梁鋒這才露出放心神色，又表了一番忠心，方才告退。
賈充從陰影中走出，低聲道：“公子，梁習態度還算恭順，然其族子言談間，仍以並州邊防為首要，對朝廷……尤其是公子的忠心，尚需觀察。五千兵馬領軍將領，乃其侄梁興，需妥善安置，既用之，亦防之。”
司馬昭冷笑：“亂世之中，誰人不為己謀？能用即可。將這五千人打散，補充到洛陽各門守軍及城外大營，以我舊部將領統之。梁興……給他個城門校尉的虛職，厚其賞賜，置於眼皮底下便是。”
“諾。”賈充記下，又道，“清洗名單上的七家，昨夜已全部收監。搜出與吳國往來書信、財物若乾，人贓並獲。如何處置？”
“主犯公開處斬，族中男丁充軍，女眷沒入官婢。財產抄沒，一半充公，一半……賞給此次出力將士及聽話的官員。”司馬昭眼中毫無波瀾，“要讓全洛陽的人都知道，通敵的下場。剩下的，該收斂的自然會收斂。”
這時，一名渾身沾滿雪花的密探被帶入，呈上兩份密封信函。
司馬昭先拆開父親司馬懿自偃師送來的手諭。上麵隻有寥寥數語：“隱忍持重，固守根本。關中門戶，尤須嚴防。蜀虜得隴，其誌在秦。可外示以弱，誘敵深入，斷其糧道，殲之。”司馬昭看罷，將手諭湊近火盆點燃，看著它化為灰燼。父親的意思很清楚：洛陽要穩住，戰略重心可能要向關中傾斜，準備應對蜀國的下一步動作。
第二份密報來自潛伏在潁川的細作，內容讓司馬昭精神一振：發現小股疑似蜀人組成的商隊，約二十餘人，攜帶蜀錦、藥材等物，出現在潁川郡鄢陵縣附近，行為詭秘，不與當地大戶接觸，反與一些遊俠、破落士子交往，似在打探消息，尤其是關於吳國“澗”組織在中原活動的情況。
“蜀人？蜀錦？”司馬昭猛地想起之前通過特殊渠道獲知的、吳國向蜀國通報的“蜀錦邊境疑雲”。兩相印證，他腦中迅速勾勒出一種可能。
“賈充，”司馬昭聲音帶著一絲冰冷的興奮，“你說，如果蔣琬、費禕派了人暗中潛入中原，既想收集情報，又想查清蜀錦流出之事，他們會怎麼做？”
賈充略一思索：“必是隱秘行事，尋找與魏國或吳國有關聯的線索，尤其是可能涉及蜀錦走私的渠道。”
“不錯。”司馬昭起身踱步，“而這，正是我們的機會。想辦法，讓這支‘蜀人商隊’，‘偶然’發現一些我們想讓他們發現的‘線索’。比如，某個與吳國‘澗’組織有聯係的中原家族，同時也秘密從事蜀錦走私，將蜀錦賣給魏國某些將領甚至……洛陽的某些官員。證據要做實，人證物證，都要安排好。”
賈充眼睛一亮：“公子的意思是……栽贓給吳國，同時牽連洛陽城內某些不聽話的人？一石二鳥，既離間吳蜀，又借蜀人之手清理內部？”
“不僅如此。”司馬昭眼神深邃，“還要引導他們，相信吳國陳暮野心勃勃，暗中與魏國某些勢力可以是虛構的）有勾結，意圖獨占中原，甚至可能在未來出賣蜀國利益。種子埋下去，猜疑就會生根。吳蜀聯盟看似牢固，實則各有算計。隻要有一點裂隙，我們就能把它撕開。”
他走到窗前，望著窗外漫天風雪，仿佛看到了未來三國更複雜的博弈圖景。“同時，傳令潼關、武關守將，加緊防備，但若蜀軍來攻，初戰可稍作退讓，放棄一些無關緊要的據點，誘其深入。關中地域廣闊，補給線漫長，待其師老兵疲，再集結精銳，斷其歸路，一舉殲滅！父親在偃師整頓的大軍，屆時也可西向策應。”
