武耀六年公元224年）十二月，夷陵城迎來了入冬後的第一場雪。
雪花紛紛揚揚，覆蓋了城牆上的斑駁痕跡，掩去了廢墟的淒涼，將整座城池妝點成一片素白。寒冷雖加劇了百姓的困苦，但這片潔淨的白色，卻也多少撫慰了人們心中的創傷，帶來了一種奇異的寧靜。
都督府東跨院靜室內，炭火燒得正旺。
陳砥披著厚實的裘袍，坐在窗前，看著庭院中積雪的梅枝。經過近兩個月的精心調理，他的傷勢已大為好轉。胸口的隱痛基本消失，氣息漸趨平穩，隻是經脈的灼傷仍未痊愈，無法劇烈運動或長時間勞神，臉色也比往日蒼白幾分。
周蕙端著一碗參湯走進來，見陳砥已能下床走動，眼中閃過欣慰，溫聲道：“夫君，該喝藥了。”
陳砥回過神，接過藥碗一飲而儘，苦味讓他微微皺眉：“這苦參湯還要喝多久？我感覺已無大礙。”
“醫官說了，經脈之傷最是難愈，需長期溫養。”周蕙接過空碗，又將一件外袍為他披上，“至少還需服藥一月，且不可過度操勞。馬先生和蘇將軍已將諸事處理得井井有條，夫君不必憂心。”
陳砥握住周蕙的手，觸感溫暖：“這兩個月，辛苦你了。既要照顧我，又要協助幼常處理政務，聽說你還親自去難民營發放冬衣？”
周蕙微微一笑：“不過是儘些本分。難民營那邊，馬先生已組織人手搭建了更牢固的窩棚，分發炭火，又設了施粥藥棚，這個冬天雖難熬，但應能熬過去。城中的流言也平息了許多，百姓見都督府行事有序，又得了江東和巴東的援助，人心漸安。”
陳砥點頭，走到書案前，看著堆積的文書：“幼常每日送來的簡報我都看了。武陵方向的異常沒有進一步擴散，那些病患經隔離醫治後，大半好轉，未再出現新病例。夜間異光出現的頻率也在降低。看來，玄明道長所言不虛，時間能化解殘留。”
“正是。”周蕙道，“蘇將軍已按計劃，將哨騎撤回至武陵郡界，隻在要道設卡，禁止百姓隨意進入廢墟。沅水上遊那幾個消失的山寨，羅太守已派兵搜山，發現了一些疑似邪教祭祀的痕跡，還有幾具被遺棄的畸形屍體，已按‘邪教作亂’結案，並布告安民。”
陳砥沉吟片刻：“司馬懿的探子呢？可有異動？”
“馬先生一直在暗中監控。那些可疑商旅，有些已經離開，有些則轉為長期駐留，開了店鋪，行為並無異常。馬先生說，隻要他們不犯事，留著反而便於監視，或許還能反向傳遞些消息。”
“幼常考慮得周全。”陳砥讚許道，隨即又想起一事，“對了，成都那邊，董恢回去後，可再有消息？”
周蕙從袖中取出一封密信：“正要稟告夫君。三日前，成都方麵有密使至，非正式使節，而是諸葛丞相府中的一名書佐，持丞相親筆信而來。馬先生已接待，信在此。”
陳砥接過密信，拆開火漆。信是諸葛亮親筆，字跡清瘦而有力，內容卻讓陳砥神色一凜。
信中，諸葛亮先是再次表達對陳砥傷勢的關切，讚揚其功績，隨後話鋒一轉：
“……司馬懿擅啟禍端，荼毒生靈，其罪已彰，天人共憤。去歲吳蜀共發檄文，聲討其惡，然因西南變亂，未及興兵。今幸賴叔至陳砥字）勠力，凶穢暫平。然此獠心術詭譎，所圖者深，若容其喘息，必再生患。”
“恢李恢）在南中，已肅清餘孽，邊境安寧；憲羅憲）在巴東，亦整軍經武，可為呼應。吳蜀既盟，當乘此勢，共舉義兵，北向討逆，以安天下。”
“亮雖臥病，然謀略未廢。已奏請陛下，整飭兵馬，儲積糧草，期以來年春暖，會獵於襄、宛之間。公若有誌，可遣使至成都，共商大計。江東明遠公陳暮）處，亮亦已去信陳情，盼能同心。”
信的末尾，諸葛亮還提及：“另，司聞李正方李嚴）前因貽誤軍機、勾結內外，已於去歲冬伏法。今蜀中上下，同心同德，無複內憂，可全力對外。”
