“曉得曉得！”魏延滿不在乎地揮手，眼中卻燃燒著好戰的火焰。
許昌城內，很快按照新的策略行動起來。一麵是公開的“撤離”與“分糧安民”，製造即將放棄的假象；另一麵，精銳部隊則在鄧艾指揮下，有條不紊地轉運物資，布置沿途防線。而魏延親自挑選的五百死士，已經開始在許昌城內外的關鍵地點，秘密布置陷阱、伏擊點。
一股肅殺而又帶著狡黠的氣氛，在許昌城彌漫開來。所有人都知道，司馬懿的報複即將到來，但沒人知道，等待他的，將是一座充滿陷阱的空城，以及汝水之畔以逸待勞的江淮精銳。
中原的戰火，並未因許昌易主而熄滅，反而以另一種更加複雜詭譎的方式，延燒開去。
同一片天空下，千裡之外的成都，卻是另一番壓抑景象。
丞相府內，藥香濃得化不開，卻再也壓不住那股生命流逝的衰敗氣息。諸葛亮已連續三日水米未進，僅靠參湯吊命，大部分時間陷入昏睡，偶爾醒來，眼神也已渙散，隻能發出幾個含糊的音節。
蔣琬、費禕、董允等重臣輪流守候在病榻前，個個眼窩深陷，麵色凝重。府外，成都街巷失去了往日的喧囂，百姓們自發地減少出行，許多人家門口掛起了素色的布條，空氣中彌漫著不安與悲傷。
偏廳內，蔣琬與費禕正在緊急商議。
“公琰，荊北大捷，宛城已下，司馬懿敗走，此皆丞相運籌之功。然此等捷報，是否……是否要稟報丞相？”費禕聲音低沉，帶著猶豫。他們既希望這好消息能讓丞相欣慰，又怕任何情緒波動加劇病情。
蔣琬長歎一聲：“文偉，丞相神智昏沉，恐已難辨外事。然此等軍國大事，不能不報。待丞相稍醒，我擇要輕聲稟之吧。至於詳細戰報及後續安排……”
他拿起案上一份密報，是陸遜重傷、趙雲主持宛城善後及與滿寵談判的消息。“陸伯言重傷，荊北戰事暫告段落，然善後千頭萬緒，且牽涉與江東之盟約、戰果分配。趙子龍獨木難支，需朝中儘快定下章程，派得力之人前往襄助，並明確對魏政策。”
費禕點頭：“還有隴右。薑伯約連戰連捷，郭淮困守上邽，嚴老將軍請旨，是全力攻取上邽，還是見好就收，鞏固隴西？此事亦需決斷。而朝廷……陛下雖聰慧仁厚，然年少，驟然失去丞相扶持，恐……恐難獨斷如此複雜局麵。”
兩人對視，都看到了對方眼中的憂慮。諸葛亮如同一棵擎天巨樹，為季漢遮風擋雨近二十年。如今巨樹將傾，他們這些被指定托付後事的人，才真切感受到那份沉重無比的壓力和責任。
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“當務之急，是穩定朝局，安撫人心。”蔣琬沉聲道，“我已與董休昭董允）商議，加派宿衛，嚴密監控成都內外，尤其注意李嚴等可能心懷異動者。對外，所有文書奏報，仍以丞相名義批複，由你我等人共同擬定，用印發出，維持政令暢通。”
“對於荊北、隴右，”費禕接口，“可先以丞相名義，褒獎趙雲、陸遜、薑維、嚴顏等將士之功，令趙雲全權處理宛城善後，務求穩妥；令薑維、嚴顏見機行事，若上邽易取則取，若難下則鞏固現有戰果，勿要貪功冒進。至於與江東之盟約及戰果分配……此非前線將領可定，需遣重臣赴江東，與吳公陳暮、龐士元等麵議。”
“何人可當此任？”蔣琬問。
費禕思索片刻：“楊威公楊儀）長於辭令與庶務，或可勝任。然其與魏文長魏延）素來不睦，而魏延新立大功，恐生齟齬。鄧伯苗鄧芝）忠貞機敏，曾多次使吳，深得吳人敬重，似更合適。”
蔣琬頷首：“可。便以鄧伯苗為正使，董休昭副之，攜帶賀禮及議盟國書，即日赴江東建業。同時，飛書告知趙子龍、陳叔至陳砥）等人，朝廷已遣使與江東協商，令其在此期間，謹慎處置與魏軍殘部關係，穩固防線，勿啟釁端。”
兩人又商議了糧草調配、官員安撫、邊境防務等諸多細節，直至深夜。窗外，不知何時下起了淅淅瀝瀝的小雨，敲打著屋簷，更添淒涼。
蔣琬起身，走到窗邊，望著漆黑雨夜中丞相府主屋那點孤燈，喃喃道：“文偉，你說……丞相可能撐到使者帶回好消息？”
費禕沉默良久，低聲道：“但願天佑漢室。”
他們都知道，諸葛亮的生命已如風中殘燭。而在他身後，這個他鞠躬儘瘁、嘔心瀝血支撐了二十年的國家，將迎來怎樣的風雨，無人能知。他們隻能竭儘全力，握住他遞來的接力棒，在茫茫暗夜中，摸索前行。
雨，下得更急了。成都的夜晚，寒冷而漫長。
當宛城談判、許昌轉進、成都悲雨的消息相繼傳來時，隴右的上邽城下，卻是另一番景象。
薑維站在新築起的高台上，望著遠處被困如鐵桶的上邽城。城內炊煙稀少，死氣沉沉。而城外蜀軍營壘相連，旌旗招展，士氣高昂。更遠處，隴西、南安等地新歸附的羌胡騎兵，正在曠野上馳騁演練，呼嘯往來。
