武耀六年十月下旬，荊西寒意驟深。鬼哭嶺外圍，石敢小隊在接到陳砥“長期監視、嚴禁靠近”的嚴令後，已將監視點後撤至距離嶺口五裡的一處隱蔽山坳。然而，嶺內的異變並未因他們的退卻而停止。
十月廿二，晨霧未散，負責了望的隊員忽然發現，嶺口方向那終年不散的青灰色霧氣邊緣，竟滲出幾縷暗紅色的“絲線”，如同滴入清水中的血汙，緩慢而詭異地暈染開來。緊接著，一種低沉、壓抑，仿佛無數人在地底深處痛苦呻吟的嗡鳴聲，隱隱從嶺內傳來，持續了約半炷香時間才漸漸消失。
石敢立刻將這一異狀用信鴿急報夷陵。幾乎是同時，另一路從武陵郡城沅陵方向返回的探子帶回一個更令人不安的消息：數日前，一支由郡府組織、前往辰水上遊“犀牛潭”附近山區征收冬賦的稅吏小隊，連同二十名護衛郡兵，全部失蹤！現場隻留下淩亂的打鬥痕跡、少量血跡，以及……用鮮血畫在岩石上的、與南中“血眼山鬼”符號極其相似的扭曲圖案！
武陵太守驚恐萬分，已緊急關閉了通往辰水上遊的數條山道，並上報江陵荊州治所）和建業。然而，民間關於“山鬼出籠”、“血霧噬人”的流言已如野火般蔓延開來，靠近山區的村寨人心惶惶，甚至有整寨百姓棄家逃往平原。
“犀牛潭也出事了？”陳砥接到這兩份幾乎同時送達的急報，心頭猛沉。鬼哭嶺、犀牛潭，兩個由星圖指示的關鍵節點，幾乎在同一時間出現血腥異變！這絕非巧合！
“主公，武陵郡兵戰力平平，但二十人連同稅吏全軍覆沒，對手絕非尋常盜匪。”馬謖麵色凝重，“現場血符與南中相同，恐怕……南中那股邪教勢力，其活動範圍遠超我們預估，已經滲透或勾結了武陵深山中的某些蠻部，甚至可能……與鬼哭嶺、犀牛潭的‘異象’本身有關！”
陳砥站起身，在書房內踱步。局勢正在失控。司馬懿在永昌的祭祀緊鑼密鼓，西南各處的詭異事件卻在同步升級、蔓延。它們像被同一根無形的線串聯，而線的另一端，似乎就握在司馬懿手中，或者，指向司馬懿也在瘋狂追尋的那個“門”後的東西。
“不能再被動等待了。”陳砥停下腳步，眼中閃過一絲決斷，“傳令蘇飛，山地營進入最高戒備，抽調三百精銳，由蘇飛親自統領，秘密移防至夷陵與武陵交界處待命，但未經我令，不得越境。同時，以‘協防邊境、剿滅流竄山匪’為名，行文武陵太守，要求其開放部分邊境通道，並提供犀牛潭區域一切已知情報。”
“主公欲主動介入武陵？”馬謖有些意外。
“犀牛潭是關鍵節點，不能任其落入邪教或司馬懿之手。武陵郡府已無力控製局麵，我們必須有所準備。但動作要快，要準，不能給蜀漢或朝廷留下乾涉口實。”陳砥沉聲道，“另外，加派人手，盯緊通往永昌、南中的所有隱秘小道，尤其是可能來自北方的可疑人員。我懷疑，司馬懿的人，可能也在向武陵、甚至鬼哭嶺方向活動。”
“諾！”
南中，李恢大營。
起複的益州郡丞張裔持節抵達，帶來了朝廷的授權和部分援兵一千精銳郡兵及數名太醫署醫官）。張裔年約四旬，麵容精悍，眼神銳利，雖經貶黜，鋒芒未減。他並未與李恢多做寒暄，立刻調閱了所有卷宗，親自審訊了抓獲的幾名邪教外圍分子隻是被蠱惑的普通蠻民），又帶著醫官和本地巫師深入最新被標記的村寨查驗。
“李將軍，此非尋常巫蠱。”張裔斬釘截鐵地對李恢道，“對方組織嚴密，手段專業，利用的是南夷深植骨髓的對‘山鬼’、‘血祭’的恐懼。他們不僅殺人，更要誅心，瓦解朝廷在此地的統治根基。單純軍事清剿，如刀斬水，徒勞無功。”
“張郡丞有何高見？”李恢雖對張裔到來心情複雜，但知此人能力，且眼下危局容不得私心。
“雙管齊下。”張裔道，“其一，以正破邪。立即以朝廷和刺史府指庲降都督府）名義，發布安民告示，宣布此乃奸人假冒‘山鬼’、行邪術害人，朝廷已遣能人專司破之。同時，組織各寨頭人、巫師參觀被破獲的邪教窩點，展示其裝神弄鬼的工具如致幻草藥、偽裝用的獸皮骨骸等），揭穿其伎倆。”
