武耀三年秋，秭歸。
西陵峽口的江風，裹挾著水汽與隱隱的殺伐之氣，吹拂著秭歸城頭那麵赤底黑熊戰旗，獵獵作響。
陳砥按劍立於城樓，極目遠眺。西方，長江如一條渾濁的巨蟒，在崇山峻嶺間蜿蜒而至，水勢湍急，礁石隱現。而此刻，比江水更洶湧的，是那自上遊席卷而來的複仇怒濤。
來了。
江天相接之處，先是出現了幾個黑點，隨即迅速擴大，連成一片。帆檣如林，戰船蔽江！高大的樓船如同移動的城壘，兩側是無數靈活迅捷的鬥艦、走舸。船帆之上，“漢”、“廖”、“周”等將旗迎風招展，獵獵生威。船上士卒衣甲鮮明，刀槍的寒光在秋日下彙成一片冰冷的金屬反光，刺痛人眼。
陸地上，秭歸城西、北兩側，蜀軍的步騎主力也如潮水般湧來，沿著江岸和山道，紮下連綿營寨。塵土飛揚之中，可見鹿角、柵欄被迅速立起，營盤布局森嚴，透著一股百戰精銳的肅殺之氣。
“兵力當在三萬以上，皆是蜀中能戰之兵。”蘇飛的聲音在陳砥身邊響起，帶著一絲凝重。他剛從成都被緊急召回，臉上還帶著風塵與未能完成使命的鬱氣。
樊友啐了一口：“呸！廖化、周倉這幾個殺才，真是瘋了！不去找魏賊報仇，反倒衝著我們來了！”
陳砥沉默不語，隻是目光緊緊盯著蜀軍陣中那麵最為顯眼的“廖”字大旗。旗下，一員老將頂盔貫甲，手持長刀，正勒馬陣前，不是廖化又是誰？他身側，那鐵塔般的身影，正是周倉。即便相隔甚遠，陳砥仿佛也能感受到他們眼中那幾乎要凝成實質的悲憤與殺意。
在蜀軍陣前，廖化策馬來回奔馳，聲音如同破鑼，卻帶著一股撼人心魄的力量，透過江風隱約傳來：
“季漢的兒郎們！睜開眼看看！前麵就是秭歸！就是背信棄義的江東鼠輩盤踞之地！”
“他們，襲我哨卡，殺我袍澤！在野三關，又添我數十條弟兄的性命！”
“關君侯在天之靈看著我們！死難的兄弟們看著我們！此戰，不為開疆拓土，隻為討還血債，揚我國威！用江東鼠輩的血，祭奠我季漢英魂！”
“報仇！報仇！報仇！”
數萬蜀軍將士的怒吼聲彙聚成一股恐怖的聲浪，如山崩海嘯般衝擊著秭歸的城牆，連腳下的牆磚似乎都在微微震顫。那聲音裡蘊含的悲痛與決絕，讓城頭不少久經沙場的江東老卒都為之色變。
“哀兵……”陳砥心中默念，壓力如山般襲來。他深知，這樣的軍隊，在初期將會爆發出何等可怕的戰鬥力。
“霍峻將軍的水軍到位了嗎？”陳砥沉聲問道，目光轉向江麵。
“已按計劃前出至夷陵以西水域，利用兩岸弩堡和江心暗礁，構築了第一道防線。”蘇飛答道，“但蜀軍水師順流而下，勢大且急，恐難完全阻滯。”
話音未落，江麵上異變陡生！
蜀軍前鋒的數十艘快船，憑借水流速度，不顧一切地衝破了霍峻水軍試圖攔截的陣線，直撲秭歸城南的江岸！同時，陸上蜀軍陣中戰鼓擂響，數以千計的蜀軍步兵，扛著簡陋的雲梯，推著蒙衝車，如同決堤的洪水，向著秭歸城牆發起了第一波凶悍的衝鋒！
“弓箭手！準備！”
“弩機！調整射角！”
“滾木礌石，抬上城垛！”
城頭上，各級將校聲嘶力竭地呼喝著。緊張的氣氛瞬間達到頂點。
陳砥“鏘”一聲拔出佩劍，劍鋒直指城下，聲音清越而冰冷，清晰地傳遍周圍：“全軍聽令！嚴守陣地，半步不退！讓蜀中的兄弟看看，我荊襄兒郎，亦非怯戰之輩！”
“殺！”城頭守軍齊聲怒吼，壓抑許久的戰意終於爆發。
戰爭，在這一刻，以最直接、最血腥的方式，拉開了序幕。
“放箭！”
隨著一聲令下，秭歸城頭箭如飛蝗，密集地潑灑向衝鋒的蜀軍人潮。粗大的床弩弩箭帶著淒厲的破空聲，如同死神的鐮刀，瞬間將衝在最前麵的蜀軍連人帶盾牌撕裂！
然而，蜀軍的衝鋒勢頭隻是微微一滯。這些懷著為關羽報仇、為野三關死難弟兄雪恥信念的士卒，早已將生死置之度外。他們頂著盾牌，發出野獸般的嚎叫，踏著同伴的屍體，瘋狂地向前湧來。不斷有人中箭倒地，但後續者立刻填補上空缺，攻勢如同海浪，一波接著一波，永不停歇。
“砰！砰！砰！”
沉重的雲梯重重地搭上城牆，頂端的鐵鉤死死扣住牆垛。蜀軍口銜鋼刀，悍不畏死地開始攀爬。
“滾木！砸！”
“金汁！燒！”
守軍將士紅著眼睛，將早已準備好的滾木礌石奮力推下。巨大的原木和石塊沿著雲梯翻滾而下，帶起一連串筋斷骨折的慘叫聲和飛濺的腦漿鮮血。燒得滾沸、惡臭撲鼻的金汁融化的金屬液或沸水混合汙物）傾瀉而下，城下頓時響起一片非人的淒厲慘嚎，中者皮開肉綻，瞬間失去戰鬥力。
