陶澤的政令如同投入平靜湖麵的一塊巨石，在夷陵都督府和郡府內部激起了不小的波瀾。消息很快傳開，那些靠著軍功或陳砥破格提拔上來的將領、屬吏們，尤其是些識字不多、擅長實務而非章句的乾才，人心惶惶。
“憑什麼？老子在秭歸城頭砍翻三個蠻兵的時候，那陶澤還在建業之乎者也呢！現在倒要來考校老子了？”一名臉上帶疤的軍侯在營中憤憤不平地嚷嚷，引得周圍幾個同樣出身行伍的低級軍官紛紛附和。
“就是！郡府裡那個管倉庫的老王，鬥大的字不識一筐，可夷陵郡這幾年糧秣進出，何時出過差錯？現在倒好，非要他去考什麼‘試策’，這不是逼人辭職嗎？”
類似的議論和不安，在軍中、在衙署內悄悄蔓延。這股暗流，陳砥通過蘇飛和馬謖，很快便察覺到了。
“主公，軍心吏心浮動，長此以往，恐生內患。”蘇飛麵帶憂色，“陶澤此舉，看似秉公，實則不諳下情，幾近亂命！”
馬謖則更為冷靜，分析道：“都督，陶澤代表的是吳公推行新政的意誌，其本人亦以剛正不阿、銳意改革聞名。直接對抗，絕非良策，亦會授人以柄，於都督名聲有損。然，若完全聽之任之，荊西好不容易凝聚起來的人心士氣，恐將潰散。”
陳砥坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌案，發出篤篤的聲響。他年輕的臉龐上帶著與年齡不符的沉穩。父親的回信、諸葛亮的暗示、眼前荊西的困局，以及北方司馬懿潛在的威脅，種種信息在他腦中交彙、碰撞。
“新政乃父公國策，不可違逆。然，荊西乃邊陲重地，新附之區，穩定壓倒一切。”陳砥緩緩開口，目光掃過蘇飛和馬謖，“陶澤要的是政令通達，我要的是荊西安穩。二者並非完全不可調和。”
他心中已有定計。
“幼常，你即刻起草一份詳細的呈文，上報江陵督府及建業尚書台。文中需著重陳明幾點：其一，荊西初定，蠻夷歸附未久，全賴現有將士吏員戮力同心，方有今日局麵，此乃‘非常之時’；其二，現有屬吏軍將中，多有功勳卓著、熟悉邊情、精通實務者，此乃‘非常之才’；其三，若驟然以‘試策’一刀切，恐令有功者寒心，能者去職，而新選之吏不諳邊事，此非‘非常之策’。”
馬謖眼睛一亮：“都督之意是……援引古製，‘非常之時，當用非常之人，行非常之策’？”
“不錯。”陳砥點頭，“在呈文中，我們要明確提出請求：請準荊西設立‘邊吏特科’，對於確有軍功、政績或特殊技藝如通曉蠻語、精於匠作、善理錢穀）之現有吏員將左，可不經統一‘試策’，而由都督府與郡府聯合進行‘實務考成’，核定其能，擇優留任，並報備建業。同時，夷陵郡學及蠻夷校尉府，可作為‘試策’選才的補充渠道，推薦優秀學子及蠻族通譯、匠師入仕。”
蘇飛聞言，撫掌道：“妙啊！既未直接反對‘試策’，又為荊西的兄弟們爭得了出路！這‘實務考成’和‘邊吏特科’，聽起來也比那死板的‘試策’更合用！”
陳砥繼續道：“此外，在呈文中附上一份荊西現有主要屬吏、將領的功績清單，尤其要列明他們在平定蠻亂、安撫地方、興修水利、開設官市等方麵的具體貢獻。讓建業的諸公，尤其是龐師、徐師，明白荊西的實際情況，理解我等苦衷。”
“屬下立刻去辦！”馬謖領命，文思泉湧，已然在腹中構思這篇既能據理力爭又不失恭敬的呈文。
“蘇飛。”陳砥又看向蘇飛，“軍中浮動的人心，由你去安撫。告訴將士們，我陳砥絕不會讓有功之士受屈！隻要他們忠於職守，勤於王事，夷陵都督府就有他們的一席之地！至於那‘實務考成’，考的也是他們日常操練、帶兵、巡防的本事，有何可懼？”
