武耀七年公元225年）四月初，成都。
春雨潤物，錦官城內卻籠罩著一層不同於往年的肅殺之氣。街巷間，往來的驛馬與軍吏明顯增多；武庫、太倉附近，車馬絡繹不絕，運送著糧草器械；茶館酒肆中，士人百姓低聲議論的，多是北麵戰事與丞相病情。
丞相府，後園靜室。
藥香彌漫，諸葛亮半倚在榻上，身上蓋著薄衾，麵容清臒，但雙目依舊清明。榻前，尚書令蔣琬、侍中費禕、丞相長史楊儀、以及剛剛從南中返回的益州郡丞張裔肅立。
“文偉費禕字），荊北戰報，詳細說說。”諸葛亮聲音不高，卻清晰平穩。
費禕躬身，將手中彙總的軍情一一稟報：“自三月十五聯軍誓師北伐，至今已近二十日。趙子龍、陸伯言聯軍五萬圍困樊城，猛攻七日，未克，轉為長圍困守，並遣水軍絕其江路，築土山以臨城。魏將徐晃據城死守，然城中糧秣日蹙，軍心漸搖。”
“襄陽方麵，黃漢升將軍率兩萬荊州軍猛攻不止，雖未破城，但已牢牢牽製魏將胡質，使其無法渡江援樊。”
“當陽、編縣方向，陳叔至陳砥）連克二城，現已率兵西進，威脅鄧縣，與陸伯言所設疑營呼應，牽製魏將司馬師騎兵。”
“宛城方麵，魏關中援軍前鋒已至，主將曹真與守將滿寵合兵，據城固守，暫未出戰。司馬懿本人仍坐鎮洛陽。”
諸葛亮靜靜聽著，不時輕咳幾聲。待費禕說完，他緩緩問道：“以文偉之見，荊北戰局，症結何在？”
費禕沉吟道：“聯軍兵力占優，名將雲集，本應勢如破竹。然魏軍據堅城，用良將，以逸待勞，戰術得當。尤其是樊城、宛城兩處，城高池深，急切難下。戰局拖延，於我軍不利——糧秣消耗日巨，士卒久戰生疲，若關中魏軍主力悉數東來，恐生變數。”
蔣琬接口道：“丞相，是否應督促趙、陸二位將軍，加緊攻勢？或可從我益州再調撥些糧秣軍資？”
諸葛亮微微搖頭，目光投向一直沉默的張裔：“君嗣張裔字），南中新定，你以為，蜀中當前要務為何？”
張裔在南中曆練年餘，膚色黝黑了些，目光更加沉穩，聞言拱手道：“回丞相，裔以為，蜀中當前第一要務，非增兵荊北，亦非催促強攻，而在另辟戰場，使司馬懿首尾不能相顧。”
“哦？”諸葛亮眼中露出感興趣的神色，“詳細道來。”
“荊北之戰，關鍵在樊城、宛城二堅城。魏軍主力被牽製於此，其關中、隴右防禦必然相對空虛。”張裔走到牆上懸掛的巨大輿圖前，手指點向祁山方向，“丞相昔日出祁山，震動關中，迫使曹魏調兵遣將，疲於奔命。今司馬懿專注荊北，隴右之備必懈。若我大軍此刻出祁山，攻略隴右諸郡，則關中震動，曹真所部必不能安坐宛城，司馬懿亦需分心西顧。如此，荊北壓力自解，趙、陸二位將軍破敵之機立現。”
“此圍魏救趙之策也！”楊儀撫掌道，“張郡丞高見！隴右若動，司馬懿首尾難顧，荊北僵局可破！”
費禕卻有些顧慮：“出祁山，攻隴右，確是好棋。然則……去歲南中之亂初平，大軍方歸，糧秣轉運艱難。且丞相貴體……何人能當此重任？”
此言一出，室內微微一靜。眾人皆知，北伐隴右，非諸葛亮親自統籌不可。然丞相病體如此，豈能再經受戎馬勞頓？
諸葛亮沉默片刻，目光掃過眾人，最終停留在一直侍立榻側、沉默寡言的年輕將領身上。
“伯約薑維字）。”
薑維聞聲，猛然抬頭，抱拳應道：“維在！”
“我臥病已久，隴右之事，你如何看？”諸葛亮溫言問道。薑維自歸蜀以來，深受諸葛亮賞識，悉心栽培，雖年輕，但沉穩有謀，深通兵法，更兼熟悉隴右地理人情。
薑維深吸一口氣，沉聲道：“丞相，諸位大人。維以為，張郡丞之議，正當時也。司馬懿集重兵於荊北，隴右諸郡，守將多庸，兵力分散。且去歲以來，魏軍屢調隴右之兵東援，其地空虛，已非昔日。若以精兵出祁山，速取天水、南安、安定等郡，則關中門戶洞開，長安震動。曹真必不敢久留宛城，司馬懿亦需回防。屆時荊北敵軍自亂，破之易矣。”
他頓了頓，繼續道：“至於糧秣轉運……去歲南中平定，李都督李恢）已著手恢複生產，今春頗有積蓄，可由南中經越嶲、朱提今雲南昭通一帶）小道，補給北伐軍部分糧草，減輕漢中壓力。漢中府庫，經多年屯田積累，支撐一季戰事，應無大礙。”
諸葛亮聽著，眼中讚賞之色愈濃。薑維不僅看到戰機，更考慮了後勤細節，尤其是想到利用南中補給線，思路開闊。
“伯約所言，甚合我意。”諸葛亮緩緩道，“然則，統兵大將，你以為誰人可任？”
