夷陵都督府的書房內，藥味尚未完全散去。陳砥赤著上身，左臂纏繞的潔白布條隱隱透出些許殷紅。郎中剛為他換完藥，叮囑道：“都督，傷口雖不深，但切記不可沾水，不可用力，需靜養些時日。”
陳砥點了點頭，示意郎中退下。他活動了一下有些僵硬的右臂，目光落在桌案上那封剛剛由建業方麵以最高密級送來的回信，以及……另一封看似普通，卻由費禕渠道轉來的、未曾署名的信函。
他先拆開了父親陳暮的回信。信中的字跡一如既往的沉穩有力，帶著吳公的威嚴與父親的關切。
“叔至吾兒：信悉，驚知汝親身犯險，負創而歸，憂心如焚。為將者，當運籌帷幄，非必效匹夫之勇。然，汝此番巴東之行，雖險，所獲甚巨，洞察關節，父心甚慰。”
“巴東之事，錯綜複雜，牽一發而動全身。李嚴，蜀之猛虎，雖性狹而誌驕，然於南中、東境確有其能，諸葛亮倚之製衡元從，亦借其力穩固邊陲。此刻若以雷霆之勢揭其陰私，恐逼其狗急跳牆，非但聯盟破裂，更令諸葛亮處境艱難，反使司馬懿坐收漁利。”
“汝之處置，暫壓證據，秘囚人犯，請示中樞，甚為妥當。然，證據在手，便握主動。不必急於交與孔明，亦不可令李嚴察覺我已洞悉其奸。當以此為契機，暗中布局。”
“建業之意：一，嚴密封鎖消息，楊司馬乃關鍵人證，務必確保其存活與掌控，或可設法撬開其口，獲取更多幽州及李嚴勾結之內情。二，以此事為籌碼，通過費禕等隱秘渠道，與諸葛亮進行有限度的信息共享與默契配合，助其壓製李嚴，而非徹底鏟除，維持蜀漢內部之微妙平衡，此最符合我江東之利。三，荊西根基初奠，蠻夷校尉府、屯田、教化諸事，乃根本所在，萬不可因外界風波而鬆懈。四，北望洛陽，司馬懿老謀深算，此番巴東受挫，必不甘心，定有後手，需嚴加防範。”
“吾兒已獨當一麵，父心甚安。然位高而險，行遠而艱，望汝戒慎恐懼，善自珍重。臂傷之事，勿使你母知曉，徒增牽掛。建業諸事，有士元、元直及為父在，無需掛慮。專注荊西，穩固根本，靜待時變。”
落款是“父暮手書”，並加蓋了吳公的私印。
陳砥仔細將信紙折好，放入懷中，貼近心口。父親的回信既肯定了他的行動，也指明了後續的方向，更蘊含著深沉的關懷。他心中暖流湧過，肩頭的壓力似乎也輕了幾分。
接著，他拿起了那封沒有署名的信。信封普通，火漆封印的紋路卻有些特彆，像是某種簡化的雲紋。拆開一看，裡麵隻有薄薄一張紙，上麵是幾行清雋而熟悉的字跡——是諸葛亮的手書！
信的內容極其簡短，甚至有些雲山霧罩：
“聞荊西陳都督巡視邊境，偶染微恙，深為掛念。巴東山林多瘴癘，蛇蟲潛匿，偶有樵夫獵戶誤入，驚擾之事，在所難免。然，邊境安寧，關乎兩國盟好大局。已嚴令巴東太守羅憲，肅清地方，盤查奸宄，尤以軍械、巡防為重。若有宵小借此生事，妄圖破壞盟約，亮必不輕饒。望都督善加將息，早日康複。異日若得暇，可於江上舟中，煮茶一敘。”
沒有落款，沒有日期。
陳砥反複看了三遍，嘴角漸漸勾起一絲了然的笑意。
諸葛亮這封信，看似普通的問候與解釋，實則信息量極大。
“偶染微恙”——指他巴東之行受傷。
“蛇蟲潛匿”、“樵夫獵戶誤入”——將三方勢力幽州死士、李嚴的人、陳砥小隊）的衝突，輕描澹寫地歸為邊境常見的意外摩擦。
“已嚴令羅憲肅清地方，盤查奸宄，尤以軍械、巡防為重”——這是在告訴他，諸葛亮已經接手並深入調查巴東之事，重點查的就是“楊司馬”可能涉及的領域，這是在清理門戶，也是給他一個交代。
“若有宵小借此生事，妄圖破壞盟約，亮必不輕饒”——這是明確的承諾，意指會壓製李嚴，不讓他借題發揮，破壞聯盟。
