李嚴在巴西、巴郡的征兵令，如同在滾沸的油鍋裡潑入了一瓢冷水，瞬間在蜀中激起了巨大的波瀾。征兵文書以中都護府的名義下發各州縣，措辭嚴厲，以“江東陳兵荊西，虎視眈眈，為保境安民，亟需充實巴東、江州防務”為由，要求兩郡即刻征募健兒，限期送往指定軍營編練。
此令一出，地方嘩然。巴西、巴郡並非邊陲，向來承平，驟然大規模征兵，且糧餉器械皆需地方自籌部分，無疑加重了百姓負擔，也引得地方官吏怨聲載道。然而，李嚴手握“統內外軍事”的大義名分，又打著防備江東的旗號，諸葛亮雖心知肚明此為李嚴培植私兵之舉，卻一時難以找到充足理由強行阻止，隻能在朝議時，委婉提出“當以安撫為先，征募需循序漸進，不可竭澤而漁”，試圖減緩其進程。
李嚴對此陽奉陰違，一麵假意應承，一麵卻暗中催促心腹加緊辦理。他派往各地的督郵更是借機索賄，中飽私囊，搞得民怨沸騰。不少青壯為避兵役，或舉家逃入深山，或自殘身體，地方治安為之惡化。
成都，丞相府。
蔣琬將一份來自巴西太守的密報呈給諸葛亮，憂心忡忡：“丞相，李嚴征兵，擾民甚劇，巴西已有數起小規模民變，雖被鎮壓，然長此以往，恐生大亂！且其所募兵丁，皆集中於江州、朐忍等地，分明是針對巴東羅憲及我成都而來！”
諸葛亮看著密報，沉默良久，臉上是化不開的疲憊。他何嘗不知李嚴的野心和此舉的危害？但先帝遺詔如同緊箍咒，讓他投鼠忌器。
“告知巴西太守，儘力安撫地方，征募之事……儘量拖延。”諸葛亮的聲音有些沙啞，“另，以朝廷名義，撥付一批錢糧至巴西、巴郡，用以……安置流民，撫恤因避役受損之家。”
這是他目前唯一能做的補救，試圖用朝廷的恩惠，來抵消一些李嚴造成的惡果，挽回些許民心。
費禕低聲道：“丞相，李嚴如此肆無忌憚，難道就任由他……”
諸葛亮抬手打斷了他，目光深邃：“時機未到。其惡未彰，其行未露破綻，貿然動手，名不正言不順，反遭其噬。且……讓他再行一步。”
他需要等待，等待李嚴自己犯下更大的錯誤，等待一個足以服眾的契機。
夷陵都督府內，巴蜀征兵的消息自然也第一時間傳了過來。
“李嚴這是要狗急跳牆了？”蘇飛看著地圖上江州、朐忍等被標注出來的蜀軍新兵營位置，眉頭緊鎖，“在離我邊境如此之近的地方集結重兵，他想乾什麼？”
馬謖分析道：“此舉一石二鳥。對內，借此擴充嫡係，威懾諸葛亮及朝中反對勢力。對外，則是向我荊西施加壓力，試探我方反應，甚至可能為日後挑起邊釁埋下伏筆。”
陳砥站在沙盤前，目光冷靜。李嚴的舉動在他預料之中，一個權力欲望膨脹又缺乏足夠政治智慧的人，做出任何短視激進的行為都不足為奇。
“他練他的兵，我築我的城。”陳砥語氣平澹，卻帶著不容置疑的決斷，“傳令：第一，南部邊境所有營壘、哨卡，加固工程加速進行，務必在開春前完成。第二，‘荊西山地營’擴編至兩千人，加大訓練強度，尤其注重防禦作戰與反滲透演練。第三，以都督府名義，行文巴東太守羅憲，詢問邊境治安情況，並表示若有潰兵流匪滋擾，我荊西願提供‘必要之協助’。”
這最後一條，既是示好，也是試探，更是給羅憲乃至諸葛亮傳遞一個信號——我陳砥關注著這裡，並且有能力介入。
“主公，是否需向襄陽請求增援？”蘇飛問道。張南的三千兵馬雖已到位，但麵對李嚴可能集結的數萬新軍，壓力依然巨大。
陳砥搖了搖頭：“暫時不必。襄陽北線壓力亦重，不可輕易調動。況且，李嚴這些新兵，烏合之眾，形成戰力尚需時日。眼下，我們穩守即可。真正需要擔心的，不是李嚴明麵上的兵馬，而是他可能使出的陰招。”
他想起那些來自北方的死士，那神秘的鐵牌和古道。李嚴會不會與司馬懿有更深的勾結？會不會利用這些隱秘渠道，向荊西滲透？
“加強對邊境，尤其是巫縣方向的巡查力度。發現任何形跡可疑者，一律扣押嚴查！”陳砥補充下令。
襄陽，州牧府。
趙雲接到陳砥關於巴蜀征兵及荊西應對的詳細報告後，與黃忠再次商議。
“李嚴此舉，已是圖窮匕見。”黃忠語氣凝重，“叔至壓力不小，是否再從襄陽抽調部分兵馬南下？”
趙雲沉吟道：“荊西防務，叔至安排得當，暫可無憂。我等需為其穩住北線，使其無後顧之憂。”他走到北境地圖前，“張合、郭淮近日雖無大軍調動，然小股精銳斥候越境偵察次數明顯增多，似在尋找我軍防務弱點。”
“司馬懿想乾什麼？聲東擊西？”黃忠疑惑。