十月廿九，巳時初刻。
陳砥一行三百餘人，曆經艱險，終於抵達犀牛潭外圍一處相對開闊、地勢較高的山坳。此地距離潭口那個巨大的黑洞約一裡，是玄明道士根據星象、地脈走向以及粉霧流動規律，反複推算後選定的最佳布陣位置。山坳呈半環形，背靠陡峭山壁，麵朝犀牛潭方向，前方有一片相對平整的砂石地，視野開闊，便於觀察霧氣和怪物動向，也利於陣勢展開和撤離。
然而，此地也絕非安全。粉紅色的霧氣如同有生命的帷幕，籠罩著前方整個山穀，一直蔓延到山坳邊緣不足百步之處。霧氣中怪影幢幢，嘶鳴不斷。空氣中甜腥與焦臭的氣味令人作嘔，即使服用了玄明特製的丹藥，蒙著多層藥布，許多士卒仍感到頭暈目眩，不得不時常輪換到上風處喘息。
“速速行動！按計劃布陣！”陳砥沉聲下令，目光銳利地掃視著霧氣邊緣。他知道，他們如此規模的隊伍靠近，勢必已經驚動了霧氣中的怪物，必須在對方組織起大規模攻擊前完成布陣。
蘇飛立刻指揮三百山地營精銳，以山坳為中心，依托地形，快速構築起一道簡易的環形防線。他們伐木為柵，堆石為壘，設置絆索陷阱，並將帶來的大部分石灰包、硫磺粉灑在防線外側，形成一道阻隔帶。所有士卒刀出鞘，弩上弦，緊張地注視著近在咫尺的粉霧。
與此同時，玄明道士帶著二十名精心挑選、略通方位和力工的士卒，開始在山坳中央那片砂石地上布設“兩儀陽炎陣”。他先以朱砂混合雄黃粉，在地上勾勒出一個直徑約五丈的碩大太極陰陽魚圖案，陰陽魚眼的位置特彆標注。接著，指揮士卒將帶來的熾陽石周蕙提供的火山奇石）按照特定的方位和數量，分彆放置在陰陽魚的“陽儀”區域，共七七四十九塊，組成一個蘊含熾烈火氣的聚陽子陣。又將那段雷擊棗木心，安置在“陰儀”區域的核心象征陰極陽生之位），作為引動和轉化雷霆之力的樞紐。
布陣過程繁瑣而精細，每一塊熾陽石的擺放角度、每一道朱砂線條的粗細轉折，都需嚴格符合玄明推算出的方位與氣機牽引。玄明道士神情專注，口中念念有詞，不時抬頭觀測日頭方位，調整細節。汗水浸透了他的道袍，但他恍若未覺。
陳砥親自帶人警戒，同時按照玄明的指點，在陣圖外圍八個方位八卦方位）各插上一麵繪製了簡易符咒的三角形黃色令旗。這些令旗並非法器，更多是起到標識方位、彙聚人心念力的作用。
時間一點點流逝。日頭漸高，已近巳時三刻。遠處的粉霧似乎察覺到了山坳中異常的能量聚集和“挑釁”，開始躁動不安。霧氣翻滾加劇，顏色愈發深沉，內部的嘶鳴聲變得高亢而充滿攻擊性。數十頭大小不一的煞傀在霧緣顯出身形，猩紅的眼睛死死盯著山坳方向，蠢蠢欲動。
“將軍，怪物要動了！”防線上的哨兵急報。
陳砥看向玄明：“道長，還需多久？”
玄明抹了把汗，將最後一塊熾陽石調整好位置，長籲一口氣：“陣基已成！然欲引動陣勢，需待午時正刻，陽氣達於鼎盛之時。且需貧道與陳都督各就陣眼之位，運轉導引，以自身為引，溝通天地陽和之氣，點燃熾陽石，激發雷擊木心之力，方能催動大陣，發出至陽炎流，衝擊邪穢之源！”
他指著太極圖陰陽魚眼的位置：“貧道居陰魚之眼雷擊木旁），主引天雷之息，調和陰陽；陳都督居陽魚之眼熾陽石陣中），主引地火之精，激發陽炎。午時一到，聽我號令，同時運轉心法，導引氣息灌入陣眼！”
陳砥雖非修道之人，但自幼習武，也涉獵過一些基礎的導引吐納之法以強身健體、凝神靜氣。他點點頭，毫不猶豫地走向陽魚之眼的位置，盤膝坐下，閉目調息，努力使自己的心神與周圍熾陽石散發出的溫熱氣息相合。
玄明也走到陰魚之眼，盤坐於雷擊木心之前，手掐法訣，閉目默誦經文，周身氣息逐漸變得玄奧難測。
整個山坳安靜下來，隻有山風呼嘯、粉霧翻騰的嗚咽、以及怪物越來越焦躁的嘶鳴。三百士卒屏息凝神，緊握武器，等待著決定命運的時刻到來。
午時正刻，日懸中天！