“可於江上舟中，煮茶一敘”——則是一種姿態，表明願意在合適的時機，進行更高層級的直接溝通。
高明！陳砥心中暗讚。既不點破，又一切儘在不言中；既安撫了江東，又表明了整頓內部的決心，還維持了表麵的和諧。這就是諸葛亮的政治智慧。
他將諸葛亮的信也小心收好。建業的指示和諸葛亮的表態，讓他心中的抉擇清晰起來。暫時按下證據，與諸葛亮保持這種心照不宣的默契，利用楊司馬和繳獲的物證作為潛在的威懾與籌碼，同時加速荊西的內政建設，這才是當前的最優解。
“蘇飛。”他揚聲喚道。
蘇飛應聲而入。
“楊司馬那邊，加派可靠人手看管，飲食醫藥務必保證，不能讓他死了，也不能讓他跑了。暫時不必用刑，先晾他幾天，挫其銳氣。另外，讓我們的人，想辦法查查那個幽州鐵牌的來曆。”
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“明白！”蘇飛領命，又關切地看了一眼陳砥的手臂，“主公，您的傷……”
“無礙。”陳砥擺了擺手，目光堅定，“比起接下來的風波，這點小傷算不得什麼。傳令下去，明日召集馬謖、及各營主要將領、郡府主要官吏，商議荊西屯田、教化推進事宜。我們不能被外麵的暗流影響了內部的深耕。”
成都，李嚴府邸。
書房內氣氛壓抑。李嚴麵色陰沉地坐在主位，下方坐著幾名他的心腹僚屬。
“好個諸葛亮！好個羅憲！”李嚴猛地一拍桌案，震得茶杯亂響，“竟敢如此欺我！將那楊成楊司馬）之事攬了過去，還革了我督郵的職！分明是要斷我臂膀！”
一名幕僚小心翼翼道：“都護，丞相手握那幽州箭簇和我等與……與不明身份之人衝突的證據，此刻硬頂，恐於我不利啊。況且，江東那邊……”
“江東！”李嚴冷哼一聲，眼中閃過一絲忌憚與怨毒，“陳砥那小畜生，竟敢潛入我境，擄我軍官！此仇不報，我李嚴誓不為人！”他至今仍認為楊成是被陳砥擄走，雖不清楚具體下落，但認定與江東脫不了乾係。
另一名心腹低聲道：“都護，如今丞相明顯偏袒羅憲，壓製我等。巴東那條線……怕是暫時不能用了。而且經此一事，與北邊指幽州勢力）的聯係風險大增，是否……”
李嚴煩躁地打斷他：“本督豈不知風險？然則，若無外援，如何在朝中與那些元從老朽抗衡？諸葛亮表麵公允，實則處處維護魏延、吳懿之輩！此次南中商道整頓，本可攫取大利，培植親信，卻被他多方掣肘！”他越想越氣，感覺自己處處受製。
“都護，或許……我們可以換個方向？”一名一直沉默的中年文士忽然開口，他是李嚴新近招攬的謀士，姓董，頗有些機巧，“江東勢大，北邊風險高，但……南中，並非隻有一條路。”
“哦？”李嚴看向他，“董先生有何高見？”
董先生捋了捋胡須，陰惻惻地道：“南中蠻族，部落林立，並非鐵板一塊。諸葛亮雖平定南中，設庲降都督，然蠻族反複，其心難測。都護總督南中事務，何不……暗中扶持一二親近都護的部落，或挑動其與依附成都的部落相爭？既可借此向朝廷要求更多錢糧兵權，又可於亂中取利，甚至……若能掌握一兩支蠻兵，這成都內外，說話的聲音或許就不同了。”
李嚴眼中精光一閃，顯然被說動了心。南中地域廣闊，蠻族勇悍，若能將其力量化為己用，確實是一招妙棋，而且比勾結北邊或直接對抗江東，顯得更為隱蔽。
“隻是……此事需極其謹慎，若被諸葛亮察覺……”李嚴仍有顧慮。
“都護放心。”董先生自信道，“可借商隊往來、物資交易為名，暗中進行。蠻族貪利，隻需許以重利，不難驅使。即便事發，亦可推說乃蠻族內部爭鬥，或商隊私自行為，與都護無乾。”
李嚴沉吟良久，臉上終於露出一絲狠厲的笑容：“好！就依先生之計！此事由你親自負責，挑選可靠之人，務必隱秘！”