賈充心悅誠服：“公子深謀遠慮！屬下即刻去辦。”
密室中，計議已定。風雪呼嘯的洛陽城外，一張針對蜀國使者無論其目的為何）的羅網，以及一個離間吳蜀的陰謀，正在悄然織就。而關中的雪原之下，似乎也隱隱響起了金戈碰撞的預兆。
南陽盆地，沃野千裡。雖值隆冬，田野休耕，但在新開辟的幾處軍屯民屯點，依然能見到忙碌的身影。溝渠已經修通，來年開春即可引水灌溉；一排排新夯土的房舍整齊排列，雖簡陋，卻足以讓安置於此的流民和屯兵躲避風寒。
陳砥與闞澤並馬而行，巡視著這片孕育著來年希望的土地。寒風刮過曠野，陳砥緊了緊披風，指著遠處正在搬運石料加固渠壁的民夫道：“德潤先生，開春前這些水利工程能全部完工麼？”
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闞澤頷首，呼出的白氣在冷空中消散：“若天氣晴好，人力物力充足，當無大礙。主公與趙牧州撥付的錢糧、匠人已陸續到位。最難的是協調本地民力與屯田兵役。有些鄉紳，表麵支持，暗中卻唆使佃戶以各種借口推諉出工，或抬高本地物料價格。”
陳砥皺眉：“先生之前提及，新政清丈田畝、清理隱戶，觸動最大便是這些地方豪強。他們如今是陽奉陰違了？”
“不止。”闞澤苦笑，“還有舊有官吏。新政選拔了一批寒門士子、立功軍吏充任縣鄉佐吏，取代了一些無能或貪腐的舊吏。這些人關係盤根錯節，雖不敢明抗，但拖延塞責、敷衍了事，甚至暗中傳遞假消息，使得政令執行大打折扣。趙牧州正在宛城推行考績之法，然非一朝一夕可見效。”
陳砥思索片刻，道：“先生，我有一想法，不知是否可行。我麾下軍士，除作戰訓練，亦需屯田。可否在幾處豪強勢力頑固、新政推行不暢的關鍵鄉縣，設立‘屯田軍堡’？以一部軍士屯駐，一麵耕種，一麵維持地方治安，震懾宵小。軍堡可兼管附近水利、協助清丈，甚至開設學堂，教化鄉民。如此，以軍勢助政令，或可打破僵局？”
闞澤眼睛一亮，仔細打量了陳砥一番，讚道：“叔至此策，頗有見地！以兵農結合之軍屯，楔入地方，確是一著妙棋。既可緩解部分軍糧壓力，又能直接支持地方治理，更可培養軍士的民政能力。不過，此舉需謹慎，須劃定明確權限，避免軍士乾擾正常民政，或與地方官吏產生衝突。待回宛城，我當與趙牧州詳細商議，擬定章程，再報請吳公與龐令君。”
“全賴先生籌劃。”陳砥謙道。他知道自己長於軍旅，民政細節還需闞澤、趙雲這樣的能臣把握。
巡視完畢，返回編縣軍府時，已近黃昏。石敢已在府中等候多時，麵帶憂色。
“將軍，蘇飛將軍從鄧縣傳來急報，末將派出的三支斥候小隊，在鄧縣以北、伏牛山餘脈的荒嶺中，均發現不明身份武裝活動的痕跡。人數不多，每隊十餘人，行蹤飄忽，善於隱匿，不似尋常盜匪或潰兵。他們似乎在勘察地形，標記路徑，但未襲擊村莊或商隊。有一隊斥候曾試圖接近跟蹤，反遭對方警覺，險些被伏擊，對方所用箭矢，並非我軍或常見魏軍製式。”
陳砥神色一凜：“襄陽方向呢？”
“黃老將軍處亦有類似發現，在漢水北岸、襄陽以西的山林中。黃老將軍判斷，可能是司馬昭派出的精銳斥候或破壞分隊，意圖摸清我荊北北部山區地形，為將來可能的滲透或反擊做準備。他已加強漢水沿岸巡防，並清剿山林。”
