七月流火，荊北的暑熱並未因戰火平息而稍減。然而，在闞澤雷厲風行的治理與朱桓強兵鎮守之下，南陽郡乃至整個荊北四郡南陽、南郡、江夏、襄陽）的表麵秩序，已初步建立。流民漸次歸鄉，荒田開始複墾，市集重現生機，曾經蕭條的官道上，也偶見商旅車馬。
但這平靜之下，暗流從未止息。新政的推行，尤其是涉及田畝清查、賦稅調整、吏員選拔等觸及根本利益的舉措，不可避免地觸動了地方勢力的神經。
宛城城西，那座用來安置滿寵及其家眷部將的彆院內，氣氛壓抑。滿寵每日隻是讀書、靜坐，偶爾與舊部將領弈棋，絕口不提外事。但其子滿偉，及一些年輕的部將子弟，卻難掩焦躁。他們聽聞城外正在重新丈量土地，分配無主田產，而自家被“保護性”看管在此，田宅產業儘數被官府登記造冊，前途未卜，心中怨氣日增。
這一日，闞澤派遣新任的南陽郡戶曹掾，一位名叫周勤的江東寒門子弟，帶人前來彆院，核實滿寵舊部家產明細，並宣講新政中關於“既往不咎，有功敘用”的條款。周勤年輕氣盛，辦事一絲不苟，但言辭間難免帶著新朝官吏的審視與效率至上，少了些舊式人情。
核實過程中，涉及滿偉名下的一處莊園田契地界糾紛原屬某逃亡魏官，被滿偉強占）。周勤據律直言，需重新勘定，可能需收回部分。滿偉本就心中不滿，聞言勃然作色：“爾等欺人太甚！家父為保宛城軍民，不惜屈身事賊指放下武器），如今竟連些許薄產也要盤剝？這是哪家的待客、待降之道？”
周勤不卑不亢：“滿公子此言差矣。新政旨在均平賦役，安輯百姓。田產歸屬，依律核實，並非盤剝。況且，”他頓了頓，“令尊及諸位將軍，如今是客居受庇，非尋常降將。吳公、趙牧州寬厚，未曾加罪，更允諾妥善安置。但田產之事，關乎法度，關乎萬千百姓生計，不可因私廢公。”
“好一個因私廢公！”滿偉冷笑，“我看你們是卸磨殺驢！”
爭執聲引來院內其他人。一些年輕氣盛的部將子弟圍攏過來，麵色不善。護衛彆院的吳軍士卒立刻警覺，手按刀柄。氣氛驟然緊張。
恰在此時，趙雲在數名親衛陪同下，巡視至此。聽聞院內喧嘩，便徑直走了進來。
“何事喧嘩？”趙雲聲音不高，卻自有一股威嚴。
周勤與滿偉等人連忙行禮。周勤將事情原委稟報。滿偉則梗著脖子，憤憤不平。
趙雲聽罷，先看向周勤：“周戶曹，田畝核實，依法辦事，並無過錯。然言語方式，可稍加斟酌。滿將軍等人非比尋常，當以禮相待，道理講透，不必爭執。”
周勤麵紅耳赤，躬身稱是。
趙雲又看向滿偉，目光平靜：“滿公子，令尊深明大義，保全萬千性命，雲與吳公，感念於心。承諾安置，絕非虛言。田產核實，乃為新政根基，確保賦稅公平，無主之田得以分授流民，使耕者有其田，此乃安定荊北、惠及長遠之策。些許田界爭議，依法勘定即可，必會秉公處置，不使爾等吃虧。但若因此質疑新政，甚至心懷怨望，恐非明智之舉。”
他環視在場諸人，緩緩道：“諸位皆是明理之人。舊朝已去，新朝方立。欲在新朝立足，或為富家翁，或求功名路，首要在於認清時勢，遵紀守法。雲可保證，隻要諸位安分守己，配合新政，不僅身家無憂，若有才乾，朝廷亦會量才錄用。但若行差踏錯，觸犯法度……屆時，莫怪雲不講情麵。”
這番話，既肯定了闞澤新政的合法性，又給了滿寵等人一個體麵的台階和明確的期望，同時敲打了潛在的不滿情緒。軟硬兼施，滴水不漏。
滿偉張了張嘴，終究沒再說什麼，低頭退下。其他人也喏喏散去。
趙雲又對周勤低聲吩咐幾句，無非是“依法辦事，但注意方法，涉及滿寵舊部事宜，可先報於闞澤先生或我知曉”。周勤心悅誠服，領命而去。
離開彆院，趙雲眉頭微蹙。他知道，類似的不滿與摩擦，在荊北各地正在或將要發生。新政觸動的不僅是滿寵這樣的舊降勢力，更有本地盤根錯節的世家豪族。一些家族表麵順從，暗中或抵製清查，或隱匿人口，或串聯觀望。朱桓的兵威能鎮住明麵的反抗，卻難除暗中的梗阻。
“牧州，是否需加大清查力度，抓幾個典型，以儆效尤？”身旁親衛隊長問道。