“末將領命！”蘇飛精神一振，有了主公這番表態和具體對策，他心中大定，知道該如何去穩定軍心了。
安排完這些，陳砥深吸一口氣。他知道，這隻是應對陶澤的第一步。真正的較量，在於建業朝堂如何看待他的這份“變通”之請。他必須爭取到父親和龐統、徐庶等核心重臣的支持。
陳砥的呈文以最快的速度送到了江陵督府。
陶澤端坐於公堂之上，仔細閱讀著夷陵送來的公文。他年約四旬，麵容清臒，眼神銳利，下頜微抬，帶著一種理學之士特有的執拗與堅持。
看完陳砥那篇文辭懇切、論據詳實的呈文，以及後麵附著的厚厚一疊功績清單，陶澤的眉頭非但沒有舒展，反而皺得更緊了。
他將公文輕輕放在案上，對堂下肅立的屬官們冷聲道：“陳都督倒是好文采，好口才。‘非常之時，當用非常之人，行非常之策’？此話固然不錯，然則，何為‘非常’？標準何在？若各地皆以‘情況特殊’為由，各行其是，拒不執行吳公新政，則政令何以暢通？法度何以嚴明？”
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一名屬官小心翼翼地道：“陶督，陳都督所言，亦不無道理。荊西確與內地州郡不同，蠻亂初平，用人或當有所權變……”
“權變？”陶澤打斷他，聲音提高了幾分，“法度之下，何來權變！吳公推行‘試策’，意在打破門閥，選拔真才，使野無遺賢。此乃強國之本，安邦之基！豈能因一地一時之情弊而廢弛？陳都督所列之功臣，若真有才乾，何懼區區‘試策’？若連基本文墨律法都不通，又如何治理地方，宣化王命？此等藉口，無非是戀棧權位、排斥新進的托詞罷了！”
他越說越激動，站起身，指著那公文：“爾等看看，這所謂‘實務考成’、‘邊吏特科’，其考核標準、主持之人，皆由他夷陵都督府自定，這豈不是將朝廷選官之權，下移於地方督撫之手？長此以往，國將不國！”
陶澤深受法家思想影響，堅信“不彆親疏，不殊貴賤，一斷於法”。在他看來，陳砥的請求，不僅是對“試策”新政的挑戰，更是對中央集權、法度一統的破壞，這是他絕對無法容忍的。
“回複夷陵！”陶澤斬釘截鐵地下令，“政令既下，絕無更改！責令夷陵都督陳砥，恪遵前令，限期清理不合規製之屬吏，上報參試人員名單！若有延誤，或陽奉陰違，本督定當據實奏報建業，嚴參不貸！”
他沒有留下任何轉圜的餘地，以極其強硬的態度，駁回了陳砥的所有請求。
消息傳回夷陵，剛剛稍有平複的人心，再次激蕩起來，甚至比之前更為洶湧。這一次，連一些原本持觀望態度的文吏，也感到了憤滿和不安。
“陶澤欺人太甚！”蘇飛氣得臉色鐵青，“他這是要把我們荊西往死裡逼！”
馬謖也麵色凝重：“都督，陶澤態度如此強硬，恐怕……光靠呈文難以說動了。此事，已非簡單的政見之爭，恐已涉及朝堂格局。”
陳砥看著陶澤那封措辭嚴厲、毫無通融可能的回文，沉默了很久。他預料到陶澤不會輕易同意，卻沒想到對方如此不留情麵。
他感受到了一種前所未有的壓力。這壓力並非來自戰場上的明刀明槍，而是來自體製內的規則與權柄。陶澤站在“新政”和“法度”的道德製高點上，手握督查之權，若自己處理不當，不僅荊西不穩，更可能影響到父親對他的信任和期許。
“看來，僅靠文書往來，是無法解決此事了。”陳砥深吸一口氣，做出了決定，“我需親自前往江陵一行。”