陳砥看完，將信遞給周蕙，沉思不語。
周蕙快速閱畢，眼中閃動光芒：“諸葛丞相這是要正式推動吳蜀聯合北伐了！而且時機選得極好——司馬懿剛在西南受挫，我軍新勝士氣可用，蜀漢內部障礙已除李嚴死），且以‘討伐司馬懿’為名，師出有名。”
陳砥走到窗前，望著雪景，緩緩道：“諸葛丞相思慮深遠。借討伐司馬懿之名，既可報西南之仇，又可實現其北伐中原、興複漢室的夙願。對我江東而言，司馬懿是心腹大患，若能聯合蜀漢將其鏟除，則北方壓力大減，亦可趁機拓展勢力。於公於私，這都是良機。”
“夫君意下如何？”周蕙問。
“自當響應。”陳砥轉身，目光堅定，“但我有傷在身，夷陵新定，不宜遠行。需派得力之人，代表我與父親，前往成都與諸葛丞相細商。此人需通曉軍政，擅於交涉，且能代表我的意誌。”
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周蕙想了想：“馬先生可堪此任。他熟悉夷陵及荊西情勢，又曾遊曆蜀中，與蜀漢一些官員有舊，且深得夫君信任。”
陳砥點頭：“幼常確是上選。不過，此行關係重大，需有武臣護衛，並攜帶厚禮，以示誠意。讓蘇飛挑選五十名精銳，護送幼常入蜀。禮物方麵……夷陵新遭戰火，庫藏不豐，但武陵之戰繳獲的一些奇巧之物實為從煞傀身上或廢墟中找到的、不含邪異的金屬或玉石碎片），以及江東特產的錦緞、瓷器，可精心準備一批。另外，以我的名義，從父親上次送來的藥材中，挑選幾樣珍品，贈與諸葛丞相調養身體。”
他頓了頓，又道：“給父親的信，需立即發出，稟明此事，請父親定奪，並協調江東兵馬，準備來年戰事。此事還需與江陵的趙雲將軍、襄陽的黃老將軍通氣，荊北方麵需做好策應準備。”
周蕙一一記下，又道：“夫君，馬先生若去成都，夷陵政務……”
“由你暫代。”陳砥看著妻子，眼中充滿信任，“這兩個月，你已證明了自己的能力。軍務有蘇飛，政務有你，我安心養傷。遇有難決之事，你我商議即可。”
周蕙沒有推辭，斂衽鄭重道：“妾必竭儘全力，不負夫君所托。”
十二月中旬，馬謖攜陳砥親筆信及禮物，在蘇飛親自率領的五十名山地營精銳護衛下，冒著風雪，經巴東，沿長江水路西進，前往成都。
與此同時，陳砥寫給父親陳暮的密信，也通過快船送往建業。
數日後，建業，吳公府。
陳暮看罷兒子來信，又展開諸葛亮同時送來的親筆信，沉吟良久。
書房中，龐統、徐庶、陸遜已從壽春回建業述職）等重臣皆在。
“諸位，看看這兩封信。”陳暮將信遞給龐統。
龐統快速瀏覽，撫掌笑道：“好事！諸葛孔明終於要動真格的了，而且選了個好題目——討伐司馬懿。名正言順，我江東師出有名。且蜀漢除去李嚴，內部統一，正是用兵之時。”
徐庶接過信看後，沉吟道：“諸葛亮用兵謹慎，此次主動提議聯軍北伐，恐非一時興起。西南之亂，司馬懿暴露其野心與危險，諸葛亮定是看到了徹底解決此患的時機。對我江東而言，司馬懿坐大，確非幸事。聯合蜀漢，東西夾擊，勝算頗大。”
陸遜看完信，思索道：“主上，聯合出兵，利益如何分配？目標為何？是直搗洛陽，還是先取宛、襄？需與蜀漢明確約定。否則，日後易生齟齬。”
陳暮點頭：“伯言所慮極是。此次聯合，以討伐司馬懿為名，實際目標，我意是先取襄陽、宛城，打通漢水，威脅洛陽。具體方略，可讓砥兒派人與諸葛亮商議。但江東方麵，也需早做準備。”
他看向陸遜：“伯言，江淮方向，可能抽調兵力西進？”