趙雲搖頭：“強壓易生變。新政如春雨，貴在潤物細無聲。德潤先生之法，剛柔並濟，已屬上策。眼下關鍵，在於儘快讓百姓見到新政實惠——減賦稅、分田地、修水利、平物價。隻要大多數百姓心向新政，少數豪強掀不起大浪。至於滿寵他們……隻要中原司馬懿一日未滅，他們便一日有‘人質’價值，需謹慎對待，不可逼之過急。”
他望向北方，那裡是中原方向：“真正的風浪，或許不在荊北，而在彼處。不知文長、士載，與司馬懿的僵局，何時能破。”
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洛陽，大將軍府司馬懿府邸）。
與荊北的悶熱不同，洛陽的夏末已帶上一絲涼意，但府中的氣氛卻比嚴冬更冷。司馬昭一身素服，獨坐書房，麵前攤開著來自四麵八方的文書，臉色陰沉得能滴出水來。
父親司馬懿被魏延、鄧艾牽製在汝水之畔，進退維穀。荊北儘失，隴右淪陷，中原腹地暗流洶湧，洛陽幾乎成為一座被包圍的孤島。並州、幽州的援軍倒是應召南下了，但路途遙遠，且需要防備北方的胡人，能抽調多少、何時能到，皆是未知數。更麻煩的是，朝廷內部，那些原本懾於父親權勢而沉默的保皇派、宗室勢力，開始蠢蠢欲動。
案頭最上麵一份密報，來自“澗”組織在中原活動的最新情報摘要通過司馬氏自己的情報網反查獲得）。上麵列舉了近期豫、兗、青、徐等地，與吳國秘密接觸或收到吳國“饋贈”的家族、塢堡名單，以及幾起打著“義軍”旗號襲擾地方的事件。雖然大多不成氣候，但範圍之廣，滲透之深，令人心驚。
“父親尚在汝水與魏延對峙，這些魑魅魍魎便迫不及待了麼？”司馬昭手指敲擊著桌麵，眼中寒光閃爍。他知道，這不僅僅是吳國的滲透，更是中原人心離散、司馬氏統治根基動搖的征兆。那些家族，未必真想投吳，更多是在亂世中為自己預留後路，觀望風向。
“公子，”心腹謀士賈充賈逵之子，此時已為司馬昭效力）低聲道，“吳國此舉，意在亂我後方，疲我心力。若置之不理，恐蔓延成災；若大舉清剿，又恐逼反這些牆頭草，且兵力有限，難以兼顧。”
司馬昭冷笑：“清剿？拿什麼清剿？洛陽之兵，守城尚可，豈能輕出？”他頓了頓，“不過，也不能讓他們太自在。賈充，你親自挑選一批死士，配上精良甲械，分成數隊，持我手令，秘密出城。任務有二：一，盯緊名單上跳得最歡的那幾家，尋其破綻，或製造事端，或散播謠言，務使其內部生亂，無暇他顧。記住，要做得乾淨，像是仇殺、內鬥或者……山賊所為。”
“二，”司馬昭聲音更低，“派人設法接觸蜀國使團。聽聞蔣琬、費禕遣鄧芝、董允赴建業盟約。吳蜀雖盟，然利益豈能完全一致？諸葛亮已死，蜀國內部未必鐵板一塊。可密遞消息，言吳國獨吞荊北，勢大難製，且在中原廣布棋子，恐有吞並天下之誌，非蜀國之福……不必求其立刻回應，隻需種下猜疑的種子即可。”
賈充眼中閃過一絲欽佩：“公子此計甚妙！驅虎吞狼，坐觀其變。隻是……蜀使在建業，恐難接觸。”
“那就等他們回程，或在邊境製造‘巧遇’。”司馬昭道，“此外，加派細作潛入荊北、隴右，重點探查吳蜀駐軍布防、將領關係、新政推行阻力，尤其是……那些降將舊臣的心態。滿寵、郭淮雖降，其舊部未必心服。或可暗中聯絡，許以重利，策動反正，哪怕不成，也能攪亂其後方。”
“屬下明白！”賈充領命，匆匆而去。
司馬昭獨坐燈下，望著跳動的燭火，臉上沒有年輕人應有的朝氣，隻有與年齡不符的深沉與陰鷙。父親將這風雨飄搖的洛陽留給他，是考驗，也是重擔。他知道，司馬家的未來，乃至大魏國祚能否延續，很大程度上係於他接下來的應對。
外有強敵環伺，內有隱患潛伏。這盤棋，看似死局，但他必須找到活眼，哪怕隻是暫時穩住陣腳，等待父親在汝水破局，或者……等待吳蜀聯盟自身出現裂痕。
夜色漸深，洛陽城在寂靜中仿佛一頭蟄伏的受傷巨獸，喘息著，舔舐傷口，等待下一次搏殺的機會。
汝水前線的僵局，並未影響壽春城的忙碌。作為吳公國經略中原的前沿基地和江淮防線的中樞，壽春城內外，車船往來，物資彙聚，顯出一派戰時的繁榮與緊張。