六月初三，宛城。
這座雄踞南陽盆地中心、控扼南北交通咽喉的古城，迎來了數十年來最嚴峻的時刻。自去年秋冬以來，戰爭陰雲便籠罩此地，如今，它終於化作了遮天蔽日的旌旗與殺氣騰騰的兵鋒。
城外，自東南至西北，營壘相連，柵欄如林，旌旗招展，一眼望不到邊際。漢軍赤旗與吳軍青旗交錯林立，在初夏的風中獵獵作響。更遠處，煙塵滾滾，尚有後續部隊及輜重車隊在不斷抵達，彙入這龐大的包圍圈。
中軍大纛之下，趙雲銀甲白袍，按劍而立，陸遜青衫綸巾，傍立身側。兩人身後，張翼、李盛、馮習、張南等一眾將領肅然待命。所有人的目光，都聚焦在前方那座巍峨的城池上。
宛城城牆高達四丈有餘，以夯土為芯，外覆青磚，堅固異常。護城河引白河之水，寬達三丈，水流雖不甚急，卻足以阻滯進攻。城頭，魏軍黑旗密布，垛口後甲士身影隱約可見，矛戟如林，在陽光下反射著冷硬的光澤。城門緊閉，吊橋高懸，一派森嚴氣象。
“滿伯寧滿寵字）治軍，果然嚴整。”趙雲觀察良久，澹澹評價道，“城防加固痕跡明顯，望樓增多，甕城輪廓亦見增築。看來，自去歲以來，他便未曾懈怠。”
陸遜點頭：“司馬懿委他以宛城之守，確得其人。觀其布防，層次分明，重點突出，尤以南門、東門為最，此乃料定我軍主攻方向。西、北二門雖稍疏，然城外地勢開闊，不利大軍展開，且其內必設重兵預備，誘我攻之，恐遭反擊。”
他手指輕點輿圖：“旬日來，李盛取穰縣，張翼下涅陽，我水軍亦控製白河下遊。宛城外圍羽翼已剪，然其核心未傷。據細作回報及降卒所言，城內糧秣尚可支兩月，守軍戰意雖因樊城失守、外援斷絕而有所動搖，但在滿寵彈壓與曹真坐鎮下，暫未潰散。強攻必是一場硬仗。”
趙雲道：“硬仗亦須打。丞相病榻叮囑，吳公翹首以盼，荊襄百姓乃至天下漢室遺民，皆望此城克複。我軍休整半月，器械糧草已備，士卒求戰心切，士氣可用。伯言，依計行事吧。”
“諾。”陸遜拱手，隨即傳令，“各部依預定方位紮營，距城五裡。多設拒馬、蒺藜，謹防騎兵突襲。伐木取土，修築壁壘，尤其注意防範來自鄧縣方向的威脅。拋石機陣地前置於東南、東北兩處土丘，待命組裝。從即刻起，四麵圍定，許入不許出！”
命令層層傳達，六萬五千聯軍如臂使指，開始構建一個巨大的、緩慢收緊的包圍網。夯土築壘的號子聲，樹木傾倒的嘩啦聲，車馬轔轔聲，交織成戰爭前奏的沉悶樂章。
城頭之上，滿寵一身精甲，須發皆已灰白，但目光銳利如鷹。他手扶垛口，冷冷注視著城外敵軍有條不紊的布陣，臉上沒有絲毫慌亂。身後，曹真按劍而立，臉色卻有些陰沉。
“趙雲、陸遜……來得真快。”曹真咬牙道，“樊城方下不過二十日，竟已合圍至此。看其營壘規製，絕非虛張聲勢，是要與我死戰了。”
滿寵聲音平穩：“少將軍勿憂。宛城城高池深，糧械充足，將士用命。彼雖眾，攻堅之下，必損兵折將。我已令各部嚴加戒備，滾木擂石、熱油金汁、箭矢弩石，皆已備足。城內巷道，亦設鹿砦、拒馬，即便被其突破外牆，亦可巷戰逐屋爭奪，耗其銳氣。”
他頓了頓，看向曹真：“關鍵是軍心士氣。少將軍乃宗室重將，陛下親信，當多巡城撫慰將士，激勵死戰之誌。尤其要穩住胡質將軍從襄陽帶來的部曲，彼等家卷多在襄陽，恐有動搖。”
曹真深吸一口氣，壓下心中因分兵西援而產生的懊悔與不安，重重點頭：“寵公放心，真知輕重。宛城在，則南陽在；南陽在，則洛陽南屏不失。真必與寵公及全軍將士，共存亡！”
