蜀軍大營，中軍帳內。
燭火搖曳，映照著廖化鐵青而疲憊的臉，以及坐在他下首一位文士打扮、麵容清臒的中年人。此人正是諸葛亮派來的密使，丞相府參軍——費禕字文偉）。
帳內氣氛凝重，周倉、陳到等主要將領分列兩旁，目光都聚焦在費禕身上，帶著審視、疑惑，甚至是一絲不易察覺的抵觸。
“費參軍，”廖化聲音乾澀，打破了沉默，“丞相派你前來，所為何事？可是攻城器械已備妥，援軍不日將至？”他內心深處，仍期盼著來自成都的全力支持，期盼著一鼓作氣踏平秭歸，用勝利來澆滅心中的悲憤與焦慮。
費禕神色平靜，目光掃過帳內諸將，最後落在廖化身上，緩緩開口，聲音不高，卻清晰入耳：“廖將軍，諸位將軍，丞相命禕前來，並非為增兵添械。”
帳內頓時一陣輕微的騷動。周倉眉頭緊鎖，陳到目光微凝。
費禕仿佛沒有看到眾人的反應，繼續道：“丞相想知道，前線真實戰況如何？我軍傷亡幾何？秭歸城防，究竟堅至何種程度？”
廖化猛地站起，情緒有些激動：“真實戰況？就是我等兒郎每日血染城下，傷亡已近五千！秭歸城？那就是一塊啃不動的鐵疙瘩！可那又如何？難道因為難打，關君侯的仇就不報了？野三關弟兄的血就白流了？！”他胸口劇烈起伏，赤紅的眼睛死死盯著費禕，“丞相……丞相莫非是怕了？想要我等退兵？”
這話已是極其尖銳，近乎質問。周倉也嗡聲道：“是啊！費參軍，陛下和滿朝文武都看著呢！此時退兵，軍心渙散，國威何存？！”
費禕麵對廖化幾乎噴薄而出的怒火，依舊鎮定自若。他輕輕歎了口氣，語氣帶著一絲不易察覺的沉重：“廖將軍，周將軍，稍安勿躁。丞相之心，與諸位將軍，與陛下，並無二致。關君侯之殤，舉國同悲；邊境將士之血，豈能白流？”
他話鋒一轉，目光變得銳利：“然，為將者，豈能隻逞一時血勇，而忘社稷之重？丞相讓禕問諸位將軍幾個問題。”
“第一，我軍傾力東征，北線漢中、隴右防務空虛，若魏軍趁虛而入，如之奈何？”
“第二，秭歸久攻不下，國力消耗巨大，糧草轉運艱難，若戰事遷延至冬，士卒饑寒，又當如何？”
“第三，”費禕的聲音壓低了些，卻更顯分量，“野三關衝突，起因確鑿無疑乎？哨卡遇襲之事，除卻細作口供與現場遺留的所謂‘證據’，可還有其它佐證？諸位將軍可曾想過，若這一切皆是有人精心布局，意在挑動我兩家廝殺，彼時鷸蚌相爭，漁人得利，我等豈非成了季漢的罪人？！”
一連三個問題，如同三記重錘，敲在廖化、周倉等人的心頭。尤其是最後一個問題，直接觸及了他們內心深處那被仇恨暫時掩蓋的一絲疑慮。
廖化張了張嘴，想要反駁，卻發現喉嚨有些發乾。他並非蠢人，隻是一直被情緒主導。此刻被費禕點破，再聯想到近日營中隱隱流傳的關於魏國細作的流言，以及攻堅不下的現實，一股寒意悄然爬上脊背。
陳到適時開口，聲音沉穩：“費參軍所言，不無道理。隻是……如今箭已離弦，兩國交戰，死傷累累，豈是輕易能夠停下？即便我等願查，江東那邊，又當如何？他們肯信嗎？”
費禕見氣氛有所鬆動，心中稍定，從袖中取出一封沒有署名的信件，放在桉上：“這正是丞相派禕前來的另一個原因。就在數日前，丞相收到一封密信，經由特殊渠道送來，信中言辭懇切，分析局勢，直指魏國嫁禍之陰謀，並表達了希望雙方能超越眼前仇恨，查證真相、止息乾戈的意願。”
