黑石穀的血腥氣尚未散儘，夷陵都督府的地牢內，更濃重的陰冷與壓抑彌漫開來。幾名被俘的“外力”分子被分彆囚禁在鐵柵之後，身上帶著傷，眼神卻依舊桀驁凶狠。
陳砥沒有親自參與審訊，他將此事全權交給了以手段酷烈著稱的軍法官，自己則坐鎮大堂，聽取各方彙報，處理叛亂後的爛攤子。但他下達了死命令：不惜代價，撬開這些人的嘴！
地牢深處，很快傳來了淒厲的慘叫和皮鞭撕破空氣的呼嘯聲。軍法官經驗豐富，懂得如何摧毀一個人的意誌，從肉體和精神上雙重施壓。
然而，進展卻異常緩慢。這些俘虜顯然受過極其嚴苛的反審訊訓練，對疼痛的忍耐力超乎尋常，麵對種種酷刑，除了咒罵和獰笑，便是咬緊牙關，甚至有人試圖咬舌自儘，被及時阻止。
“都督，這些人……不像是普通細作或死士，倒像是……軍中精銳，而且是那種見不得光的。”負責審訊的軍法官抹了把額頭的汗，向陳砥彙報，語氣中帶著一絲無奈與凝重，“他們身上沒有任何標識，所用兵器弩箭雖是我軍製式，但序列號都被刻意磨去，無從查起。嘴巴太硬了！”
陳砥麵色陰沉，手指無意識地敲擊著椅背。軍中標弩，精銳死士，嚴苛訓練……這絕非尋常勢力能夠培養和派遣的。魏國的“獵豹營”？還是蜀漢內部某些人私自蓄養的力量？
“繼續審！換方法！疲勞、饑餓、孤獨……所有手段都給我用上！我就不信，他們是鐵打的！”陳砥的聲音冰冷，“另外，派人去查，最近荊西乃至整個江東，有無軍械庫異常失竊或損耗的記錄！尤其是弩箭和甲胃！”
他絕不相信，如此數量的製式軍械，能毫無痕跡地流入敵手。
就在這時，一名親衛匆匆入內，低聲稟報：“都督，府外有一人求見，自稱……自稱能解都督眼下之惑。”
陳砥眉頭一挑：“何人？”
“他不肯說姓名，隻遞上了這個。”親衛呈上一枚小小的、毫不起眼的木牌，上麵刻著一個古樸的“水”字紋樣。
陳砥接過木牌，入手微沉，木質細膩，紋路古奧，絕非尋常之物。他心中一動，想起了那位贈送地圖的神秘老者。
“請他到偏廳，我即刻便到。”
襄陽，州牧府。
趙雲同樣收到了陳砥關於初步審訊受阻及發現神秘木牌的密報。他拿著那份抄錄的“水”字紋樣，久久凝視。
“水……”他喃喃自語，目光投向懸掛的巨幅輿圖，掠過長江、漢水，最終停留在江東和海外的方向。“難道是……澗？”一個幾乎被遺忘的名字在他腦海中閃過。那個活躍於江淮水域或海上的隱秘組織，亦正亦邪，信息靈通）。
“子龍，可是有了線索？”黃忠見他神色有異，忍不住問道。
趙雲將木牌之事簡要說了一遍，沉聲道：“若真是‘澗’的人插手，此事就更加複雜了。此組織神秘莫測，唯利是圖，遊走於各方勢力之間，販賣情報，甚至承接一些見不得光的勾當。他們此番現身，是敵是友，猶未可知。”
馬謖在一旁接口道：“趙牧守，無論其是敵是友，既然主動現身，必有所圖。或為利，或為傳遞某種信息。陳都督不妨與之虛與委蛇，探其虛實。或許，真能從其口中，得到那些俘虜不肯吐露的真相。”
趙雲點了點頭：“幼常所言有理。立刻傳信叔至，謹慎接觸，見機行事。”他頓了頓，又道，“假山蠻叛亂雖平，然根源未除。阿木合部落遭此重創，其餘蠻部亦人心惶惶。需派得力之人，前往安撫，查明其突然反叛的真正原因。是受脅迫？利誘？還是另有隱情？”
他看向馬謖：“幼常，你精於政事，又曾參與稅製改革，熟知民情。安撫假山蠻部，查明真相之事，交由你全權負責，如何？”
馬謖精神一振，這正是他渴望的獨當一麵的機會，立刻躬身：“謖必不辱命！定當查清原委，安撫蠻部，為荊西除此隱患！”
“好！”趙雲讚許道，“所需人手、錢糧，皆由你調配。記住，剛柔並濟，查明真相為主，武力威懾為輔。”
安排完蠻族事宜，趙雲又將目光投向北方。黃忠的疑兵之計似乎起了作用，張合和郭淮依舊按兵不動。但北疆曹爽大軍已然北上，戰局如何，尚是未知數。
“多事之秋啊……”趙雲輕輕歎了口氣，眼神卻愈發銳利。各方勢力都在暗中角力，荊北、荊西，乃至整個天下的局勢，都如同一盤錯綜複雜的棋局，一步走錯，滿盤皆輸。
成都，丞相府書房。
費禕將從荊西秘密渠道獲得的最新情報，呈報給諸葛亮。內容包括假山蠻叛亂已被陳砥迅速平定，但俘虜審訊受阻，以及疑似神秘組織“澗”的成員現身。
諸葛亮安靜地聽完，羽扇輕搖，臉上看不出什麼表情。
“文偉，你以為，這‘澗’的出現，意欲何為？”他澹澹問道。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
費禕沉吟道：“丞相，‘澗’乃江湖組織，素來無利不起早。其此時現身荊西，無非幾種可能。一，受雇於幕後黑手，傳遞假消息或進行下一步行動；二，想借此機會，向江東或我季漢販賣重要情報；三，其本身便是幕後策劃者之一，但可能性較小。禕以為，第二種可能性較大。”
諸葛亮微微頷首：“與亮所想略同。司馬懿行事，慣用此類陰私手段，借刀殺人，隱匿行跡。‘澗’或許是他利用的一環，但也可能，隻是想趁機牟利。”他話鋒一轉，“李嚴那邊，對軍械核查之事，進行得如何了？”
費禕回道：“董允將軍與軍正已徹查了永安、巴東等邊境駐軍軍械庫，簿冊清晰，並無大量弩箭缺失之記錄。李中都護似乎……對此結果不甚滿意，仍在命人暗中查訪。”
諸葛亮眼中閃過一絲了然。李嚴是想借此機會，將清查範圍擴大，甚至插手其他地區的軍務。
“由他去吧。隻要不逾矩，便隨他查。”諸葛亮澹澹道，似乎並不在意，“倒是荊西之事，需謹慎處理。你以私人名義，修書一封與陳叔至，表達關切之意，並重申我季漢維護盟好之決心。語氣需誠懇，但不必過於熱絡，避免授人以柄。”
“禕明白。”費禕領命，又問道，“丞相，北疆曹爽大軍已出，依您看，勝負幾何？”
諸葛亮目光投向北方，緩緩道：“曹昭伯誌大才疏，輕而無備。胡虜飄忽驍勇，兼有地利。此戰……勝負難料，然魏國消耗必巨。於我季漢而言，未必是壞事。且靜觀其變吧。”
他看似超然物外，實則心中早已將北疆戰事與荊西風波、乃至朝中暗流聯係在一起，統籌考量。司馬懿的沉寂，曹爽的冒進，荊西的亂局……這一切，似乎都指向一個更加洶湧的暗潮。
北疆的戰事，果然如諸葛亮所料，並未如曹爽預想的那般順利。