陸遜估算道：“曹魏主力目前仍在合肥、壽春方向與我軍對峙，但自去歲曹休敗退後，魏軍轉入守勢。可留魏文長魏延）率三萬軍鎮守江淮，再調鄧士載鄧艾）的一萬精兵西進，加強江陵、夷陵方向。另外，水軍可由文仲業文聘）統籌，保障長江漢水糧道。”
龐統補充：“荊北的趙子龍、黃漢升部，兵力約五萬，久經戰陣，可為北伐主力。加上夷陵陳都督、江陵等地兵馬，荊北可集結七萬左右。若再從江東抽調兩萬，總兵力可達九萬。蜀漢方麵，諸葛亮能出動多少？”
徐庶道：“諸葛亮曆次北伐，動用兵力多在六萬至八萬之間。此次聯合，加上南中、巴東需留兵防守，蜀漢應能出兵五萬左右。合計十四萬大軍，東西並進，司馬懿縱有能耐，也難兼顧。”
陳暮眼中精光閃爍：“十四萬……足夠了。傳令：擢陳砥為鎮西將軍，都督荊西諸軍事如故，加督江陵、公安水陸軍馬，籌備北伐事宜。令趙雲、黃忠整訓兵馬，儲備糧草，待來年春暖，聽候調遣。令陸遜協調江淮、江東兵馬西調事宜。令龐統、徐庶總攬後勤糧秣籌措。”
“諾！”眾人齊聲應命。
陳暮又對龐統道：“士元，你以我的名義，給諸葛亮回信，讚同聯軍之議，並提議由陳砥派代表赴成都詳商。同時，提醒孔明，司馬懿詭計多端，且可能仍有邪術後手，需謹慎防範。”
“臣明白。”
當建業的決策通過快船傳回夷陵時，馬謖已抵達成都。
成都，丞相府。
雖然諸葛亮仍在病中，但府中事務依舊有條不紊。馬謖的到來，受到了蜀漢方麵的高度重視。不僅諸葛亮在病榻前接見，後主劉禪也派侍中費禕前來慰問，並賜宴款待。
病榻上的諸葛亮，比馬謖記憶中消瘦了許多，但雙目依然炯炯有神，言談清晰，思維敏捷。
“幼常馬謖字）遠來辛苦。仲固傷勢可有好轉？”諸葛亮溫言問道。
馬謖躬身答道：“承蒙丞相掛念，我家都督傷勢已大為好轉，隻是經脈之傷需慢慢溫養，暫時不能親來成都拜見丞相，特命謖代他致歉，並向丞相問安。”
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“無恙便好。”諸葛亮微微頷首，“夷陵之戰，仲固居功至偉。西南百姓，皆感其德。”
雙方寒暄後，很快切入正題。
馬謖呈上陳砥的親筆信和陳暮的回複，並轉達了江東方麵的基本態度：全力支持聯合討伐司馬懿，願出兵配合，具體方案可由雙方協商。
諸葛亮仔細看過信件，緩緩道：“吳公與仲固之意，亮已明了。司馬懿擅權亂國，啟釁西南，天人共怒。今吳蜀同心，正宜共舉義兵，掃除奸凶。”
他示意一旁的薑維展開一幅巨大的輿圖，上麵標注著雙方兵力部署和可能的進軍路線。
“亮之初步構想，”諸葛亮指著輿圖，“我軍可兵分兩路。一路由亮親自率領，出祁山，攻隴右，牽製關中魏軍，使其不能東顧。另一路由嚴顏、吳懿等率領，出漢中，沿沔水漢水）東進，攻略魏興、上庸等地，威脅宛城。”
“江東方麵，可由趙雲、黃忠將軍率荊北之兵，出襄陽，攻樊城、新野，直逼宛城。陳都督則率荊西之兵，出夷陵，沿長江北岸西進，攻占當陽、編縣，威脅江陵北側，並保障糧道。江夏、江淮方向，陸伯言將軍可率軍佯動，牽製魏軍淮南兵力。”
馬謖邊聽邊記，心中快速盤算。諸葛亮這個方案，是典型的鉗形攻勢，東西並進，讓司馬懿首尾難顧。蜀軍主攻隴右和漢水上遊，江東軍主攻襄陽和江漢平原，目標都是指向宛、洛。
“丞相方略宏大，謖以為可行。”馬謖道，“隻是，兩軍協同，貴在默契。出兵時間、進軍節奏、糧草補給、情報互通，需有詳細約定。此外，戰後地界劃分，亦需事先議定，以免日後爭執。”