武耀七年公元225年）四月廿五，漢中城外。
晨霧未散，戰旗獵獵。兩萬蜀中健兒列陣於校場之上，盔甲鮮明，刀槍如林。點將台上，白發蒼蒼卻身姿挺拔的鎮北將軍、前部督嚴顏按劍而立，身側是參軍薑維，身後是吳懿、楊儀等留守文武。
嚴顏雖年過七旬，但精神矍鑠，聲若洪鐘。他展開詔書，朗聲宣讀，激勵將士。最後，他猛地拔出佩劍，直指西北：
“兒郎們！司馬懿篡權亂國，荼毒天下，荊北百姓正處於水深火熱！今奉陛下詔、丞相令，出祁山，伐無道，解荊北之圍，複漢室之基！建功立業，正在此時！”
“伐無道！解荊圍！複漢室！”兩萬將士齊聲怒吼，聲震四野。
祭祀已畢，鼓角齊鳴。嚴顏翻身上馬，薑維緊隨其後。大軍分為前後兩陣，浩浩蕩蕩，開出營門，向著西北方向的祁山道迤邐而行。
按照事先議定的方略，嚴顏率一萬五千主力，高舉旗幟，大張聲勢，沿祁山大道北上，直撲天水郡上邽城，擺出一副要強攻隴右核心地帶的架勢。
而薑維則率五千精兵含三千李恢從南中調來的無當飛軍），偃旗息鼓，輕裝簡從，取道祁山以西的隴山偏僻小道，意圖迂回至隴西、南安一帶，執行襲擾糧道、聯絡羌胡、製造混亂的任務。
祁山道上，嚴顏行軍穩健。他雖年老，但治軍極嚴，每日行軍、紮營、警戒皆有法度。沿途險隘，必先派斥候探明，大軍方過。他知道自己這一路是“明棋”，關鍵在於“勢”，要擺足架勢，吸引魏軍注意力，為薑維的“暗棋”創造機會。
“伯約那邊，此刻應該已入隴山小道了吧？”行軍間隙，嚴顏對身旁副將道。
“按計劃，薑參軍應已出發。隴山小道崎區難行，但隱秘，出其不意。”副將答道。
嚴顏望著西北綿延的群山，捋須道：“伯約年輕，卻有膽有謀，更難得是沉得住氣。丞相托付得人。我等正麵之軍，也需打出威風，不可讓年輕人小覷了。”
四月底，嚴顏軍前鋒抵達祁山堡。此地曾是諸葛亮首次北伐時修建的據點，雖已廢棄多年，但遺址猶存。嚴顏下令在此休整一日，加固營壘，並派出大量斥候，探查天水方向魏軍動向。
很快，斥候回報：魏國雍州刺史郭淮已得知蜀軍出祁山，正調集隴右諸郡兵馬，向上邽、冀縣今甘肅甘穀）一帶集結，天水太守馬遵亦收縮兵力，加強城防。
“郭伯濟郭淮字）反應不慢。”嚴顏冷笑，“傳令，明日拔營，繼續北上，做出強攻上邽態勢。多派遊騎，廣布旌旗，聲勢越大越好！”
他要的就是郭淮將注意力完全集中在自己身上。
與此同時，隴山深處。
薑維率領的五千精兵，正沿著幾乎被草木掩蓋的古老山道艱難行進。這條小道是早年羌漢商人走私鹽鐵踩出，地圖上不載，隻有少數熟悉地理的老獵人和薑維這樣的本地通才知曉。
無當飛軍果然名不虛傳。這些來自南中的士卒，慣於翻山越嶺，背負著乾糧、弓弩、短刀，在崎區山路上如履平地，沉默而迅捷。反倒是部分漢中本地士卒，走得有些吃力。
“參軍，前方二十裡便是羌道古縣名，今甘肅禮縣附近）地界。按向導所言，有一處山穀可通往隴西郡的臨洮今甘肅岷縣）。”一名斥候校尉前來稟報。
薑維攤開隨身攜帶的簡略地圖，對照地形，點頭道：“好。今夜就在前方山穀口紮營，不可生火。明日一早，派熟悉羌語的弟兄，持我信物與禮物，去尋附近羌人部落首領。記住，態度要恭敬，言明我等是漢丞相麾下，為誅國賊司馬懿而來，願與羌豪共襄義舉，事後必有厚報。”
“諾！”
薑維深知，隴右羌胡部落眾多，向來自治，與魏、蜀關係微妙。若能爭取到部分羌人支持，或至少保持中立，對於他這支孤軍意義重大。