雖然天空被粉霧和鉛雲遮蔽，陽光慘澹，但天地間流轉的陽氣確實在此時達到一日之極。
“時辰到——！”玄明道士猛然睜眼，眼中精光爆射，一聲清叱如同平地驚雷，“陽儀歸位，地火通明！陳都督，引氣入陣！”
盤坐於熾陽石陣中的陳砥聞聲，立刻依照玄明事先傳授的簡易法門，全力運轉體內氣息，想象自身化作一道橋梁，將周圍熾陽石中蘊含的溫熱陽剛之氣，與腳下大地深處那冥冥中的“地火”精粹相連、引導、彙聚！
與此同時，玄明手印連變，口中念念有詞，最後並指如劍，猛地點向麵前的雷擊棗木心！“陰儀轉陽，天雷引動！疾！”
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“嗡——！”
就在兩人氣息灌入陣眼的刹那，整個太極圖案上的朱砂線條驟然亮起耀眼的金紅色光芒！布置在陽儀區域的四十九塊熾陽石，如同被瞬間點燃的炭火，內部金絲光芒大盛，表麵溫度急劇升高，散發出灼人的熱浪和赤紅色的光暈！而那塊雷擊棗木心，則在玄明的催動下，烏黑的表麵浮現出細密的金色電紋，發出低沉的“劈啪”聲，一股剛猛暴烈、充滿破邪氣息的能量波動擴散開來！
兩股性質不同卻同屬至陽的能量，在太極陣圖的牽引下，開始急速流轉、碰撞、融合！陽儀熾熱如火，陰儀剛猛如雷，陰陽相激，生生不息！一道肉眼可見的、混合著赤紅火焰與金色電芒的能量旋渦，在太極圖上方三尺處逐漸成形，並飛快擴大！
“陣成了！陽炎聚，邪祟辟易！”玄明道士須發皆張，高聲喝道，維持著法訣，全力操控著陣勢能量的運轉與指向。
然而，如此劇烈的陽性能量爆發，也徹底激怒了粉霧和其中的怪物！仿佛感受到了致命的威脅，整個犀牛潭方向的粉霧猛地沸騰起來，如同海嘯般向著山坳狂湧而來！霧中，數以百計的煞傀發出震天嘶吼，瘋狂衝出，直撲山地營的防線！更有數頭體型格外龐大、宛如巨熊般的煞傀，身上纏繞著更加濃鬱的粉霧，如同將領般驅使著小怪，甚至有幾頭試圖從側翼山壁攀爬，意圖繞過防線直接攻擊陣中的陳砥和玄明！
“放箭！石灰包！攔住它們！”蘇飛聲嘶力竭地怒吼。
防線瞬間爆發激戰！箭雨傾瀉，石灰硫磺包不斷投出，在霧氣與怪物群中炸開，延緩其攻勢。山地營士卒結成緊密陣型，長矛如林，刀光似雪，與衝上來的煞傀浴血搏殺。慘叫聲、兵刃碰撞聲、怪物嘶鳴聲、爆炸聲響成一片，血肉橫飛，場麵慘烈至極。
防線在絕對數量優勢的怪物衝擊下，開始搖搖欲墜。不斷有士卒被煞傀撲倒、拖入霧中，防線出現缺口。蘇飛身先士卒，揮舞長刀，如同戰神般左衝右突，哪裡危急就衝向哪裡，刀下不知斬殺了多少怪物，但自身也添了數道傷口。
陣中的陳砥和玄明，對周圍的慘烈廝殺恍若未聞，全部心神都沉浸在維持和引導陣法能量上。陳砥感到自己仿佛置身熔爐，熾陽石的熱力幾乎要將他烤焦，體內氣息流轉也到了極限，經脈脹痛。但他咬緊牙關，拚命堅持，將那股越來越龐大的、混合了地火精粹的陽炎之力，不斷注入上方那越來越龐大的能量旋渦。
玄明情況稍好，但操控雷擊木心的雷霆之力也極其耗費心神，他臉色蒼白，嘴角甚至滲出一絲血跡，顯然負荷極重。
上方的能量旋渦直徑已超過三丈，赤金交織，光芒刺目，散發出恐怖的高溫與威壓，連周圍的空氣都開始扭曲。漩渦中心，一點極度凝聚、白熾如小太陽般的光球正在孕育。
“就是此刻！”玄明猛地抬頭，雙目儘赤，將最後一道法訣打出，指向犀牛潭黑洞方向，“兩儀陽炎，誅邪破穢——去！”
隨著他法訣指引，那漩渦中心的白熾光球猛地一震，隨即化作一道粗大無比、直徑超過一尺、完全由赤金烈焰與刺目電芒交織而成的毀滅光柱，如同天神擲下的雷霆之矛，撕裂空氣，發出震耳欲聾的轟鳴，以無可阻擋之勢，朝著犀牛潭黑洞的方向，轟然射去！
