“影先生”坐鎮城中一處不起眼的宅院，統籌著對中原的滲透網絡。來自各地的情報如雪片般彙入，經過篩選分析，又化作一道道指令悄然發出。
“先生，兗州東阿傳來消息，鮑家遭‘山賊’襲擊，損失了三個莊子，鮑老太爺受了驚嚇，一病不起。襲擊者行動迅捷，下手狠辣，事後消失無蹤，當地郡兵追查無果。”下屬彙報，“是否我們的人……”
影先生翻閱著另一份文書，頭也不抬：“不是我們的人。手法不像，時間也對不上。是洛陽的反製，想殺雞儆猴。也好，省得我們動手了。鮑家自作自受，正好讓其他人看看，首鼠兩端的下場。”
“那……是否要警告其他合作者，加強戒備？”
“不必過度反應，反而顯得我們心虛。”影先生放下文書，“正常傳遞情報即可，提醒他們注意自身安全，尤其是與我們來往的痕跡，需更加隱秘。另外，挑選兩三家可靠的，暗中增派些護衛過去，以示支持。”
他拿起另一份密報，眉頭微挑：“哦？司馬昭在接觸蜀使？雖然未能成功，但其意已明。是想離間吳蜀啊……”
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“先生，是否需要向建業龐令君稟報？或設法破壞？”
影先生沉思片刻，搖頭：“暫且不必。司馬昭此舉，在意料之中。吳蜀十年之約初定，根基未穩，有些猜忌實屬正常。龐令君與徐令君必有應對。我們隻需將情報如實上報即可。眼下重點，仍是中原。司馬昭的反製已經開始，我們的滲透需更巧妙，更要抓住那些真正對司馬氏不滿、且有一定實力的目標。”
他走到牆邊巨大的中原輿圖前，手指劃過幾個點：“潁川荀氏、陳留高氏、汝南袁氏舊部……這些家族樹大根深，影響力廣，且與司馬氏並非鐵板一塊。尤其是荀氏，書香門第，最重名節清譽，對司馬懿專權早有微詞。可加大接觸力度，不必急於求成，以文化交流、學術探討為名，先建立聯係，潛移默化。”
“另外，”他補充道，“魏都督與鄧將軍在汝水與司馬懿相持，後勤壓力不小。可通過那些已建立關係的豪強塢堡，秘密采購糧草、藥材，經隱秘渠道輸送過去。價格可略高於市價，既是援助，也是鞏固關係。記住，賬目要清，手續要全，哪怕是通過第三方，也要做得像正常商貿。”
下屬一一記下，遲疑道：“先生，如此大規模滲透與物資運作，耗費巨大，且風險日增。長此以往，恐被司馬昭察覺，集中力量清剿。”
影先生澹澹道：“無妨。我們本就是水下的暗流，無處不在，又無跡可尋。司馬昭若集中力量清剿一處，必有其他地方生出新的漣漪。中原太大，他清剿不過來。至於耗費……吳公既決意北向，些許錢糧，值得投入。記住，我們不是在打一場戰役，而是在下一盤大棋，棋盤是整個中原。每一處落子，每一次滲透，都是在鬆動司馬氏的根基，培育未來的變數。耐心，比刀劍更重要。”
他望向窗外，壽春城碼頭上，船隻正在裝卸貨物，其中不乏運往北方的商船。“風起於青萍之末。這中原看似平靜，實則暗流已生。隻待一個合適的契機，或許便是驚濤駭浪。”
成都的秋天來得更早一些，武擔山上的樹葉已染上些許金黃。丞相府雖已撤去靈堂，但那種失去主心骨的沉鬱氣氛，依舊彌漫在宮廷與街巷之間。
蔣琬與費禕的日子並不好過。諸葛亮的遺誌如同無形的枷鎖，督促他們必須穩住朝局，延續國策，而現實的重壓卻來自四麵八方。
荊北、隴右的大捷，固然提升了朝廷威望，但也帶來了新的問題。封賞有功將士、撫恤陣亡家屬、轉運隴右糧餉、支持荊北新政……每一項都需要巨量錢糧。益州雖稱天府，然連年北伐，府庫本就不豐，如今驟然增加兩大片需要輸血的新土隴右需建設，荊北雖歸吳，但蜀國在聯盟框架下亦需承擔部分協作義務），財政立刻捉襟見肘。
更要命的是朝中人事。諸葛亮在時，以其無與倫比的威望和個人魅力，能夠壓服各方，使政令暢通。如今蔣琬、費禕雖得遺命，但資曆、威望畢竟不足。一些元老重臣，如張裔留守成都處理政務）、杜瓊學者型官員）等人，雖未公開反對，但對蔣琬、費禕的一些決策如大幅傾斜資源支持隴右薑維、對吳國在中原擴張持默許態度等）私下頗有微詞，認為過於冒險，或忽略了益州本地的民生。