“主公不可！”蘇飛立刻反對，“江陵乃陶澤地盤，他如今對主公成見已深，您此時前去，豈不是自投羅網？若他借機發難，甚至扣留主公……”
馬謖也勸道：“都督，千金之子，坐不垂堂。您乃荊西支柱，豈可輕身犯險？不如再上書建業，陳明利害，請吳公或龐令君、徐令君裁決。”
陳砥搖了搖頭，目光堅定：“上書建業，一來一回，耗時日久，荊西人心恐難持久。況且，若事事依賴父公與師長，我陳砥又何談獨當一麵？陶澤並非敵人，他隻是……過於固執。我親往江陵，當麵與他分說，或許能有一線轉機。即便不能，也要讓他親眼看看，我荊西將士吏員，並非他想象中的屍位素餐之輩！”
他頓了頓，看向蘇飛和馬謖：“我意已決。蘇飛，你留守夷陵，嚴密注視邊境動向，尤其是巴東和北線，絕不可因內部事務而鬆懈防務。幼常，你隨我同往江陵。”
見陳砥決心已定，蘇飛和馬謖知道再勸無用，隻能躬身領命。
“另外，”陳砥補充道，“將那份功績清單，以及蠻夷校尉府近日整理的，關於蠻族子弟就學、官市交易額增長、新墾田畝數量等具體數據，再整理一份，務必詳實、直觀。我要讓陶澤看看，我們在荊西，到底做了什麼！”
數日後，陳砥隻帶了馬謖和十餘名貼身護衛，輕車簡從，抵達江陵。
江陵城作為荊州州治趙雲雖駐襄陽，但荊州州府機構多在江陵），曆史悠久，城郭雄偉，遠非夷陵可比。街道上車水馬龍，商鋪林立，士人百姓往來如織，一派繁華景象。
陳砥一行沒有驚動太多人，直接入住驛館，隨即遞上名刺，求見江陵督陶澤。
陶澤聽聞陳砥親至，倒是有些意外。他本以為陳砥會繼續上書建業抗爭，或者乾脆陽奉陰違，沒想到竟敢親自前來。他略一沉吟，吩咐道：“請陳都督至二堂相見。”
二堂而非正堂，這本身就是一個信號，表明這更多是一次非正式的會麵。
陳砥在屬吏的引領下，步入江陵督府二堂。陶澤已經坐在主位，並未起身相迎，隻是微微頷首：“陳都督不在夷陵整頓防務，安撫蠻夷，何故親臨江陵？”
語氣平澹，帶著疏離。
陳砥不以為意，從容行禮：“陶督明鑒，砥此番前來，正是為了荊西防務與安撫大計。”他開門見山，並未寒暄。
陶澤挑了挑眉，示意陳砥坐下：“哦？願聞其詳。”
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陳砥坐下，目光平靜地看向陶澤：“陶督堅持‘試策’選官，意在為國選才，砥深表讚同。然，荊西情況，與內地迥異。蠻亂方息，人心未附，各部頭人皆在觀望。此時若大規模更換熟悉蠻情、有功於平亂的吏員將左，啟用不諳邊事的新進，恐令蠻族心生疑慮，以為朝廷政策有變，前功儘棄。此非危言聳聽，乃實實在在的隱憂。”
陶澤澹澹道：“陳都督過慮了。宣化王命，在乎至誠，在乎法度。若吏員本身不通文墨，不明律法，如何宣化？至於蠻情，自有通譯、屬吏輔左，豈能因噎廢食？”
“通譯屬吏，豈能替代主官之決斷？”陳砥反駁，“譬如假山部落頭人阿木合，其子阿果在夷陵郡學就讀，阿木合因此對郡府多有親近，凡有糾紛，皆願至校尉府調解。若此時更換與他相熟的郡府吏員，他是否會認為朝廷對其子另有所圖？是否會再生異心？陶督，蠻族心思單純而多疑，安撫之道，在於細微之處見真誠，在於延續與穩定。”
他頓了頓，繼續道：“再譬如，負責邊境巡防的軍侯趙莽，識字不多，卻對邊境每一條小徑、每一處水源了如指掌，曾多次識破蠻族細作滲透。若因他通不過‘試策’而被撤換，新來者即便文采斐然，可能確保邊境無虞？陶督，荊西之才，在於實務，在於經驗，此非紙上談兵可得。”