“密信？來自何人？”廖化猛地盯向那封信。
費禕搖了搖頭：“送信渠道隱秘，署名亦無。但觀其行文風格，對荊北、對局勢洞察之深，以及那份超越年齡的沉穩與格局……丞相推斷，此信極有可能，出自秭歸城內的那位少年太守——陳砥之手。”
“陳砥？！”周倉失聲，臉上滿是難以置信，“那黃口小兒，竟有如此膽識？”
帳內再次陷入寂靜。陳砥這個名字，在這些日子的攻防中，早已從一個陌生的江東守將，變成了一個讓他們恨得咬牙切齒又不得不佩服其堅韌的對手。如今，這個對手，竟然暗中向丞相傳遞了尋求和平的可能？
這巨大的反差，讓所有人都感到一陣茫然。
費禕將眾人的反應看在眼裡，沉聲道：“丞相之意，並非即刻退兵。秭歸之圍不可解，否則我季漢威嚴掃地。但，進攻節奏可暫緩，轉為圍困為主，消耗其糧草兵力。同時，丞相已在成都加緊探查魏國細作之事。至於這封密信……”
他頓了頓，目光掃過眾人：“是一個契機。丞相希望，前線能設法與陳砥建立一條秘密溝通渠道。是戰是和，如何戰，如何和，都需要接觸，需要試探對方的底線和誠意。此事，需絕對機密，尤其不能令朝中那些一味主戰的大臣知曉。”
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廖化臉色變幻不定，內心進行著激烈的鬥爭。退兵，他不甘；繼續強攻，代價太大且前景渺茫；與敵方主將秘密接觸，更是風險極大。但費禕帶來的丞相意誌和那封密信，又像是一線微光，照進了死局。
良久，他重重吐出一口濁氣，仿佛用儘了全身力氣，聲音沙啞道：“末將……遵丞相令。具體如何行事，還請費參軍示下。”
費禕臉上終於露出一絲微不可察的笑意：“廖將軍深明大義。具體事宜，我們還需細細商議……”
中軍帳內的燭火，一夜未熄。一場決定無數人命運的秘密談判，就在這秭歸城外的軍營裡，悄然拉開了序幕。而戰爭的表象，依舊維持著慣性的殘酷。
就在費禕與廖化等人在蜀營密議的同時，荊北北線，一場精心策劃的試探性攻擊，如期而至。
新野守將張翼字伯恭），接到趙雲密令後，精心挑選了三千精銳輕騎，人銜枚，馬裹蹄，利用夜色掩護，從新野出發，繞過宛城南陽）正麵嚴密的防線，沿著熟悉的小道，直撲宛城後方重要的物資中轉站——博望坡。
博望坡地勢起伏，林木叢生，曾是劉備早年與夏侯惇交戰之地，如今是魏軍南下物資的一個重要集散點。雖然守軍不多，但位置關鍵。
黎明前最黑暗的時刻，張翼率領騎兵如同幽靈般出現在博望坡外圍。
“將軍，魏軍守備似乎……不如往常嚴密。”副將低聲回報，帶著一絲疑惑。
張翼眉頭微蹙，趙雲將軍的提醒在耳邊回響：“張合用兵謹慎，即便示弱，亦可能有詐。”但他仔細觀察，魏軍營寨燈火稀疏，巡哨隊伍也顯得懶散，不像有埋伏的樣子。
“機不可失！”張翼猛地下定決心，“按原計劃，第一隊隨我突擊糧倉，縱火！第二隊左右兩翼掠陣，驅散守軍！第三隊斷後警戒！動作要快，一擊即走，不得戀戰！”
“諾！”
三千輕騎如同離弦之箭，驟然發動！蹄聲如雷，打破了拂曉的寧靜！