“此外，”滿寵目光投向東南方向，“需密切關注鄧縣司馬子元司馬師字）將軍動向。彼處騎兵，乃我軍唯一可機動之外援，雖兵力不多，若能適時襲擾敵軍糧道，或於戰事焦灼時側擊其背，或可收奇效。”
曹真道：“已派快馬與子元兄聯絡，囑其見機行事。隻是……趙雲用兵謹慎，陸遜多謀，必防我騎兵突襲。且聞編縣陳砥小兒，正於南麵虎視眈眈，子元兄亦需分心防備。”
滿寵沉默片刻，道：“儘人事，聽天命。守好宛城，便是對大將軍司馬懿）最大的支援。彼在洛陽，定有計較。”
兩人不再多言，目光重新投向城外越收越緊的聯軍大營。空氣中，肅殺之氣越來越濃。
當日下午，聯軍完成初步合圍。宛城四門之外，皆立營寨，營寨之間以壕溝、柵欄相連，形成環形包圍。拋石機組件開始在前沿陣地組裝，高大的木質骨架逐漸聳立，如同巨獸的骨骼，散發著不祥的氣息。
夜間，聯軍派出小隊，逼近護城河，試探魏軍反應。城頭立刻警鑼大作，箭如雨下，火把將城牆照得通明。聯軍小隊稍觸即退，並未強攻。但這短暫的接觸，已讓雙方都明白，真正的血戰，明日便將開始。
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六月初四，辰時。
初夏的陽光已有些灼人，照在宛城青灰色的城牆上，反射出金屬般的冷光。城外聯軍陣中，戰鼓隆隆響起，低沉而有力，震得大地微微顫動。
東南主攻方向，趙雲立馬於中軍旗下，陸遜坐鎮指揮高台。前方，五十架組裝完畢的拋石機霹靂車）分成三排，炮兵們正緊張地進行最後的調試。更前方，是扛著雲梯、推著衝車、舉著大櫓的攻堅步兵方陣，甲胄鮮明，刀槍如林，肅殺無聲。
“放！”
隨著令旗揮下，第一批石彈呼嘯著劃破天空，砸向宛城南牆！巨大的轟鳴聲中，城牆震顫，磚石碎裂，煙塵騰起。魏軍顯然早有準備，大部分士卒躲在垛牆之後，隻有少數倒黴者被直接命中或飛濺的碎石所傷，慘叫聲被淹沒在持續的炮擊聲中。
聯軍拋石機持續轟擊了約半個時辰，重點打擊南門城樓及兩側城牆。磚石結構的城樓出現了破損，城牆被砸出數個缺口。然而，宛城牆體確實堅固，夯土內核吸收了大部分衝擊，並未出現結構性崩塌。
“止！”陸遜見炮擊效果有限，且炮兵已顯疲態，石彈儲備也需節約，下令停止遠程打擊。
緊接著，戰鼓節奏一變，變得急促而激昂！
“殺！”
攻堅步兵發出震天怒吼，在弓弩手的箭雨掩護下，衝向護城河！前排士卒扛著長長的木板、門板，奮力搭向河麵；後排推著簡陋的筏子、木排，載著更多人和雲梯，拚命劃水。城頭魏軍箭矢如蝗蟲般撲下，不斷有人中箭倒下，跌入河中，鮮血瞬間染紅了一片水麵。但後續者毫不畏懼，踩著同伴用生命鋪就的通道，繼續猛衝！
終於，數處通道被打通，雲梯靠上了城牆！悍勇的聯軍甲士口銜利刃，一手持盾護頂，一手奮力攀爬！城頭滾木擂石轟然砸下，沉重的原木、邊緣鋒利的石塊沿著雲梯滾落，將攀爬者連人帶梯砸得粉碎！燒沸的熱油、惡臭的“金汁”糞便混合毒物熬煮）兜頭潑下，沾著即皮開肉爛，慘嚎著墜落。更有魏軍長矛手從垛口猛刺，將剛剛露頭的聯軍士卒捅穿。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。每一架雲梯下都堆積著屍體，護城河幾乎被染紅。聯軍弓弩手拚命壓製城頭，與魏軍對射，互有死傷。衝車冒著箭石，緩慢而堅定地撞向包鐵皮的城門，發出沉悶的巨響，但城門顯然經過特彆加固，內部更有頂門柱，一時難以撞開。
