書房內，燭火將商人張三那張平凡無奇的臉映照得明暗不定。陳砥沒有讓他就坐，隻是用審視的目光打量著他，蘇飛和馬謖一左一右，隱隱形成夾擊之勢，氣氛凝滯。
“你知道那‘石頭’的出處？”陳砥開口，語氣平澹，聽不出喜怒。
張三臉上堆著職業化的笑容，微微躬身：“回都督，小人是行腳的皮貨商人，常往來於幽冀之地。前些時日在那右北平無終縣附近收貨時，聽當地烏桓人提起，說山中有一處廢棄的‘鷹巢’，早年是漢軍哨所，後來被一夥來曆不明的人占據，神出鬼沒。他們手中，似乎就有那種刻著特殊山水的鐵牌，據說是身份憑證。”
他頓了頓，偷偷抬眼看了看陳砥的臉色，繼續道：“小人還聽說，那‘鷹巢’裡藏的，根本不是什麼前朝寶藏，而是……而是些地圖、文書，還有……一些被擄掠或雇傭的漢人工匠！”
工匠？陳砥心中猛地一凜。司馬懿要工匠做什麼？修築工事？還是……打造軍械？
“哦？工匠？”陳砥不動聲色，“可知是些什麼工匠？”
“這個……小人就打聽不到了。”張三搖了搖頭，“那地方守衛森嚴，等閒人根本靠近不了。烏桓人也隻敢在外圍活動。不過，小人離開無終縣時，似乎看到有大隊的……鮮卑騎兵，在那一帶活動，方向也是朝著‘鷹巢’那邊。”
鮮卑騎兵！軻比能的人！
陳砥的眉頭微微蹙起。司馬懿、幽州神秘勢力、烏桓殘部、鮮卑軻比能……這些勢力似乎都圍繞著那個“鷹巢”形成了某種詭異的聯係。鐵牌是信物，“鷹巢”是據點，裡麵藏著工匠和可能的情報，而鮮卑騎兵的出現，意味著那裡可能還是一個軍事前哨！
“你為何要將這些告知本督？”陳砥盯著張三的眼睛，試圖從中找出破綻。
張三苦笑道：“都督明鑒，小人隻是個求財的商人。那鐵牌和‘鷹巢’的消息，在右北平一些圈子裡已經不算絕密，有人出高價收購相關情報。小人想著，都督或許對此有興趣，故而冒昧前來，若能換些盤纏，自是感激不儘。”
這話看似合理，但陳砥一個字都不信。一個普通商人，豈能如此清晰地打聽到這些隱秘？又豈敢輕易來找他這江東都督販賣消息？
“是有人讓你來的吧？”陳砥澹澹道，“‘澗’？還是……北邊的人？”
張三臉色微變，但很快恢複如常，乾笑道：“都督說笑了，小人……”
“夠了。”陳砥打斷他，“你的消息，本督收到了。蘇飛，取十金與他，送客。”
蘇飛愣了一下，但還是依言取來十金遞給張三。張三接過金子，臉上露出驚喜的神色，連連道謝，躬身退了出去。
“主公，此人明顯有問題，為何……”蘇飛不解。
馬謖卻若有所思：“都督高明。此人無論受誰指使，其目的無非是傳遞消息。我們給他錢財，便是接下了這個消息，也暫時穩住了他背後之人。若直接拆穿或扣押，反而打草驚蛇，斷了線索。”
陳砥點了點頭，目光幽深：“他說的話，不可全信，但其中必有幾分真。‘鷹巢’藏有工匠，鮮卑騎兵活動……若屬實，司馬懿所圖非小！他可能不僅僅滿足於利用胡騎騷擾，而是在試圖直接控製或影響北疆的某些關鍵節點，甚至……在那裡建立某種長期的、屬於他自己的勢力！”
這個推測讓蘇飛和馬謖都倒吸一口涼氣。司馬懿的野心，竟然膨脹到了如此地步？將觸手直接伸向了胡漢雜居的幽州腹地？
“我們必須儘快核實這些消息的真偽。”陳砥沉聲道，“靠我們自己的力量難以深入幽州，看來，必須要再借助‘澗’了。”
