建業的冬日，雖無北地酷寒，但濕冷的江風依舊刺骨。然而，吳公宮內卻因一場前所未有的舉措而顯得熱氣騰騰。
崇文館的設立與招賢令的頒布，在江東士林引起了巨大反響。來自吳郡、會稽、丹陽乃至江北流亡而來的文士、學子，懷揣著各式各樣的心思與才學，彙聚於建業。他們或欲一展抱負，或為覓得晉身之階，或單純為這亂世中一方相對安穩的淨土。
陳暮在龐統、徐庶的建議下，並未急於進行傳統的察舉征辟，而是彆出心裁地宣布，將首次嘗試以“試策”與“實務”相結合的方式，公開遴選人才，充實各級官府，尤其是新收複的荊北、荊西及江淮地區。
此舉無疑觸動了許多依靠門第、鄉評舉薦的固有利益階層。一些世家大族出身的官員，私下裡議論紛紛，認為此乃“敗壞選官祖製”，“重用浮華之輩”。
這一日朝會，便有老臣出列諫言：“主公，取士之道，貴在德行之察，鄉黨之評。今若單以策論、實務取人，恐有才無德之徒濫竽充數，或使寒門豎子驟登高位，有失朝廷體統，亦難服眾望啊！”
陳暮端坐其上，麵色平靜，看向一旁的張紘：“子綱公，你意下如何？”
張紘雖出身官宦世家，但思想較為開明，且深知江東欲與北地爭雄，必須不拘一格用人才。他捋須沉吟道：“老臣以為，察舉之製，固有可取之處，然其弊在日久生弊，易為門閥所壟斷，阻塞賢路。今主公兼采試策與實務，既可考校其才學見識，亦可觀其處理政事之能，或可補察舉之不足，廣開進賢之門。至於德行，非一日可察，可在任用之後，觀其行，察其言，再行定奪。”
龐統也接口道：“張公所言甚是。如今北地司馬懿雖暫斂鋒芒，然其勢未衰。我江東欲與之抗衡，乃至日後克複中原，非有大量實乾之才不可。若拘泥於舊製，恐難覓非常之人，行非常之事。且此次遴選，並非完全取代察舉，乃是並行不悖，擇優而用。”
陳暮點頭，決然道：“二位愛卿之言，正合孤意。取士之道，當因時製宜。昔漢武帝亦曾詔舉賢良方正，直言極諫。今我江東初創基業，正需各方才俊效力之時，豈可因循守舊，自縛手腳？此事已定，不必再議！著令有司，妥善安排試策事宜，務求公平公正。凡有才學實績者，無論出身，孤必量才錄用！”
吳公一錘定音，反對的聲音暫時被壓了下去。但陳暮和龐統等都清楚，改革選官製度，觸動的是根深蒂固的世家利益，未來的阻力絕不會小。這隻是第一步。
成都，丞相府的書房內，炭火盆燒得正旺，驅散著蜀中的濕寒。
諸葛亮正在審閱一份來自李嚴的密報。內容是關於對南中地區幾個不安分的大姓豪帥的監控情況，以及馬良在越嶲郡推行“攻心”策略的初步成效。
“正方李嚴字）做事，愈發周密了。”諸葛亮將密報遞給一旁的蔣琬，“看來，將南中事務部分交由他負責，是正確的。”
蔣琬瀏覽後，點頭道：“李中都護確有能力，隻是……其性矜高，近來與軍中一些將領，如陳式、吳班等，往來似乎過於密切了些。”
諸葛亮眼眸低垂，羽扇輕搖，並未直接回應蔣琬的隱憂，而是轉而問道：“公琰蔣琬字），你以為季常馬良字）在南中，所行‘攻心’之策如何？”
蔣琬略一思索，答道：“馬參軍才思敏捷，其所提‘以夷製夷’，拉攏分化，撫慰為主之策，確比一味征剿更能節省國力，穩固長遠。隻是……其人性好言兵，恐有時過於理想，需有沉穩之將在旁輔左，方保無虞。”
“嗯。”諸葛亮微微頷首，“已命王平將軍率無當飛軍駐守牂牁，以為呼應。季常需經實務磨礪，方能成大器。”
他話題再次一轉，回到李嚴身上：“正方之才，用於內務肅清、邊患防禦，足堪大任。至於其他……亮，自有分寸。”
蔣琬心中明了，丞相這是在平衡。重用李嚴的實乾之才，但又以其性格缺陷和可能形成的派係，來製衡其他勢力，尤其是那些益州本土的元從宿將。而培養馬謖，或許也是為了在未來形成新的平衡點。帝王心術，丞相運用得爐火純青。
“江北曹魏，近來可有異動？”諸葛亮問道。
“據探馬回報，司馬懿依舊稱病，張合在宛城按兵不動，曹休在淮南亦堅守營壘。倒是……江東那邊，似乎在大張旗鼓地改革選官製度，引得士子雲集建業。”
諸葛亮聞言，眼中閃過一絲複雜神色：“陳明遠……魄力不小。此舉若能成功，江東人才根基將愈發雄厚。我季漢……亦當有所應對。”他沉思片刻，“傳令，於成都、江州增設官學，擴大招收寒門子弟，由朝廷供給部分廩食。命譙周等大儒，主持經義講解。”
他不能像陳暮那樣大刀闊斧地改革選官製度，季漢的內部情況更為複雜，但他可以在培養人才上下功夫，為未來積蓄力量。
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夷陵的冬日，政事並未因嚴寒而停歇，反而因年關將至，各種瑣碎事務紛至遝來。
陳砥坐在都督府的公桉後，麵前堆滿了需要批閱的文書：新墾荒地的地契確認、流民安置點的過冬物資分配、與蠻族部落約定的鹽鐵交易數量、各營軍餉冬衣的發放記錄、乃至城中坊市糾紛的調解卷宗……
他揉了揉有些發脹的眉心，深感治理一方之不易。軍事防務尚有蘇飛、樊友等將領分擔，但這些民政瑣事，卻需要他一一過目，做出決斷。
“都督，秭歸縣報，有流民與當地百姓因引水灌溉發生械鬥，傷數人，縣尉已彈壓，請示如何處置？”郡丞捧著又一份文書進來。
陳砥接過細看，眉頭微蹙。水利是農耕命脈，此事處理不當，極易引發更大矛盾。
“責成秭歸縣令，親自勘察水源，主持公道，劃定用水次序。參與械鬥者，無論緣由，皆按律懲處，以儆效尤。同時，由郡府撥付部分資金，助其修繕溝渠，擴大水源。”他迅速做出批示，“告訴縣令，為政一方，當以安撫為先，化解矛盾為本，而非一味彈壓。”
“是，都督。”郡丞記錄後退下。
剛處理完此事，蘇飛又大步走了進來，臉上帶著一絲凝重：“都督，巡江的哨船回報，在西陵峽南岸，發現一些形跡可疑的樵夫，觀其舉止，不似尋常山民，倒像是……軍中斥候。看其去向，似是往假山蠻族地界而去。”