這一日，蔣琬正在尚書台與幾名度支、倉曹的官員核算秋糧征收與撥付方案，戶部尚書杜瓊手持一份奏疏，麵色凝重地求見。
“公琰，看看這個吧。”杜瓊將奏疏遞給蔣琬，“梓潼、巴西、巴東三郡太守聯名上奏，言今夏雨水不均，恐有旱情，秋收或將減產。請求減免三郡本年部分賦稅，並撥發常平倉存糧以備賑濟。”
蔣琬接過，快速瀏覽，眉頭緊鎖。這三郡是益州北部糧倉，若其減產，不僅影響本地，更將波及供應漢中和隴右的糧道。
“杜公，此事確需重視。可派員速往查勘，若災情屬實，減免賦稅、開倉賑濟，自當辦理。”蔣琬道，“然隴右薑伯約處，今冬明春糧草已做預算，大半需從益州調撥。若三郡減產，這差額……”
杜瓊歎了口氣：“老夫正是為此擔憂。北伐連勝，疆土拓展，固然可喜。然國力支撐，首在糧秣。益州雖富，亦非無窮。如今東要協吳雖非直接出糧，但戰略協作需物力支撐），西要養隴，北要備漢中，本地尚有諸多工程、官吏俸祿、軍備維係……長此以往，恐民力疲敝，根基動搖啊。”
他看了看蔣琬，語重心長：“公琰，文偉，你二人受武侯重托，老夫深知不易。然為政者，貴在權衡。關隴固然重要，然益州乃根本，不可不固。與吳聯盟固然必需，然亦需警惕其勢大難製。是否……暫緩對隴右的過度投入，先著力安定益州，積蓄數年，再圖進取？與吳國交涉，或可要求其更多承擔荊北、中原戰事耗用，減輕我方壓力？”
蔣琬沉默。杜瓊所言，代表了一部分益州本土派官員的務實甚至保守）觀點。他們更關注益州自身的安定與發展，對持續的大規模擴張持謹慎態度。
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“杜公老成謀國，所言在理。”費禕的聲音從門口傳來，他顯然聽到了部分對話，“益州根本，確需穩固。然隴右新得，猶如逆水行舟，不進則退。若不能迅速紮根穩固，待司馬懿緩過氣來，或北方胡人南下，恐得而複失，前功儘棄。屆時，耗損更巨。”
他走進來，對杜瓊施禮，繼續道：“至於與吳國協調，鄧伯苗、董休昭在建業，正竭力爭取。吳國同意十年之約，予我西進空間，已屬不易。要求其分擔我隴右糧秣，恐難啟齒，反顯我力弱，易生輕視。眼下，唯有內部挖潛，精打細算。”
蔣琬最終開口，聲音沉穩：“杜公之憂，琬與文偉銘記於心。益州安則天下安，此理不變。三郡災情，立刻派人核實，該減免減免，該賑濟賑濟，絕不可使百姓流離。同時，加派能吏，督導各郡興修水利，防災備荒。”
“至於開源節流，”他頓了頓，“可查核各地官田、皇莊產出，壓縮不必要的宮廷、官府用度。軍備方麵，除隴右、漢中必需，其餘可暫緩更新。鼓勵商貿，尤其是與南中、江東的貿易，增加稅源。隴右薑伯約亦在推行屯田，若能漸次自給，則可大大緩解壓力。”
“與吳國之關係，”蔣琬目光堅定，“聯盟必須鞏固，此乃國策。然我朝亦需自強，方能在聯盟中保有話語權。十年之約，是我喘息發展之機。這十年，對內，固本培元，積蓄力量；對外，西圖關中，東穩聯盟。每一步，都需如履薄冰，精心算計。”
他看向杜瓊，誠懇道：“杜公，琬知任重，更需老成持重之臣如公者，時時提點，糾偏補漏。望公不吝賜教，共渡時艱。”
杜瓊見蔣琬態度懇切，思慮亦周全，心中怨氣稍平，歎道：“既如此，老夫自當儘力。隻望公琰、文偉牢記，武侯遺誌，不僅在開疆拓土，更在‘富國安民’四字。”
送走杜瓊，蔣琬與費禕相視苦笑。
“文偉，這平衡之術，比打仗更難。”蔣琬揉了揉眉心。
費禕點頭：“然也。內有憂患，外有強盟，如走鋼絲。所幸，伯約在隴右穩健，伯苗在建業得力。隻要我們自己不亂，這局棋，就還有得下。”
窗外，秋風吹過庭院，卷起幾片落葉。成都的秋天，在失去丞相的第一個年頭，顯得格外清冷，也格外考驗著留守者的智慧與耐力。
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