次日，派出的使者帶回了令人振奮的消息：附近一個較大的羌人部落首領燒戈羌人名），早對魏國官吏的盤剝不滿，又聞蜀漢丞相仁德，願意提供少量向導和糧草補給，並允許蜀軍從其領地秘密通過。
“燒戈首領言，隴西太守遊楚史實人物）為人寬厚，在羌人中名聲尚可，但其麾下軍司馬李簡虛構）貪暴，屢次勒索羌部，民怨甚大。若我軍能擊敗李簡，必得羌人擁戴。”使者回報道。
薑維眼中精光一閃：“李簡……好，就拿他開刀！傳令全軍，加快速度，目標臨洮以西的洮陽戍虛構據點），那裡是李簡所部囤積糧草、勒索羌人的一處要地。打掉它，既能繳獲物資，又能收攏羌人之心！”
五千精兵在羌人向導的帶領下，如同鬼魅般穿過隴西群山，於五月初三拂曉，突然出現在洮陽戍外。
洮陽戍守軍不過五百，主將正是李簡的一名心腹校尉。他們做夢也沒想到，蜀軍會從背後大山中殺出。當看到晨霧中突然湧現的、打著“漢”字旗號的軍隊時，整個戍堡頓時亂作一團。
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“敵襲！是蜀軍！關寨門！快關……”校尉的嘶喊戛然而止，一支弩箭精準地穿透了他的咽喉。
薑維並未強攻，而是令無當飛軍中善射者，用強弩壓製寨牆。同時，讓會說羌語的士卒大喊：“漢軍隻誅魏狗李簡及其黨羽！羌人兄弟速退，免傷無辜！”
戍堡中本就有些被強征來的羌人戍卒，聞言頓時動搖。更有附近聞訊趕來的燒戈部落羌兵，在外圍鼓噪呐喊。內外交困之下，戍堡魏軍很快潰散，部分投降，部分逃往臨洮。
此戰，薑維軍幾乎兵不血刃拿下洮陽戍，繳獲糧草數百石，軍械一批。更重要的是，打出了聲威，贏得了周邊羌部落的進一步信任與支持。消息傳開，隴西郡南部震動。
隴右的戰火剛剛燃起，其漣漪已開始波及千裡之外的荊北。
五月初五，宛城。
曹真正與滿寵議事，忽有緊急軍情送至。曹真展開一看，臉色微變。
“郭淮急報：蜀將嚴顏、薑維率軍兩萬出祁山，嚴顏主力直奔上邽，薑維偏師出隴山小道，已襲破洮陽戍，隴西羌部騷動，恐有蔓延之勢。”曹真將情報遞給滿寵。
滿寵看後，眉頭緊鎖：“蜀漢果然不甘寂寞。嚴顏老而彌辣，薑維年輕銳進，此二人搭配，確是勁敵。郭刺史兵力能否應付？”
“郭淮手中，加上臨時征調的郡兵，約有三萬。守禦隴右諸城應無問題，但若要分兵清剿薑維這支飄忽不定的偏師，則力有未逮。”曹真起身踱步，“薑維意在擾亂後方，牽製我軍。若任其在隴西肆虐，恐羌胡離心，糧道不穩，甚至會威脅到關中。”
“將軍之意是？”
曹真停下腳步，看向東方樊城方向：“大將軍令我固守宛城，待機而動。然隴右若亂，關中不穩，我軍在宛城也難安心。需稟報大將軍，請示方略。或許……需從宛城或樊城方向，抽調部分兵力西援？”
這正中了諸葛亮“圍魏救趙”之計的下懷。曹真作為關中援軍統帥，不可能坐視自己後方起火。壓力開始向司馬懿傳導。
幾乎同時，樊城外的聯軍大營也收到了隴右出兵的飛鴿傳書蜀漢與江東有秘密通信渠道）。
“好！諸葛丞相果然出手了！”陸遜撫掌笑道，“嚴顏、薑維兵出隴右，曹真必不安寧。司馬懿也不得不分心西顧。趙牧州，我荊北破局之機，或將至矣！”
趙雲神色卻依舊沉穩：“伯言莫急。隴右戰事初起，影響傳到荊北尚需時日。眼下最要緊的，仍是困死樊城，防備司馬師騎兵，並關注編縣方向。陳砥那邊，可有新消息？”