“參軍，嚴老將軍請您過營議事。”親兵來報。
薑維來到嚴顏大帳。老將軍嚴顏雖須發皆白，但精神矍鑠，指著地圖道：“伯約，郭淮已成甕中之鱉。城內糧草將儘，軍心渙散。昨日又有百餘魏軍墜城來降，言郭淮已斬殺數名欲降將領，然壓不住逃亡之勢。我軍是再圍困些時日，待其自潰，還是發動總攻，一舉拔除這顆釘子？”
薑維仔細看著地圖，又想到剛剛收到的各方消息，道：“老將軍，宛城已下，司馬懿敗退許昌，中原大亂。郭淮此刻，外無援軍，內無糧草，已是絕路。困獸猶鬥，若強行總攻，雖必勝，但我軍傷亡必重。不若……遣使入城，勸降。”
“勸降？”嚴顏皺眉，“郭伯濟郭淮字）乃魏國宿將，對司馬懿頗為忠心，恐難勸降。”
薑維道：“非常之時，行非常之法。今司馬懿自顧不暇，中原震動，郭淮困守孤城，儘忠易，保全部下數萬將士性命難。我可承諾，若其願降，不僅保全其本人及部將性命，所有士卒願留者收編，願去者發給路費，傷殘者給予醫治。並言明，此非為郭淮一人，實為隴右百萬生靈免遭兵燹。即便郭淮不降，此舉亦可進一步動搖其軍心。”
嚴顏捋須思索，覺得有理：“也罷，便試上一試。使者人選……”
“末將願往。”薑維主動請纓，“我曾在魏軍為將，與郭淮有數麵之緣，或許能說上話。”
嚴顏有些擔心：“伯約乃我軍柱石，豈可輕入險地？若郭淮惱怒，加害於你……”
薑維自信一笑：“兩軍交戰，不斬來使。郭淮是明白人，不至如此。即便有險，為減少將士傷亡，維亦願往。”
見薑維堅持，嚴顏最終同意，但令其帶足護衛，並約定信號，若有不測，立刻強攻接應。
次日，薑維隻帶兩名隨從，持節信，來到上邽城下。城門緊閉，箭樓上的魏軍緊張地張弓搭箭。
“大蜀征西參軍薑維，請見郭淮將軍！有要事相商！”薑維朗聲喊道。
許久，城門緩緩打開一道縫隙，放入薑維等人。城內街道蕭條，行人絕跡，守軍士卒麵有菜色，眼神惶恐。薑維被引至州衙，見到了形容憔悴、但腰杆依舊挺直的郭淮。
“薑伯約，彆來無恙。”郭淮聲音沙啞，目光複雜地看著眼前這位曾經的魏國降將，如今卻成了將自己逼入絕境的蜀軍新星。
“郭將軍。”薑維拱手，“維此來，非為敘舊，乃為將軍及城中數萬將士性命，為隴右百姓免遭塗炭而來。”
他開門見山，將宛城大捷、許昌易主、司馬懿敗退的消息簡要告知，並出示了相關文報抄件部分）。郭淮初時不信，待仔細看過，臉色越來越白，最終頹然坐倒。
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“……大勢已去，將軍何必徒作困獸之鬥？”薑維誠懇道，“司馬懿專權，欺淩主上，天下共知。將軍乃國家忠良，當為天下蒼生計，非為一姓私恩效死。今若歸漢，不失封侯之位，麾下將士可得生路，隴右百姓可享太平。若執意不降，城破之日，玉石俱焚，將軍於心何忍？又有何麵目見隴右父老？”
郭淮沉默良久，目光掃過堂下同樣麵如死灰的部將，又似乎透過牆壁，看到了城內饑寒交迫的士卒和惶恐無助的百姓。他想起家中老小，想起征戰多年的部下，想起隴右連綿的青山……最終，長歎一聲，仿佛瞬間蒼老了十歲。
“伯約……此言，亦是為我著想。”郭淮緩緩站起，對薑維深深一揖，“淮……願降。隻求將軍信守承諾，保全我麾下將士性命，妥善安置。”
薑維心中一塊大石落地，鄭重還禮：“將軍放心！維以性命擔保，必不負所托！”
武耀七年公元225年）六月十八日，困守上邽近兩月的魏國雍州刺史郭淮，在內外交困、大勢已去的情況下，開城向蜀軍投降。隴右最大的一顆釘子，就此拔除。嚴顏、薑維兵不血刃，收編魏軍降卒近兩萬，繳獲軍械糧草無數。
消息傳出，隴右剩餘魏軍據點望風歸附，羌胡部落紛紛遣使結好。蜀軍勢力，一舉鞏固了隴西、南安、天水南部，並威脅關中。薑維的聲威，在此戰後達到了一個新的高度。
當捷報傳回成都時，蔣琬、費禕等人悲喜交集。喜的是隴右大定，北伐取得輝煌戰果；悲的是，丞相諸葛亮，已於六月十七日深夜，在昏睡中悄然溘然長逝，未能親眼看到這最後的捷報。
一代人傑，星落五丈原。但他留下的戰略布局、選拔的人才、凝聚的意誌，卻如同種子，在這血火交織的季夏，頑強地生根發芽，試圖撐起一片新的天空。
時代的巨輪，在失去一位最重要的舵手後，帶著悲愴與希望，繼續轟然向前。
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