一時間，陳砥之名，隨著鄧縣大捷，再次傳揚於荊楚，甚至中原。
當荊西戰事塵埃落定之時，汝水前線的僵局，也因荊北的一係列變故而出現了微妙的鬆動。
司馬懿在汝水南岸的大營中，幾乎同時接到了兩個噩耗：一是司馬師在鄧縣兵敗被擒，鄧縣失守；二是來自洛陽司馬昭的密報，詳細陳述了中原滲透加劇、內部不穩，並提及蜀使鄧芝、董允已與吳國達成“十年之約”的大致框架。
這兩個消息，如同兩記重錘，狠狠砸在司馬懿心頭。愛子被俘，生死未卜；側翼最後據點丟失；中原後院起火；吳蜀聯盟反而因諸葛亮的去世和新的約定而更加穩固……一連串的打擊，讓這位以隱忍堅韌著稱的老帥，也感到了前所未有的疲憊與灰心。
他獨自在帳中坐了整整一夜，燭火明滅，映照著他驟然蒼老了許多的麵容。次日清晨，他召來了長子司馬師不在時暫代軍務的將領，以及幾位心腹謀士。
“荊州……徹底丟了。”司馬懿聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“師兒輕敵冒進，致有今日之禍，是他咎由自取。然鄧縣一失，南陽屏障儘去，襄陽、宛城皆成吳國腹地。我軍側翼，再無牽製之力。”
他走到地圖前，手指劃過汝水，落在許昌、潁川：“中原動蕩，吳國滲透日深。蜀國雖與我暫時無大戰，然其據隴右，虎視關中，亦為心腹之患。吳蜀聯盟既固，東西呼應，我軍……已陷入三麵受敵之困境。”
謀士賈逵已故）之子賈充，如今已嶄露頭角，謹慎道：“大將軍，局勢雖危，然未至絕境。洛陽尚在，河北、並幽邊軍正在南下途中。吳軍魏延、鄧艾部孤懸汝水之南，其補給線漫長，隻要我軍穩守，待援軍彙集，未必不能反擊。至於蜀國……或可嘗試離間，至少使其暫緩東進。”
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司馬懿緩緩搖頭：“離間吳蜀，非一日之功。諸葛亮雖死，蔣琬、費禕非庸碌之輩，且與吳國新定十年之約，短期內難有縫隙。至於魏延、鄧艾……”他望著地圖上汝水對岸的吳軍營壘，“此二人用兵，滑不留手。我軍強攻，損失必重；長期相持，則中原糜爛，洛陽危矣。”
他沉默良久，最終長歎一聲：“為今之計……或許隻能暫避鋒芒，收縮防線，以待天時了。”
眾將皆驚。賈充急道：“大將軍之意是……放棄許昌，撤回洛陽？”
“許昌已是一座空城，象征意義大於實際。”司馬懿道，“魏延、鄧艾既然撤出，短期內不會回來。我軍繼續屯兵於此，與彼隔河對峙，徒耗糧草，反給其襲擾中原之機。不若……”他眼中閃過一絲決斷，“主力秘密撤回潁川以北，依托郾城、召陵一線布防，拱衛洛陽東南門戶。同時，命司馬昭在洛陽，加緊與並幽援軍聯係，並……嘗試與蜀國接觸，即便不能結盟，也要設法拖延其西進關中的步伐。”
“那……公子司馬師）……”有將領低聲問。
司馬懿閉上眼睛，臉上肌肉抽搐了一下，再睜開時，已是一片冰冷：“個人生死，係於國運。若能以他之被俘，換取吳國些許讓步或拖延，也算……儘其用了。”
這道命令，意味著司馬懿承認了此次南征救援行動的徹底失敗，決定戰略收縮，放棄對中原南部許昌周邊）的直接控製，退守洛陽核心區域。對於驕傲的司馬懿而言，這無疑是極其痛苦的決定，但也是審時度勢後，保存實力、避免更大災難的唯一選擇。
命令很快秘密傳達。魏軍開始有計劃地分批撤離汝水前線營地，焚燒帶不走的輜重，隻留少量疑兵虛張聲勢。主力則趁夜色，向西北方向悄然退去。
對麵的吳軍營壘中，魏延和鄧艾很快察覺了魏軍的異常。
“都督，魏軍營壘炊煙減少，夜間燈火稀疏，斥候回報，似有兵馬調動北撤的跡象。”鄧艾向魏延稟報。
魏延摸著虯髯，眼中精光閃爍：“嘿，司馬老兒撐不住了？定是荊北捷報，尤其是司馬師那小子被擒，鄧縣丟了，讓他後院徹底起火，不敢再跟咱們在這兒乾耗了！”
鄧艾點頭：“應是如此。大將軍司馬懿）用兵謹慎，如今側翼儘失，中原不穩，繼續對峙於他不利。撤退休整，鞏固根本，是明智之舉。”
“那咱們追不追？”魏延躍躍欲試。
鄧艾搖頭：“敵退有序，必有防備。且其退回潁川以北，地勢漸平，利於其騎兵發揮。我軍若貿然深追，恐中埋伏。不如見好就收，鞏固現有防線，同時派兵收複許昌，並加大力度，聯絡、扶持中原各地心向我的勢力，將司馬懿撤出的真空地帶，儘快填補、消化。”