東門方向，戰鬥同樣激烈。張翼督軍猛攻，一度有數十名勇士登上城頭，與魏軍展開慘烈的白刃戰。但魏軍預備隊迅速增援，將登城點團團圍住，刀砍槍刺，硬是將這處突破口堵了回去，登城勇士全部戰死。
激戰持續了兩個時辰。聯軍付出了超過兩千人的傷亡，卻未能取得任何實質性突破。城下屍體堆積，傷員的哀嚎與戰場的廝殺聲混成一片。
“鳴金！”趙雲麵色沉靜，下達了命令。
清脆的鉦聲響起，攻城的聯軍如潮水般退下，隻留下滿地狼藉與屍骸。城頭魏軍爆發出劫後餘生的歡呼，但很快被軍官喝止，轉為加緊修複工事、補充箭矢滾木的忙碌。
中軍帳中，氣氛凝重。初次強攻受挫，雖在意料之中，但損失超出預期。
“滿寵防守，滴水不漏。”張翼臂上帶傷，咬牙道，“滾木擂石準備極多，熱油金汁充裕，箭矢似乎也無匱乏之虞。我軍雲梯多被砸毀，衝車難破其門。”
李盛道：“城牆堅固，拋石機毀傷有限。魏軍士氣未墮，抵抗堅決。”
趙雲看向陸遜：“伯言以為如何？”
陸遜一直在觀察思考，此時緩緩道：“強攻硬打，正中滿寵下懷。宛城經營日久，防禦體係完善，物資儲備充足，兼有曹真坐鎮，士氣不易崩潰。我軍雖眾，然頓兵堅城之下，每拖延一日，糧秣消耗巨大，士卒銳氣消磨，且需防備洛陽援軍。”
他走到沙盤前，手指宛城城牆：“正麵強攻難破，當另尋他法。遜觀宛城地勢，其城牆雖堅，然地基多為泥土。可遣精銳工兵，於夜間挖掘地道，直通城牆之下，以火藥注：此時已有早期火藥，但威力有限，多用於縱火、發煙或有限爆破）或木柱焚燒之法，塌陷其牆基。同時，輔以正麵佯攻，吸引其注意。”
“另，可加大攻心之策。將俘獲之魏軍傷兵醫治後釋回，散布我軍優待俘虜、隻誅首惡之消息。以箭書射入城中，言隴右大敗、洛陽援軍被阻、司馬懿已棄宛城等，動搖其軍心。城內糧草雖足，然兩月之後呢？圍困之下，恐慌自生。”
趙雲頷首：“穴攻之法可行，然需時日，且需隱蔽，防敵察覺反製。攻心之策，即刻便可施行。傳令：從今日起，各部輪流佯攻，日夜不休，疲敵擾敵，掩護地道挖掘。多造聲勢，廣布疑兵。將今日俘獲之輕傷魏卒，給予飲食醫藥，趁夜釋回南門外。箭書內容，由伯言擬定。”
他頓了頓，看向眾將：“初戰不利，非戰之罪。諸位回營，安撫士卒，救治傷員，修繕器械。宛城非一日可下，我早有心理準備。告知將士，丞相在成都，陛下在宮中，皆盼捷音。我趙雲，與諸位共此城下！”
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眾將精神一振，齊聲應諾：“願隨牧州，死戰破城！”
策略調整的命令迅速傳達。聯軍不再發動大規模強攻，而是轉為高頻次、小股部隊的輪番襲擾。入夜後，更是鼓噪呐喊，火箭亂射，做出夜攻姿態，攪得城頭魏軍不得安寧。與此同時，在遠離主攻方向的西北角一處窪地，數百名精銳的工兵在重兵掩護下，開始秘密挖掘通往城牆的地道。
城內的氣氛，在擊退首次強攻的短暫興奮後，也逐漸被更深沉的壓抑所取代。
宛城，州衙。
燭火搖曳，映照著滿寵與曹真凝重疲憊的麵容。白日擊退聯軍進攻的喜悅早已散去，取而代之的是對持久消耗的憂慮。
“趙雲、陸遜變招了。”滿寵指著地圖上聯軍營壘的變動，“不再全力撲城，轉而以騷擾疲敵為主。其拋石機亦較少發射，似乎在節省石彈。此乃圍困消耗之象。”
