六月中旬的晨光，並未給宛城戰場帶來絲毫暖意，反而照亮了更加慘烈與絕望的圖景。
東方，司馬懿的大纛已清晰可見。黑壓壓的魏軍步騎如同潮水般漫過原野，前鋒騎兵已與文聘在白河沿岸布防的水軍及步卒接戰，箭矢破空聲、刀槍碰撞聲、廝殺呐喊聲隔著數裡傳來，依舊震人心魄。更多的步卒正在架設浮橋，準備強渡白河，直逼聯軍圍城大營的側後。
城內，戰鬥並未因援軍抵達而停歇，反而更加血腥。得知外有強援，魏軍守城部隊士氣高漲，對突入城內的聯軍發起了瘋狂反撲。滿寵、曹真、司馬師三股力量，從不同方向擠壓著陸遜和趙雲所部。
州衙廣場已化為修羅場。屍體層層疊疊，鮮血彙成細流，滲入青石板的縫隙。陸遜左臂的傷口不斷滲出黑血，儘管服下了隨軍醫者緊急調製的解毒藥，麻痹感仍蔓延至半個身子，他不得不將大部分指揮權交給副將，自己強撐精神，倚在一處斷牆後觀察戰局。
趙雲銀甲染血，白袍破碎，持槍立於陣前，如同一根定海神針。他剛剛擊退了司馬師又一次凶悍的衝鋒，槍尖猶自滴血。親衛折損近半，但他目光依舊銳利，掃視著不斷逼近的魏軍。
“伯言，傷勢如何？”趙雲揮槍格飛一支冷箭，退到陸遜身邊，低聲問道。
“還撐得住。”陸遜臉色蒼白，聲音卻平穩，“毒性暫緩，但左臂已廢。牧州，城外情況？”
“司馬懿主力已至，文仲業文聘字）正在白河苦戰，但兵力懸殊，恐難久持。”趙雲快速道，“城內，我軍突入兵力約一萬三千，傷亡已近三成，且被分割。馮習重傷，李盛、張翼各自為戰，難以呼應。滿寵老賊正調集兵力，企圖將我們壓回缺口，內外夾擊。”
他頓了頓，眼中閃過決絕：“為今之計，要麼立刻收縮兵力，強行從缺口突圍，退回大營，依托營壘與司馬懿援軍對峙；要麼……集中所有力量，不顧一切攻下州衙，擒殺滿寵、曹真！城內一亂，或可攪動全局，為城外我軍爭取時間！”
陸遜急速思考。突圍，意味著放棄已付出巨大代價取得的城內據點，且撤退途中極易被魏軍騎兵追殺，可能導致潰敗。強攻州衙，在己方傷亡慘重、敵軍士氣正盛、且外有強援的情況下，成功率極低，近乎自殺。
但，若不兵行險著，僵持下去，等司馬懿大軍完全渡河，與城內守軍合擊，聯軍必遭滅頂之災！
“不能退。”陸遜猛地咳嗽幾聲，吐出一口帶黑的淤血，眼神卻亮得駭人，“一退，則前功儘棄，全軍士氣崩頹，再難組織有效防禦。唯今之計……唯有置之死地而後生！”
他看向趙雲，一字一句道：“牧州，請率您麾下最精銳之士，連同我部所有尚能戰者，向州衙發動最後一次總攻！遜雖傷，亦當親擂戰鼓，以勵士氣！同時，以飛鴿傳令城外大營：除必要守營部隊外，所有能動之兵，包括輔兵、民夫，全部集結，由張翼統一指揮，從缺口入城支援！告訴將士們，退後一步即是死路，唯有向前，殺出一條血路！勝，則宛城可下，大局可定；敗，則馬革裹屍，不負丞相諸葛亮）之托，不負吳公陳暮）之信！”
這是賭上一切的豪賭！將所有籌碼押上桌，進行最後也是最慘烈的一搏！
趙雲深深看了陸遜一眼，從這位儒雅卻剛毅的江東都督眼中，看到了與自己相同的決絕。他重重點頭：“好！便依伯言！你我今日，便在這宛城之內，與魏賊決一死戰！”