薑維毫不猶豫：“若丞相不以維年少識淺，維願為前部，出祁山，探敵虛實，為大軍前驅！至於統帥……漢中嚴老將軍勇略過人，熟悉漢中地理，可當重任。吳子遠吳懿）將軍持重老成，可鎮後方。楊威公楊儀）長於政務糧秣，可總籌後勤。”
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他並未毛遂自薦為主帥，而是舉薦了嚴顏、吳懿等宿將，自己甘為先鋒，這份謙遜與識大體，讓蔣琬、費禕等人暗自點頭。
諸葛亮微微頷首，看向蔣琬、費禕：“公琰蔣琬字）、文偉，以為如何？”
蔣琬與費禕交換眼神，蔣琬道：“伯約之議，老成謀國。出祁山以牽製魏軍，確是打破荊北僵局之上策。嚴老將軍雖……性矜高，然勇武善戰，確為合適人選。吳子遠將軍可製衡之。隻是……陛下處，需謹慎稟明。”
費禕補充：“糧秣轉運，楊威公統籌，當無問題。南中李都督、張郡丞新定諸郡，能提供助力，更是錦上添花。唯望丞相保重貴體，坐鎮成都，運籌帷幄即可。”
諸葛亮已知眾人意見趨於一致，便不再猶豫，強撐病體坐直了些，正色道：“既如此，便依此策。立刻起草奏章，稟明陛下，陳說出兵隴右之必要。以嚴顏為前部督，薑維為參軍，率精兵兩萬，出祁山，攻略隴右。吳懿率兵一萬為後援，總督漢中軍事。楊儀總攬糧秣轉運。蔣琬、費禕留鎮成都，處理政務，協調各方。”
“公琰，”他看向蔣琬，“以陛下名義，頒下詔書，激勵將士，言明此戰乃為雪先帝之恨，解荊北之圍，複漢室之基。另，傳檄隴右諸郡，曉以大義，許以厚賞，分化瓦解。”
“文偉，你親自前往漢中，宣達詔令，協調嚴、吳、薑諸將關係，務必使將帥和睦，同心破敵。”
“君嗣，你即刻返回南中，協助李都督，籌措糧草，經越嶲道北運漢中，並安撫諸夷，確保後方無虞。”
“伯約，你稍留片刻。”
眾人領命，知道丞相與薑維有密語吩咐，皆躬身退出。
靜室中，隻剩下諸葛亮與薑維二人。
諸葛亮看著眼前英氣勃發卻又沉穩內斂的年輕將領，目光複雜，有期許，有欣慰，也有一絲難以察覺的遺憾。
“伯約，可知我為何獨留你？”諸葛亮聲音更緩，卻字字清晰。
薑維恭敬道：“維愚鈍，請丞相明示。”
“你適才所議，條理清晰，切中要害，更難得的是懂得謙退，舉薦德容、子遠，而非自矜其才。此乃為將、為臣之道。”諸葛亮緩緩道，“然則，出祁山，攻隴右，非同小可。司馬懿雖在荊北，但隴右未必全無防備。郭淮鎮守關中多年，並非庸才。此戰，你有幾分把握？”
薑維沉吟片刻，坦然道：“若論速取隴右全境，把握不足五成。隴右地廣城堅，魏軍雖抽兵東調，但根基尚在。然，若論出奇兵，攪亂隴右，震動關中，迫使曹真分兵，緩解荊北壓力，維有七成把握。”
“好一個七成把握。”諸葛亮微微頷首，“不虛誇，不怯懦，實事求是。伯約，你可知，我為何將此重任，交於德容與你？”
“嚴將軍勇猛善戰，威震敵膽，可為大軍膽魄。維……或可查漏補缺，參讚軍機。”薑維謹慎答道。
諸葛亮搖頭，目光深邃：“德容勇則勇矣，然性高而狷，能進而難退，能攻而拙守。此次出兵，非為占地，而在牽製。需似遊龍，一擊即走，忽東忽西，令敵疲於奔命。此等戰法，德容非其所長。”
薑維心中一凜，隱約明白了丞相的深意。
“而你，”諸葛亮看著薑維，一字一頓，“沉穩有謀，剛毅能斷，更兼熟悉隴右地理人情，能得羌胡之心。此番出兵，我要你實際統領前軍機宜，把握進退分寸。德容為明麵統帥，震懾敵軍，吸引注意。你則暗掌機樞，尋隙而進，見好便收。可能做到？”
這是將實際的戰場指揮權，交給了年輕的薑維，而讓資曆深厚的魏延作為幌子和威懾。此中信任與重托，讓薑維心頭劇震，熱血上湧，又深感責任重大。
他退後一步，整衣冠，伏地叩首：“丞相知遇之恩，維雖肝腦塗地，不能報萬一！維必竭儘駑鈍，輔左嚴將軍，攪動隴右，不負丞相所托！”
“起來吧。”諸葛亮虛扶一下，又咳嗽了幾聲，臉色更顯蒼白，“伯約，此去……不僅為解荊北之圍，更是為我大漢未來，積蓄力量，曆練人才。隴右若能有所得，自是最好；若不能，也要讓魏軍知道我漢軍猶在，不可輕視。切記，保全士卒為上，不可貪功冒進。凡事多與文偉商議，他持重周全，可補你與文長之缺。”