陳砥走到地圖前，手指劃過鄧縣以北、直至伏牛山區的廣大區域。“司馬昭新掌洛陽，內部不穩，急需對外展示強硬，或乾擾我治理荊北。派小股精銳潛入，偵查、破壞、甚至暗殺，確是其風格。”他轉向石敢，“令蘇飛加派斥候，以小隊為單位，配合熟悉山地的本地獵戶，仔細搜索那片區域。不必急於求戰，先摸清其活動規律、可能的據點。同時，傳令各屯田點、邊境村落加強戒備，組織鄉勇巡夜。我將此事急報宛城趙牧州，並通報襄陽黃老將軍，請其協防。”
“諾！”石敢領命而去。
文書很快擬好發出。陳砥獨自留在堂中，案上擺著三份文書：建業來的嘉獎令，言辭懇切，寄托厚望；成都關於“蜀錦”詢問的抄件，看似尋常，卻透著疑雲；還有剛剛石敢的警報，預示著邊境並不太平。
他走到院中，天色已暗，編縣城頭亮起了星星點點的燈火。遠處北方的山影，在暮色中如同蟄伏的巨獸。寒意徹骨，但陳砥的心中卻一片沉靜，甚至有些灼熱。這是他的防區，他的責任。戰場從開闊的平原，轉移到了複雜的山林、喧囂的市集、以及人心叵測的暗處。
忽然，他想起陸遜臨彆時的提醒，以及被囚禁在宛城彆館的司馬師。“或許，該去會會這位司馬家大公子了。不，或許先從他的舊部入手……”
他召來親衛：“去宛城獄中，提一名原司馬師軍中被俘的司馬軍官），要知曉機密的，就說本將軍要核實鄧縣之戰一些細節。秘密提來，不要驚動太多人。”
親衛領命而去。
約一個時辰後，一名四十餘歲、麵帶傷疤、神色萎頓的魏軍司馬被帶入一間僻靜廂房。陳砥屏退左右，隻留兩名可靠親兵在門外。
審訊起初並不順利，這名司馬隻重複些不痛不癢的信息。陳砥並不急躁，命人端來熱食酒水，又與其聊起鄧縣之戰細節，漸漸放鬆其警惕。
“……當日突圍，司馬將軍司馬師）本欲向東北，經黑鬆口入伏牛山，再繞道回洛陽。那是他早先勘察過的一條隱秘小路，據說還在山中某處預設了補給點，藏了些緊要之物，以備不測。可惜，未到黑鬆口，便被將軍伏擊……”或許是酒意，或許是連日囚禁的精神鬆懈，這名司馬在回憶時，無意中透露出一個地名。
陳砥心中猛地一動，麵上卻不動聲色：“黑鬆口？倒是個險要處。藏了何物？錢帛？軍械？”
那司馬搖頭：“具體不知，隻聽說是司馬將軍極為看重之物，由他少數幾個心腹親兵負責掩藏，我等尋常部屬不得與聞。隻知大概方位，在黑鬆口往西約五裡的一處廢棄炭窯附近，有特殊標記。”
陳砥又旁敲側擊問了些其他，見再無可挖掘，便命人將其帶下去，好生看管，不得虐待。
廂房中重歸寂靜。陳砥點燃油燈，鋪開地圖，找到了“黑鬆口”的位置——正在鄧縣以北、發現不明武裝活動的區域邊緣。
是巧合，還是司馬昭派人的目標之一，就是這批“緊要之物”？那會是什麼？軍事地圖？聯絡名單？財寶？還是……某些更敏感的東西？
窗外，北風呼嘯，卷起地上的殘雪。陳砥凝視著地圖上那個小小的標記點，目光銳利如刀。這個冬至，果然不太平。而他的下一個決定，或許將揭開又一層迷霧，也可能踏入一個新的陷阱。
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