命令迅速傳達。殘存的聯軍爆發出最後的吼聲，不再防守，轉而向州衙方向發動了決死衝鋒！趙雲白馬銀槍，一馬當先，所過之處，魏軍人仰馬翻！陸遜被親兵攙扶著，登上臨時搭起的高台，奪過鼓槌，用儘全身力氣，擂響了震天的戰鼓！
咚！咚！咚！
鼓聲悲壯而激昂，壓過了戰場的喧囂。聯軍士卒聞鼓，雙目赤紅，舍生忘死，瘋狂向前撲擊！一時間，竟將魏軍的反撲勢頭硬生生遏製，甚至逼退數步！
城外大營，接到命令的張翼，毫不猶豫地點齊了所有能拿得動武器的人——包括輕傷員、夥夫、馬夫甚至文書，湊足近五千人，高舉著各色旗幟，呐喊著從缺口湧入城內！這支生力軍儘管質量參差不齊）的加入，立刻改變了城內力量的對比，聯軍聲勢複振！
滿寵壓力陡增！他沒想到，陷入絕境的聯軍不但不撤，反而發動了如此瘋狂的反撲！州衙防線岌岌可危。
“頂住！頂住！大將軍援軍就在城外！他們這是垂死掙紮！”滿寵嘶聲大喊，親自揮劍斬殺了兩名後退的士卒。
曹真、司馬師也率部拚死抵擋。戰鬥進入了最慘烈的階段，每一寸土地都要經過反複爭奪，雙方都殺紅了眼，幾乎忘記了生死。
就在宛城內外殺聲震天、勝負天平在慘烈拉鋸中艱難搖擺之際，一支從東南方向疾馳而來的魏軍傳令兵，渾身浴血，衝破了聯軍遊騎的攔截，瘋了一般衝向司馬懿所在的中軍大纛。
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“大將軍！急報！八百裡加急！！！”傳令兵滾落馬下，手中高舉著一份沾滿泥汙血漬的軍報，聲音淒厲欲絕。
中軍旗下，司馬懿正凝神觀察白河對岸的戰局，眉頭緊鎖。文聘水軍的抵抗比他預想的頑強，渡河進度受阻。城內殺聲震天，顯然戰況膠著。他心中焦躁，時間拖得越久，變數越大。
“何事驚慌？”司馬懿接過軍報，沉聲問道，心中卻掠過一絲不祥。
傳令兵以頭搶地，泣道：“大將軍！許昌……許昌丟了！豫州刺史賈逵大人……戰死！”
“什麼？！”司馬懿如遭雷擊，幾乎拿不穩手中軍報，身旁諸將謀士更是嘩然失色！
許昌！那可是魏國五都之一，曹魏政權的重要象征和中原腹心之地！更是洛陽東南方的重要屏障！許昌若失，潁川郡門戶洞開，敵軍可直逼汝南、陳留，威脅兗州，甚至截斷洛陽與東南的聯係！
司馬懿強行穩住心神，迅速展開軍報。字跡潦草，顯然是在極度倉促和驚恐中寫成，但內容觸目驚心：
“……六月九日，吳將魏延、鄧艾，自合肥突然大舉北上，詐稱商旅，襲破汝陰！守將不備，城陷。魏延留鄧艾守汝陰，自率精騎萬人，日夜兼程，繞過沿途城池，直撲許昌！許昌守軍大半已被抽調至宛城或洛陽，留守不過三千郡兵。賈逵刺史聞警，倉促組織防禦，然賊勢浩大，且有內應打開城門……六月十二日午時，許昌城破！賈刺史率親衛巷戰，力竭殉國……賊軍正在城內劫掠府庫，並分兵攻掠潁川諸縣……臣冒死突圍，急報大將軍！許昌危矣！中原危矣！”
落款是許昌逃出的某位參軍，日期是六月十二日傍晚。