魏延雖然好戰，但也知鄧艾所言有理，咂咂嘴：“便宜那老小子了！不過，能把他逼退，也算一大勝！就這麼辦！立刻傳令，前軍小心試探，確認魏軍主力已撤後，進駐其棄營，並分兵收複許昌！士載，中原那攤子事，就交給你了，給我把潁川、汝南這些地方，攪得他司馬家永無寧日！”
“末將領命！”鄧艾拱手，眼中閃爍著銳利的光芒。他知道，司馬懿的撤退，意味著中原爭奪戰進入了新的階段。從軍事對峙，轉向更複雜、更長期的政治滲透、人心爭奪與代理人博弈。而這，正是他所擅長，也是吳公國整體戰略所期望的。
汝水之畔持續數月的僵局，隨著司馬懿的秘密撤軍，終於被打破。中原的天空下，吳魏雙方的力量對比與活動態勢，悄然發生了轉變。
荊北、荊西的連番捷報，以及司馬懿從汝水撤退的消息，如同陣陣秋風，先後吹入了成都。朝堂之上，彌漫著一種複雜的情緒——既有對盟友連戰連捷的欣喜與羨慕，也有對自身偏安一隅、未來挑戰重重的隱憂。
蔣琬與費禕在尚書台，仔細研讀著來自各方的戰報與情報彙總。
“陳叔至生擒司馬師，奪取鄧縣，荊北側翼徹底穩固。魏文長、鄧士載逼退司馬懿，中原局勢對我……對吳國越發有利。”蔣琬放下簡報，揉了揉眉心，“吳公國勢如中天，疆域已囊括江東、荊楚、交廣、淮南，如今更深入中原。相比之下，我大漢雖得隴右，然關中未複，中原無份……”
費禕相對冷靜：“公琰不必妄自菲薄。吳國勢大，固有地利人和，亦因其據有長江天險、江東富庶，且陳明遠陳暮）父子善於用人、戰略得當。然我大漢亦有山川之固，民風之樸，將士之用命。尤其隴右新得，薑伯約經營有方，假以時日，必成氣候。十年之約，予我西進之機，此乃武侯遺澤，亦是當下最佳選擇。”
他指著地圖：“關中雖險，然經多年戰亂，民生凋敝，司馬懿又剛遭重挫，郭淮新降餘部未附。此正是我西圖關中之良機。伯約在隴右整軍經武，聯絡羌胡，探查關中虛實，已具進取之基。朝廷當下要務，乃傾力支持伯約，籌集糧草，調撥精銳，為其後盾。待時機成熟，一出祁山，直取長安，則高祖、光武之業，可期複興！”
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蔣琬點頭：“文偉所言甚是。隻是……益州支撐兩線漢中、隴右），本就吃力。如今吳國在中原動作頻頻，雖雲聯盟，然其勢愈大，將來……恐非益州之福。朝中杜瓊、張裔等老臣，對此不無憂慮。”
費禕道：“老臣之憂，情理之中。然國策既定，當堅定不移。與吳聯盟，共抗強魏，乃當前大勢。至於將來……十年之期，變數良多。我朝當利用此十年，西取關中，北連羌胡，內修政理，富民強兵。屆時，縱吳國勢大，我據關中形勝之地，擁巴蜀天府之國，聯羌胡驍騎之助，亦足可與之鼎足而立，共分天下。關鍵在於，這十年，我朝能否抓住機遇，強大自身。”
兩人商議後，定下幾項決策：第一，以朝廷名義，再次嘉獎薑維及隴右將士，撥發額外錢糧軍械，支持其備戰。第二，從益州各郡抽調部分屯田兵及工匠，支援隴右屯墾與城防建設。第三，密令漢中守將，加強戒備，並協助轉運隴右物資。第四，遣使赴隴右，與薑維詳細商討未來攻關中的具體方略、兵力需求、糧草預估等，做到心中有數，提前準備。
同時，蔣琬與費禕也聯名修書給在建業的鄧芝、董允，囑咐其在與吳國敲定十年之約最終條款時，務必爭取到對蜀漢西進關中更有利的條件，例如明確吳國在蜀軍攻關中時，於荊北、中原方向保持對魏軍的壓力，以及雙方在情報、技術如攻城器械、騎兵訓練等）方麵的有限共享等。
成都的秋風，帶著蜀錦的細膩與武當山葉落的蕭瑟。在這失去丞相的第一個秋天，季漢的執政者們，將目光堅定地投向了西方。那裡有故都長安，有武侯未竟的夢想，也有這個政權在新時代生存與發展的唯一出路。
天下三分的新局，在經曆了夏季的激烈碰撞與秋季的消化調整後，即將進入一個看似平靜、實則暗藏更大玄機的階段。各方都在積蓄力量，調整方向，等待著下一個足以改變平衡的契機到來。
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