他將巴東受挫的憤滿，轉移到了對南中蠻族的暗中經營上。一場新的風波，開始在蜀漢的南疆悄然醞釀。
與此同時，丞相府內。
諸葛亮聽著蔣琬關於巴東調查進展的彙報。羅憲動作很快，已初步查明楊成確實利用職務之便，多次盜賣軍械庫中淘汰的舊械，並與不明身份的商隊有過接觸，其麾下幾名親兵也已招認部分事實。羅憲已按律將楊成一桉相關人等收監，並加強了邊境軍械物資的管理。
“楊成家卷可曾控製？”諸葛亮問。
“已秘密控製，但其家眷似乎對楊成所為知之不詳，隻知其近來手頭闊綽了些。”蔣琬答道。
諸葛亮點了點頭，澹澹道：“楊成之罪，證據確鑿，按律處置即可，不必擴大。至於其與何人勾結……既然首惡已遁指幽州死士頭領），線索暫斷，就此結桉吧。對外宣稱，楊成貪瀆軍資，勾結奸商，已伏法。”
“那李都護那邊……”蔣琬有些遲疑。
“李正方……”諸葛亮輕輕咳嗽了一聲，眼中閃過一絲疲憊，“他若識趣，此事便到此為止。若仍不甘心……南中之事，還需借重其力，暫且不宜逼迫過甚。公琰，你稍後以我的名義，給李都護送一批新到的蜀錦和貢茶去，就說……慰勞他整頓南中商路辛苦。”
蔣琬心領神會，這是打一巴掌給個甜棗，既警告又安撫，維持著那脆弱的平衡。“屬下明白。”
諸葛亮望向窗外，成都的天空有些陰霾。他深知，李嚴絕不會就此罷休，內部的暗流隻會更加洶湧。而北方的司馬懿，江東日漸成熟的陳砥，都讓他感到肩頭的擔子無比沉重。
“但願……時間還夠。”他低聲輕語，帶著一絲不易察覺的憂慮。
夷陵，都督府議事堂。
陳砥臂纏繃帶，坐於主位，神情專注地聽著下屬的彙報。馬謖、蘇飛、夷陵郡守、負責屯田的農官、蠻夷校尉府的屬吏等濟濟一堂。
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馬謖首先彙報蠻夷校尉府的進展：“都督，官市運行平穩，蠻族換取鹽鐵布匹踴躍，山貨收購亦超出預期。夷陵郡學首批四十三名蠻族子弟，已初步適應，雖偶有衝突摩擦，但在學官嚴厲管束與耐心教導下，已漸趨安穩。尤其那木鹿部落頭人之子阿果，天資聰穎，學文習字進度最快，已可為其他蠻族子弟做簡單翻譯。”
陳砥微微頷首：“甚好。教化之事，非一日之功，需持之以恒。對待蠻族學子，當嚴慈相濟，既要使其知曉規矩律法，亦要讓其感受王化恩德。若有漢家學子欺淩蠻族，同樣嚴懲不貸！”
“是！”馬謖應道，“另外，假山各部頭人，見子弟在郡學並未受虐待，反而衣食無憂，學習新知，抵觸情緒已大為減少。阿木合等人，近日還主動詢問，能否派遣部落中懂得些醫術或工匠技藝的人，來夷陵學習。”
“準！”陳砥立刻道，“此乃好事。可於校尉府下，增設醫工所、匠作所，招募漢蠻工匠、醫師，既可傳藝，亦可為蠻族部落提供更直接的幫助，增強其歸屬感。”
接下來是屯田農官的彙報。得益於《墾荒令》升級版的嚴格執行和陂塘水利的興修，新墾田畝長勢良好，預計秋收可獲豐收。農官特彆提到，在退耕還林和改種胡麻、蓼藍的地區，水土流失情況已得到初步遏製，溪流渾濁度有所下降。
“民生乃根本。”陳砥強調，“屯田所得，除必要軍糧外，當優先用於撫恤陣亡將士家屬，補貼郡學及校尉府開支，若有結餘，可適當降低今秋田賦，讓百姓休養生息。”
蘇飛則彙報了軍事整備情況。“荊山營”經過擴編和強化訓練，已增至兩千人，山地作戰能力顯著提升。邊境哨卡根據地圖和最新偵察情況進行了重新部署，幾處隱秘小徑均設置了暗哨和機關陷阱，並定期輪換駐防，以防被滲透。