荊州百萬軍民的生計，乃至未來天下歸一的重任，都沉甸甸地壓在他的肩頭。然而，他並未感到畏懼，反而有一種前所未有的充實與鬥誌。
他仰望星空，但見北辰璀璨，群星拱衛。這浩瀚星野，正如這紛亂天下，等待著他去征服，去梳理，去創造一個前所未有的清明世界。
“路漫漫其修遠兮……”他低聲吟誦，眼中燃燒著堅定而熾熱的光芒。
荊北，將是他夢想起航的港灣，也將是他施展抱負的宏大舞台。在這武耀三年的秋夜，年輕的砥柱，已然將目光投向了更加遼闊深遠的未來。天下的棋局，正悄然因他的成長，而步入一個全新的階段。
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