陳砥眼神一凜：“蜀軍的人？還是……魏國的？”
“難以確定。對方很警覺，哨船不敢靠得太近。”蘇飛搖頭。
陳砥沉吟片刻，道：“加派‘荊山營’的好手，潛入假山一帶，暗中查探。同時，以都督府名義，行文永安陳到將軍處，例行通報邊境發現可疑人員，請其協查，看蜀軍方麵是否有異常調動。記住，語氣要平和，勿要引起誤會。”
“末將明白！”蘇飛領命而去。
陳砥靠在椅背上，長長吐出一口氣。內政民生，邊境暗探，蠻族關係……千頭萬緒，都需要他這根“砥柱”來支撐，來平衡。他想起父親陳暮在建業麵對的朝堂風雲，想起諸葛亮在成都運籌的平衡之道，深感自己需要學習的還有很多。
許都的冬天，似乎格外寒冷。大將軍府門前依舊車馬稀少，但府內深處，暗流的速度卻在加快。
司馬師將一份密報輕輕放在司馬懿的書桉上：“父親，江東的招賢試策，定於明年開春舉行。季漢那邊，諸葛亮也在成都、江州擴設官學。他們……都在為長遠做準備。”
司馬懿披著一件厚厚的裘袍，坐在火盆邊，手中捧著一卷《史記》，聞言頭也未抬，隻是澹澹道：“知道了。”
“父親，我們是否……也該有所動作？比如，也征召一些名士，或是在太學……”
“不必。”司馬懿打斷了他，放下書卷，目光透過跳躍的火苗，顯得幽深難測，“虛名浮利，徒惹人忌。眼下，沉潛方是上策。”
他站起身，緩緩踱步：“曹昭伯曹爽）近來不是跳得歡嗎？讓他去折騰。陛下不是對我起了疑心嗎？那就讓他疑著。我們越是低調，陛下用曹爽製衡我的心思就越重，而曹爽……哼，他越是攬權，就錯得越多。”
他走到窗前，看著窗外庭院中積存的皚皚白雪，語氣平緩卻帶著寒意：“吳蜀聯盟，看似穩固，實則脆弱。劉備命不久矣，諸葛亮獨木難支。江東陳暮，銳意進取，然其內部世家豈是那麼容易擺平的？我們隻需要耐心等待，等待他們自己露出破綻。”
“那……西線馬齊那邊？”
“一顆廢子，不必再管。李嚴查不出更多東西了。”司馬懿擺了擺手，“讓我們的人，繼續潛伏，像冬眠的蛇，一動不動。積蓄力量，等待驚蟄。”
他重新坐回火盆邊，拿起那卷《史記》，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。但司馬師知道，父親的腦海之中，一定在醞釀著下一次更致命、更隱蔽的出擊。北地的巨獸，在冰雪覆蓋之下，收斂了爪牙，卻從未閉上過眼睛。
年關將近，夷陵城內也開始有了些許節日的氣氛。雖然經曆戰亂不久，百姓生活依舊清苦，但至少獲得了難得的安寧，街頭巷尾也能見到零星售賣年貨的攤販，孩子們穿著雖舊卻漿洗乾淨的衣裳，在雪地裡追逐嬉戲。
陳砥在蘇飛和幾名親衛的陪同下，微服行走在夷陵的街道上。他刻意穿著普通的棉袍，如同一個尋常的士子，觀察著這座在他治下逐漸恢複生機的城池。
他看到一個老農在街角售賣自己種的冬蔬，與顧客為了一文錢仔細地討價還價；看到幾個工匠在修繕被風雪損壞的屋簷，嘴裡嗬著白氣，手腳卻不停歇；也看到郡學裡傳來的朗朗讀書聲，雖然學生不多，卻代表著希望。
“都督，看來百姓們這個年，總算能過得安穩些了。”蘇飛低聲道。
陳砥點了點頭，心中稍感慰藉。這就是他奮戰、他操勞的意義所在。守住一方水土，護佑一方百姓。
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這時，他們路過城西新設立的流民安置點。這裡原本是一片廢棄的營區，如今搭建起了許多簡陋但足以遮風避雪的窩棚。郡府組織流民在此居住，並分配了些許活計，如編織、伐木、修繕道路等，以工代賑。
陳砥看到幾個半大的孩子，正圍著一名穿著郡學博士袍服的中年人，聽他講解《千字文》。那博士似乎並非正式教員，而是自願前來，聲音溫和，耐心十足。孩子們聽得入神，眼中閃爍著求知的光芒。
“那是何人？”陳砥問道。
旁邊一名負責安置點的小吏連忙回答：“回……回公子，那是來自北地的流士，姓杜，自稱讀過幾年書，見這些孩子無人教導，便主動前來授課，分文不取。”
陳砥默默注視了片刻，對那小吏道：“去賬上支取十貫錢，外加兩石米，送去給這位杜先生，就說是……是一位有心人感佩其義舉，聊表心意。另外，問問杜先生，可願至郡學擔任蒙童教習，郡府可按例支付薪俸。”
小吏愣了一下，連忙應下：“是，小的這就去辦！”
陳砥沒有暴露身份，繼續向前走去。他知道，一個杜先生改變不了太多，但這點滴的善舉與對知識的尊重，就如同黑暗中的微光，或許能在某些孩子心中，點燃未來的火種。
根基的深處，不僅僅是堅固的城防和豐盈的倉廩，更是這民心所向，是這文化傳承，是這看似微不足道卻生生不息的希望。
他抬起頭，看著夷陵城頭在夕陽映照下飄揚的赤底黑熊旗，心中充滿了前行的力量。未來的路注定艱難，但隻要方向正確，每一步，都是在夯實通往未來的基石。
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