“其二，”張裔眼中寒光一閃，“以毒攻毒，以詭製詭。對方用血符詛咒，我們便用更‘正統’、更‘強大’的祭祀來淨化、對抗。我已請來三位在南中頗有聲望的大巫皆已暗中向朝廷輸誠），他們將聯手舉行一場盛大的‘驅鬼安境’法事，地點就選在下一個可能被襲擊的大寨。屆時，將軍需派重兵護衛，並暗中設伏。若邪教徒敢來破壞或‘比拚’，正好一網打儘！”
李恢聽得精神一振，此計將安撫民心與軍事打擊結合，確實比一味搜山高妙。“就依張郡丞之策！需要什麼，儘管開口！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
張裔雷厲風行，告示當日便貼遍周邊村寨，三位大巫聯袂舉辦法事的消息也迅速傳開，果然在一定程度上穩定了惶惶人心。同時，李恢調集精銳，在選定的村寨外圍布下天羅地網，隻等邪教徒現身。
兩日後，月黑風高。三位大巫在寨中廣場設壇做法，火光熊熊，誦經聲悠遠。寨民聚集圍觀，既期待又恐懼。子夜時分，外圍警戒的哨兵果然發現了異常——數十個穿著黑色羽衣、臉上塗著血紅紋路的身影，如同鬼魅般從山林中悄然冒出，朝著法壇快速逼近！
“來了！”埋伏的官兵精神大振。
然而，就在官兵準備合圍時，那數十名邪教徒忽然停住，齊齊舉起手中古怪的骨器，放在嘴邊吹奏。沒有聲音發出，但一股無形的、令人心煩意亂、頭暈目眩的波動瞬間擴散開來！靠近的官兵頓感不適，動作遲滯。緊接著，邪教徒們向法壇方向拋出了數十個黑乎乎的東西，落地即碎，爆開大團濃密的、帶著刺鼻甜腥味的粉色煙霧！
“毒霧！掩住口鼻！”軍官急呼。但煙霧擴散極快，迅速籠罩了法壇周邊，寨民驚叫著四散奔逃，場麵大亂。三位大巫的誦經聲也被打斷。
埋伏的官兵強忍不適衝入煙霧，與邪教徒短兵相接。邪教徒身手矯健，招式詭異，且似乎對毒霧有一定抗性，在煙霧中穿梭自如，官兵反而束手束腳。更麻煩的是，煙霧似乎有致幻作用，一些吸入較多的官兵開始敵我不分，胡亂攻擊。
李恢和張裔在高處看得清楚，臉色都很難看。對方顯然有備而來，這毒霧比之前的黑色液體更難對付！
“用強弓硬弩，覆蓋射擊煙霧區域！無差彆！”張裔咬牙下令。雖然可能誤傷己方和寨民，但絕不能放走這些核心邪教徒！
箭雨傾瀉而下，煙霧中傳來慘叫聲。部分邪教徒中箭倒地，但仍有約半數借著煙霧和混亂，如同滑不留手的泥鰍，迅速撤回了山林，消失不見。
此戰，官兵斬殺邪教徒十九人，俘虜重傷三人很快毒發身亡），但己方也傷亡三十餘人，且讓半數敵人逃脫，未能達成全殲目標。而那詭異的、能致幻並乾擾神智的粉色毒霧，留下了更深的陰影。
“他們還有後手……而且，這種毒霧，與巴東羅憲所報的‘粉色幻霧’，何其相似！”李恢看著繳獲的邪教徒骨器和殘留的毒霧粉末，心中寒意更濃。這股邪教的威脅和技術，遠超預期。
永昌，哀牢山，“地母之臍”環形山穀。
月圓之夜，子時三刻。
山穀中央，是一個直徑超過三十丈的天然石台，石台表麵布滿歲月侵蝕的溝壑，但在特定角度下，能看出這些溝壑構成了一個極其龐大、複雜、令人望之心悸的符文陣列。石台邊緣，矗立著十二根高矮不一的黑色石柱，柱身同樣刻滿密文。這裡，便是“黑巫”口中的“門”前祭壇。
此刻，祭壇上燈火通明——燃燒的不是普通火把，而是一種摻入了石脂和特殊香料的綠色火焰，將整個祭壇映照得鬼氣森森。近百名“黑巫”圍繞祭壇跪伏，臉上塗著厚重的油彩，口中吟唱著古老而癲狂的咒文。為首的大巫，是一個骨瘦如柴、幾乎被厚重羽衣和骨飾淹沒的老者，他手持那根頂端鑲嵌發光獸骨的法杖，站在祭壇最中心。
張貉及其五十名精銳部下，全副武裝，守在距離祭壇百步之外的指定區域，屏息凝神，不敢發出絲毫聲響。他們麵前，堆放著此次祭祀所需的隕鐵、石脂，以及那十二名被鐵鏈鎖住、跪成一排的“祭品”。“祭品”們似乎被喂食了某種藥物，眼神渙散，口中流涎，卻仍能發出野獸般的低沉嗚咽。