曹真煩躁地踱步：“疲兵之計，確是可惡。我軍將士日夜戒備，不得安寢，長久下去，精力難以為繼。且今日敵軍釋回部分傷卒，雖嚴加盤問隔離，然‘隻誅首惡、降者免死’之言，已在營中悄悄流傳。長此以往，軍心恐生變。”
滿寵目光銳利：“少將軍，此正敵軍攻心之策。我等必須強硬反製。傳令：凡傳播謠言、動搖軍心者，無論官兵，立斬！巡城加倍，夜間尤其警惕敵軍真偽偷襲。至於釋回傷卒……集中看管，嚴加審訊，若查出細作，當眾處決，以儆效尤。”
他沉吟片刻：“敵軍穴攻之可能，亦不可不防。我已令城中各處置大甕於地，遣耳聰者監聽地下動靜。另於城內牆根處，深挖壕溝，若其地道掘通，或可灌水、煙熏反製。隻是……此法被動，難以儘防。”
曹真點頭，又道：“糧草盤點如何？胡質將軍部曲情緒是否穩定？”
“糧草按每日定量分發，尚可支撐五十餘日。”滿寵道，“胡質部曲……確有不安。其家眷困於襄陽，音訊不通，屢有請求出城探聽或南下接應者，已被我嚴厲駁回。胡質本人尚能顧全大局，竭力彈壓，然其部怨氣漸積，需小心處置。”
正商議間，親兵急報：“將軍！城外射入大量箭書！”呈上幾支綁著絹布的箭矢。
滿寵接過一看，絹布上字跡清晰：“隴右郭淮大敗，損兵萬餘，薑維已斷其歸路！”“司馬懿畏蜀如虎，洛陽援軍遲遲不發，意在棄宛城保關中！”“漢室複興在即，順天應人者生，負隅頑抗者死！隻誅滿寵、曹真，餘者降即免罪，更有封賞！”
曹真看得臉色鐵青，一把將絹布撕碎：“無恥謠言！隴右郭將軍善戰，豈會輕易大敗？大將軍更不可能棄宛城！”
滿寵卻冷靜得多：“謠言雖假，其毒甚深。尤其對胡質部及那些本就不甚堅定的郡兵、民壯而言，足以種下猜疑種子。需立即收繳全城箭書，公開焚燒，並出告示辟謠，言明隴右安穩、援軍在途。同時……加大對軍中異動跡象的排查。”
他感到一陣沉重的壓力。守城不獨守牆，更要守心。外有大軍圍困，內有隱患潛伏，這宛城，果真如履薄冰。
城外，聯軍大營。
陸遜正在聽取工兵校尉的彙報：“……地道已掘進三十丈，方向無誤，土質尚可，未遇地下水。以目前進度，再需十至十二日，可抵城牆根下。已按都督吩咐，挖掘岔道，預備藥室與支木。”
“很好，務必隱蔽，夜間作業，土方妥善處理。”陸遜叮囑，“另，選伶俐膽大之士，喬裝混入今日釋回的傷卒之中，可伺機傳遞更多消息，或聯絡城中不滿之人。”
“諾！”
這時，又有快馬來報：“稟都督，編縣陳鎮西遣使至，言其已按計劃，於三日前對鄧縣司馬師所部進行了一次大規模佯動，焚毀其兩處外圍哨所，斬首數十。司馬師疑懼，收縮兵力，近日襲擾我糧道之行動大為減少。陳鎮西請示下一步方略。”
陸遜露出一絲笑意：“陳叔至果不負所望。傳令嘉獎，命其繼續監視鄧縣、襄陽方向，保持壓力即可，無需再行冒險出擊。重點仍在於保障糧道，尤其是白河水運樞紐。”
使者退下後，趙雲從帳外走入，手中拿著一份最新軍報，眉頭微展：“伯言，隴右捷報。薑伯約佯攻天水冀縣，郭淮驚慌，急調戴陵部回援，伯約趁機於半路設伏，擊潰其一部，燒毀大量糧草。郭淮已再次向洛陽告急。”
陸遜眼睛一亮：“此好消息！當立刻設法讓宛城知曉。薑伯約在隴右鬨得越凶，司馬懿從洛陽抽兵救援宛城的決心就越受影響，即便來援，兵力也可能打折扣。”
兩人正商議間，忽然有親衛急入，麵色緊張，遞上一封帶有特殊火漆的信函：“牧州，都督，成都……急報！”