今天，是六月十五日！消息在路上走了三天！
司馬懿隻覺得一股寒氣從腳底直衝頂門，眼前陣陣發黑。他千算萬算，算到了趙雲、陸遜的頑強，算到了薑維在隴右的搗亂，甚至提防了陳砥在荊西的小動作，卻獨獨……漏掉了江淮方向的魏延和鄧艾！
是了，陳暮吳公）麾下，除了荊北趙雲、荊西陳砥，還有坐鎮江淮的都督魏延和揚威將軍、合肥督鄧艾！這兩人，一個悍勇無雙、用兵奇險，一個深諳韜略、長於築城屯田，絕非易與之輩！自己將洛陽中軍幾乎抽調一空，全力救援宛城，卻給了他們可乘之機！他們竟然敢如此大膽，放棄對合肥方向的保守防禦，千裡奔襲，直搗許昌！
好一招“圍魏救趙”，不，是比圍魏救趙更狠辣的“黑虎掏心”！
“父親！父親！”司馬昭見父親臉色慘白，身形搖晃，急忙上前攙扶。
司馬懿甩開兒子的手，強迫自己冷靜下來。他死死攥著軍報，指節發白，腦中飛速權衡：
宛城戰事正酣，城內聯軍困獸猶鬥，城外自己大軍壓境，勝利似乎唾手可得。隻要再加一把力，很可能徹底殲滅趙雲、陸遜這支吳蜀聯軍主力，一舉扭轉整個荊北乃至天下戰局！屆時，就算許昌暫失，也可挾大勝之威回師收複，魏延、鄧艾孤軍深入，難以久持。
但是……許昌非同小可！它不僅僅是座城池，更是政治象征和戰略樞紐。許昌失陷的消息一旦傳開，對中原各郡縣的士氣打擊將是毀滅性的！豫州、兗州可能望風而降或各自為戰！更可怕的是，若讓魏延在許昌站穩腳跟，連通汝南、陳留，甚至威脅洛陽東南，整個中原腹地將徹底糜爛！自己就算在宛城取得大勝，也可能因後方崩壞而失去根基，變成無源之水！
更要命的是，洛陽現在空虛！自己隻給司馬昭留了一萬人！如果魏延膽子再大一點，或者陳暮後續援軍跟進，直接撲向洛陽……司馬懿不敢再想下去。
“父親，當如何是好？是否分兵回援許昌？”司馬師不知何時也從城內策馬出來，聽到消息，同樣驚駭。
司馬懿沒有立刻回答，他目光投向硝煙彌漫的宛城，又轉向東南許昌的方向，臉色變幻不定。這一刻，這位以隱忍、狠辣、算無遺策著稱的梟雄，陷入了前所未有的兩難境地。
繼續全力攻打宛城，可能獲得一場輝煌但後方著火的勝利。
立刻回師救援許昌，則意味著放棄唾手可得的宛城戰果，甚至可能被趙雲、陸遜尾隨追擊，導致潰敗。
“報——！”又一匹快馬飛馳而至，馬上騎士幾乎是摔下來的，“大將軍！隴右郭淮將軍急報！薑維聯合羌胡，大舉圍攻上邽！嚴顏也發動猛攻！上邽糧草將儘，危在旦夕！郭將軍請求速派援軍，或準其……突圍撤回關中！”
壞消息接踵而至！隴右也到了崩潰邊緣！
司馬懿身形猛地一晃，一口鮮血湧上喉嚨，又被他強行咽下。東西南三麵告急，洛陽空虛，中原震動……這局麵，比他預想的最壞情況，還要糟糕十倍！
“父親！”司馬師、司馬昭同時驚呼。
司馬懿閉上眼睛，深深吸了幾口帶著血腥和焦糊味的空氣。當他再次睜眼時，所有的猶豫、掙紮都已消失，隻剩下冰冷的決斷。
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