戰鬥幾乎是一麵倒的。留守博望坡的魏軍顯然被打了個措手不及，倉促組織起來的抵抗在江東精騎的衝擊下迅速瓦解。張翼一馬當先，率部衝入糧草堆積區，將攜帶的火油罐奮力拋灑，隨即點燃火箭！
霎時間，博望坡上空烈焰騰空，濃煙滾滾！堆積如山的糧草被點燃，劈啪作響，火勢迅速蔓延。
“撤！”見目的已達到，張翼毫不貪功，立刻下令撤退。
然而，就在他們調轉馬頭，準備沿著來路撤回時，異變陡生！
博望坡兩側的山林之中，突然響起淒厲的梆子聲！緊接著，密集的箭雨如同飛蝗般從黑暗中攢射而出！同時，沉重的馬蹄聲從後方和側翼傳來，顯然有伏兵早已等候多時！
“中計了！有埋伏！”副將驚駭大叫。
張翼心頭一沉，最擔心的情況還是發生了！他臨危不亂，大喝：“不要亂！結圓陣！向新野方向，交替掩護撤退！”
三千騎兵瞬間由突襲的利劍轉變為防禦的刺蝟，一邊用弓弩還擊，一邊奮力向外衝殺。但魏軍的伏兵顯然準備充分，數量遠超預期，而且皆是精銳騎兵，戰鬥力強悍，死死纏住了他們！
“張將軍！是魏軍主力騎兵！看旗號……是張合的本部！”有眼尖的士卒驚恐地喊道。
隻見魏軍陣中，一杆“張”字大旗迎風招展，旗下一員老將，金盔金甲，手持長槍，雖年事已高，但威勢不減，不是張合又是誰？他哪有一點病重的樣子？眼神銳利如鷹，正冷靜地指揮部隊合圍。
“張合老兒！果然有詐！”張翼目眥欲裂，心知今日恐難善了，唯有死戰求生，“弟兄們！隨我殺出一條血路！”
博望坡頓時淪為血腥的修羅場。江東騎兵雖然悍勇，但陷入重圍，兵力又處於劣勢，頓時傷亡慘重。張翼身先士卒，左衝右突，槍下連挑數名魏將，但依舊無法突破越來越緊的包圍圈。
就在這千鈞一發之際，博望坡東麵突然傳來震天的戰鼓聲和喊殺聲！一支打著“輔”字旗號的兵馬如同神兵天降，從側翼猛衝魏軍陣腳！
“是輔匡將軍的援兵！”絕境中的江東騎兵頓時爆發出驚人的士氣。
原來，趙雲早有安排。令張翼出擊的同時，已密令駐守鄧縣的輔匡率五千步騎悄悄前出接應。輔匡見博望坡火起，又聽到殺聲，心知張翼中伏，立刻率軍趕來救援！
張合見江東援軍趕到，兵力已不占絕對優勢，且擔心這是趙雲調虎離山之計，意圖攻打宛城本體，於是果斷下令：“傳令，前軍變後軍，撤！”
魏軍訓練有素，聞令即動，如同潮水般退去，絲毫不給江東軍隊糾纏的機會。
張翼和輔匡合兵一處，清點傷亡，三千輕騎折損近半，可謂損失慘重。但好在燒毀了魏軍大量糧草，更重要的是——試探出了張合的真實狀態！
“張合根本沒病！他在宛城嚴陣以待！”張翼抹去臉上的血汙，心有餘悸，“若非輔將軍來得及時，我部恐全軍覆沒！”
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輔匡麵色凝重：“此事需立刻稟報趙牧守！北線……危機未解！”
博望坡的一場火，燒掉了魏軍的糧草，也燒掉了張合“病重”的偽裝，更燒出了荊北局勢的嚴峻。趙雲很快收到了戰報，他看著地圖上宛城的位置，眼神無比深邃。
“張儁乂……果然是在等待時機。”
建業，吳公宮。
龐統與徐庶對坐，麵前擺放著來自各地的最新密報。