光柱所過之處，沿途的粉霧如同冰雪遇沸油，瞬間汽化消散，露出下方焦黑的地麵。被光柱邊緣擦到的煞傀，連慘叫都來不及發出，便直接化為灰燼！光柱筆直地貫入那深不見底的黑洞之中！
“轟隆隆隆——！！！”
下一刻，地動山搖！整個犀牛潭山穀劇烈震動起來！黑洞深處，傳來一聲無法形容的、混合了痛苦、憤怒與毀滅的驚天巨吼！那聲音不似任何已知生物，充滿了褻瀆與瘋狂，震得所有人耳膜欲裂，心神搖蕩！
緊接著，黑洞中噴湧出前所未有的、濃鬱得如同實質的暗紅色粉霧，夾雜著破碎的黑色膠質塊和腥臭的粘液！山穀上方的天空，鉛雲被一股無形的力量攪動，形成一個巨大的旋渦，雷光在其中瘋狂竄動！地麵開裂，熾熱的地氣混合著詭異的粉紅色光芒從裂縫中噴出！
“毒母”核心被至陽炎流正麵擊中，遭到了前所未有的重創！其引發的連鎖反應，正在摧毀整個犀牛潭區域的邪異根基！
然而，布陣的山坳也受到了劇烈衝擊。地震導致山石滾落，布設陣法的砂石地麵開裂，幾塊熾陽石移位，朱砂陣圖光芒驟暗。陳砥和玄明同時受到反噬，陳砥噴出一口鮮血，眼前發黑，幾乎暈厥；玄明更是如遭重擊，萎頓在地，氣息奄奄。
更糟糕的是，前方的粉霧和煞傀雖然因源頭重創而陷入短暫的混亂，但並未立刻消散，反而在最後的瘋狂驅使下，更加不顧一切地撲向山坳防線！防線在剛才的地震和怪物瘋狂反撲下，已岌岌可危！
“保護都督和道長！結圓陣死守！”蘇飛渾身浴血，嘶聲怒吼，帶著殘餘的士卒收縮防線，將陣眼處的陳砥和玄明緊緊護在中央。
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最後的考驗，才剛剛開始。
就在陳砥等人於犀牛潭外拚死布陣、引發驚天動地異象的同時，幾雙隱藏在更遠處山巒陰影中的眼睛，正冷冷地注視著這一切。
他們是司馬懿派到武陵附近的“眼睛”，奉命觀察，不得乾預。為首的是一名麵容陰鷙、身形瘦削的漢子，名叫陰鷙，是司馬氏蓄養的死士頭目之一，精於潛伏、刺殺與情報收集。
“好厲害的古陣……好霸道的陽炎之力。”陰鷙舉著一支單筒銅製望遠鏡來自西域或更遠地方的稀罕物），看著那貫穿天地的赤金光柱轟入黑洞，引發山崩地裂般的景象，眼中也忍不住閃過一絲驚駭。“陳砥身邊竟有這般能人異士？還有那布陣的器物……熾陽石？雷擊木？看來江東周氏，果然有些門道。”
他身邊一名手下低聲道：“頭兒，看這動靜，‘毒母’核心就算不毀，也必遭重創。我們的任務……”
“記錄！詳細記錄一切！”陰鷙放下望遠鏡，快速說道，“陣法發動前後的天象變化、地動強度、霧氣與怪物的反應、那陽炎光柱的特性、以及……陣法反噬後陳砥和那道士的狀態！這些情報，主公必有大用！”
手下連忙拿出炭筆和特製的防水皮紙，快速勾勒草圖，記錄要點。
“另外，”陰鷙眼中閃過一絲貪婪與冷酷，“那布陣用的熾陽石和雷擊木心，必然是罕見的寶物，如今陣法已破，寶物或已受損，但仍有價值。還有那道士，懂得如此古陣，其本身也是極大的財富。陳砥若死在此地也就罷了，若僥幸未死……或許可以‘幫’他一把，讓他永遠留在這裡，然後我們‘接收’這些戰利品。”
“頭兒，那可是荊西都督，我們直接動手，會不會……”手下有些猶豫。
“蠢貨！”陰鷙冷笑，“此地已成絕域，粉霧彌漫，怪物橫行，陳砥死在這裡，誰能證明是我們動的手？隻會算在那些怪物頭上！何況，我們不必親自動手，隻需……稍加引導即可。去，讓我們的人做好準備，等那邊兩敗俱傷、最為混亂虛弱之時，就是我們動手的時機！”
“諾！”
陰鷙等人如同潛伏在陰影中的毒蛇，耐心等待著給予獵物致命一擊的機會。對他們而言，陳砥的死活、夷陵的存亡都不重要，重要的是為主公帶回有價值的情報和寶物，以及……清除一個未來的潛在威脅。
山坳之中，戰鬥已進入最殘酷的短兵相接。