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陳砥在親衛的保護下，在城頭來回奔走指揮。他臉色微微發白，握著劍柄的手指因為用力而指節泛白。這是他第一次真正意義上獨立指揮一場大規模城防戰，麵對的還是昔日盟友如此決絕的攻勢。空氣中彌漫的濃重血腥味和焦糊味，城下蜀軍瀕死的哀嚎，身邊將士粗重的喘息和怒吼，都無比真切地衝擊著他的感官。
他看到一名年輕的江東士卒，被城下射來的冷箭命中麵門，一聲不吭地仰麵倒下，眼中還殘留著驚愕。他看到一名蜀軍悍卒頂著盾牌冒死爬上城頭，刀光閃動間接連砍翻兩名守軍，最後被蘇飛親自帶人亂槍捅穿，墜下城牆，臨死前那充滿仇恨的目光，死死地盯著陳砥的方向。
那是曾經在共同對抗魏軍的戰場上，或許曾並肩作戰過的麵孔啊！陳砥的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，一陣陣抽痛。荒謬感與悲涼感幾乎要將他淹沒。這流儘的鮮血，這消逝的生命，本該揮向北方魏賊，如今卻在這長江之畔，因一場卑劣的陰謀而自相殘殺！
“太守小心！”身旁親衛猛地舉盾，“鐺”一聲脆響，一支力道強勁的弩箭深深釘入盾牌。
陳砥一個激靈，瞬間從那股悲愴情緒中掙脫出來。現在不是感懷的時候！他是主帥，他的任何一絲動搖，都可能葬送全軍和身後的荊北大地！
他強迫自己冷靜，目光銳利地掃過戰場。蜀軍主攻方向是城牆相對低矮的西北角，那裡壓力最大，守軍已顯疲態。
“蘇飛將軍！”
“末將在！”
“帶你本部三百精銳，增援西北角！把那幾架雲梯給我燒了！”
“諾！”蘇飛咆孝一聲，點齊麾下最凶悍的士卒，如同猛虎下山般撲向戰況最激烈處。
“樊友！”
“在！”
“組織弓弩手，集中攢射敵軍後續梯隊，阻斷其增援！”
“得令！”
陳砥的指令清晰而果斷，有效地穩定著城防。他不再隻是一個象征，而是真正成為了這座城池的神經中樞。
戰鬥間歇，他走下城頭，巡視傷兵營。營內哀嚎一片，斷臂殘肢隨處可見，醫官和民夫忙碌地穿梭其中，地麵上血跡斑斑。
“兄弟，忍一忍。”陳砥蹲下身，按住一名因劇痛而渾身顫抖的年輕傷兵，親手幫他緊了緊包紮的布帶。那士兵看清是他，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，艱難地吐出幾個字：“太守……我們……沒退……”
“我知道，你們都是好樣的。”陳砥聲音低沉，卻帶著一種安撫人心的力量，“我們守住這裡，不是為了與蜀漢為敵，是為了不讓親者痛，仇者快！是為了有朝一日，能揭穿魏狗的陰謀，告慰所有枉死的英靈！”
他的話語在傷兵營中傳開，許多原本因傷痛和迷茫而低落的士卒，眼中重新燃起了鬥誌。
秭歸爆發的激烈戰事，如同投入平靜湖麵的巨石，漣漪迅速擴散至各方勢力的權力中心。
成都，丞相府。
諸葛亮手持來自秭歸前線的第一份戰報，久久無言。燈火搖曳，映照著他清臒而疲憊的麵容。戰報上清晰地寫著：“初攻受挫，傷亡千餘，秭歸城堅，吳軍抵抗頑強。”
沒有勝利的喜悅，也沒有失敗的沮喪，隻有深不見底的憂慮，在他那雙深邃的眼眸中沉澱。
“丞相，廖將軍求援，請求增派攻城器械，並調江州陳式將軍東進，加強攻勢。”參軍楊儀在一旁低聲稟報。
諸葛亮緩緩放下戰報，搖了搖頭：“告訴元儉廖化字），穩紮穩打，勿要急躁冒進。秭歸地勢險要，強攻徒耗兵力。陳式部暫不動，謹防南中或有異動。”他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“糧草軍械，務必保障充足。”
楊儀遲疑道：“丞相，陛下那邊……屢次問起戰事進展，期盼捷報……”
諸葛亮閉上眼，揉了揉眉心，腦海中浮現的是劉備那被病痛和仇恨折磨得形銷骨立、卻又眼巴巴盼望著複仇消息的樣子。他深吸一口氣，揮了揮手：“我自會向陛下解釋。你下去吧。”
待楊儀離去，諸葛亮走到窗前，望著東南方向，喃喃自語：“陳叔至……趙子龍……你們究竟是在負隅頑抗，還是另有所圖？司馬仲達，你此刻，想必正在暗中拊掌大笑吧……”他必須儘快找到破局之法，否則，季漢的國力，就要在這無謂的消耗中一點點流失了。他秘密下令，加強對漢中方向魏軍動向的偵查，同時啟動了一條潛伏極深的、直通許都的暗線。