他鋪開紙筆，準備給“澗”組織寫信。這次，他需要更具體、更深入的情報：確認“鷹巢”的具體位置、守備力量、內部情況，以及那些工匠的來曆和用途。代價，恐怕會更高。
就在陳砥謀劃北疆之時，南中的風帶著血腥氣，猛地灌入了荊西。
這一日，負責南部邊境巡防的“荊山營”校尉急匆匆趕來夷陵都督府稟報。
“都督！不好了！南部山區發現大股潰兵，看服飾和兵器，像是從南中牂牁郡方向流竄過來的！人數約有數百，裝備雜亂，但頗為凶悍，衝破了我們一處哨卡，傷亡了十幾名弟兄！現正朝著假山方向流竄！”
“什麼？！”蘇飛霍然起身，“他們敢衝擊我軍哨卡？找死！”
陳砥臉色一沉：“可知是南中哪部分的潰兵？”
校尉搖頭：“身份不明，言語不通，像是蠻兵夾雜著些漢人潰卒，打法毫無章法，隻顧燒殺搶掠！”
馬謖急聲道：“都督，假山地區蠻部初定，若被這股潰兵衝擊，燒殺劫掠，恐激起大變！必須立刻派兵攔截剿滅！”
陳砥當機立斷：“蘇飛，你立刻親率一千‘荊山營’精銳，火速前往假山地區，務必在潰兵造成大範圍破壞前，將其殲滅或驅逐！允許你臨機決斷，必要時可調動假山蠻部協防，但需嚴加約束，不得濫殺！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“末將領命！”蘇飛抱拳，轉身大步流星而去。
陳砥又對馬謖道：“幼常，你立刻以都督府和蠻夷校尉府名義，發布安民告示，通報潰兵之事，令各寨加強戒備，同時嚴申，凡有敢於接納、藏匿潰兵或趁亂生事者，立斬不赦！官市即刻增調糧食、鹽巴前往假山地區平價出售，穩定人心！”
“是！”馬謖也領命而去。
安排完應急措施，陳砥的心情並未放鬆。南中的戰火，終於還是燒到了荊西的邊緣。這僅僅隻是開始嗎？如果諸葛亮不能迅速平定南中之亂，是否會有更多、更大股的潰兵亂民湧來？
他走到沙盤前，看著荊西與南中交界那漫長的、崎嶇的山地防線，眉頭緊鎖。僅靠“荊山營”和邊境哨卡，想要完全堵住所有的滲透通道，幾乎是不可能的。
“或許……該讓蠻夷校尉府發揮更大的作用了。”陳砥心中暗道。光靠威懾和利誘還不夠，必須讓這些歸附的蠻族真正產生歸屬感，願意為了維護現有的秩序而戰。
假山地區，木鹿部落寨牆外。
喊殺聲震天動地。數百名形容狼狽、眼神瘋狂的潰兵，正如同蝗蟲般衝擊著木鹿部落簡陋的寨牆。他們有的穿著破爛的蜀軍號衣，更多的是各式各樣的蠻族服飾，揮舞著刀劍、長矛，甚至木棍，嗷嗷叫著向上衝。
木鹿部落的頭人阿木合，手持一柄環首刀，站在寨牆後，指揮著族中青壯用弓箭、石塊還擊。他的兒子阿果，也拿著一個小號的獵弓，緊張地跟在父親身邊，不時射出一箭，雖然力道不足，卻準頭不錯。
“頂住！給我頂住！陳都督的援兵很快就到！”阿木合聲嘶力竭地大喊，給自己，也給族人們打氣。他之所以選擇抵抗，而非像以往那樣棄寨而逃或妥協，是因為他清楚，一旦寨破，這些已經殺紅了眼的潰兵絕不會留情，整個部落將麵臨滅頂之災。而且，夷陵的官市給了他們鹽和布，他的兒子還在郡學讀書，陳都督承諾的“通天之路”才剛剛開始，他不能放棄！
然而，潰兵的人數畢竟占優，而且其中不乏亡命之徒。很快，一段寨牆在瘋狂的衝擊下垮塌，數十名潰兵嚎叫著湧了進來！
“跟他們拚了！”阿木合目眥欲裂，揮舞著環首刀就要帶頭衝上去。
就在這時，天際傳來一陣密集的破空之聲！