建業城南，圜丘壇。
時值冬至，一年中白晝最短、陽氣初萌之日。玄色旌旗在凜冽江風中獵獵作響，手持長戟斧鉞的羽林郎衛沿神道肅立，甲胄在稀薄的冬日陽光下泛著冷硬的光澤。
吳公陳暮身著十二章紋玄色冕服，頭戴十二旒平天冠，手持玉圭，緩步登上三層圓壇。身後，以龐統、徐庶為首的文武百官，按品秩分列，皆著朝服，神情肅穆。禮樂官高唱讚禮，編鐘磬鼓之聲莊重悠遠，回蕩在長江之畔。
“維武耀七年，冬十一月庚子，吳公暮敢昭告於皇天上帝、後土神隻……”陳暮的聲音沉穩有力，通過禮官的傳唱，清晰傳入每位參與者的耳中。祭文回顧去歲戰功，稟告“十年之約”訂立，申明“固本、拓疆、安內”之國策，祈求上天庇佑，使“四境安寧，生民樂業，國祚永延”。
祭文念畢，陳暮親手將太牢牛、羊、豕三牲）玉帛獻於祭壇，行三跪九叩大禮。煙氣升騰，直上青空。這一刻，不僅僅是例行禮儀，更是向天下昭示：曆經血火、拓土千裡的吳公國，已非偏安一隅的割據勢力，而是有實力、有抱負、有法統爭奪中原正統的新興政權。
禮成，鑾駕還宮。
是夜，吳公府正殿張燈結彩，舉行冬至大宴。殿內炭火融融，驅散了江南冬夜的濕寒。珍饈美饌流水般呈上，樂舞翩躚。但宴會的核心，始終圍繞著論功行賞與國策議論。
陳暮高坐主位，冕服已換為常服，但威儀不減。他首先舉觴，麵向坐在左首上位的趙雲由使者代表）、以及雖未至但功勳卓著的魏延、黃忠等人方向：“去歲北伐，將士用命，謀臣竭智。子龍坐鎮荊北，伯言奇策破樊，文長、漢升鏖戰江淮，叔至生擒敵酋……此皆社稷之功，孤當永記。諸卿，滿飲此杯，敬我浴血將士，敬我殫精竭慮之能臣！”
“敬主公！敬將士！敬能臣！”殿內轟然應和，觥籌交錯。
龐統與徐庶分坐陳暮左右下首。龐統雖清瘦，但雙目在燈火下格外有神。陳暮側身低聲問道：“士元，隴右薑伯約近日動向，可有新報？”
龐統放下酒樽，撚須道：“回主公，據‘澗’組織及蜀中暗線回報，薑維自上邽安定後，大力整頓隴右防務，修繕城垣，安撫羌胡。其人以羌漢混雜之軍為基礎，加以蜀中補充，編練新軍，號‘飛熊軍’，約萬五千人，騎步各半，頗為精悍。又廣設屯田，今冬已墾荒數千頃，來年春播若順，可部分自給。”
陳暮點頭：“此人確為良將。諸葛亮識人，蔣公琰、費文偉能用之，蜀之福也。依士元之見，此人於我，是敵是友？”
龐統沉吟片刻：“十年之內，可為屏障。蜀據隴右，如利刃懸於關中司馬之背，迫其分兵西顧，於我經略中原大利。薑維用兵果敢，長於騎戰，若其真能西取關中，必與司馬氏死鬥，消耗魏國殘餘元氣。故短期看，乃我之友，或曰‘利刃’。”
他話鋒一轉：“然長遠觀之，若蜀真得關中，據四塞之地，擁秦川之富，則國力人口將大幅提升。屆時，薑維這等銳意進取之統帥，手握強兵，其誌恐不止於守成。十年之約到期，或成我心腹之患。故需未雨綢繆：一者，我朝自身發展速度須快於蜀；二者，可暗中留意隴右、關中羌胡動向，必要時或可施加影響，使其不完全聽命於蜀；三者，加強荊西、巴東防務，尤其是水道控製，以防萬一。”
陳暮深以為然：“善。此事便由士元與元直暗中留意，把握分寸即可，切莫引火燒身，破壞聯盟大局。”
另一側，徐庶趁隙低聲稟報：“主公，‘影先生’傳來密報。中原方麵，司馬昭清洗甚烈，穎川、汝南舊有網絡受損，然青徐沿海布局進展順利。已與三股較大海寇達成默契，彼等在登、萊沿岸襲擾魏國鹽場、糧船，所得三成由我海商收購，並提供部分箭矢、醫藥。另，通過海路，已成功將十七名經過訓練的內間，以鹽商、漁戶身份，送入青州、徐州腹地，長期潛伏。”
陳暮眼中精光一閃：“司馬子元司馬昭）手段酷烈，然治標不治本。沿海此策甚妙，以盜製官，耗其財力，亂其治安。所需錢帛、物資，由元直酌情撥付，務求穩妥，切勿暴露官方背景。”
“臣明白。”徐庶應道，又補充，“另有一事，荊北陳將軍日前奏報中提及，於邊境市集發現少量非官方渠道流入的‘蜀錦’及關中貨物，已命人暗中扣查。此事……”
陳暮眉頭微皺：“蜀錦乃蜀中貢品或特許貿易之物，尋常商賈難以得之，更遑論流入我荊北與魏國邊境。要麼是蜀中官商私自販運，要麼……是有人故意為之，欲混淆視聽。將此事副本，通過正式渠道告知成都蔣公琰、費文偉，以示我坦誠，觀其反應。”
“諾。”
宴會持續至深夜，賓主儘歡。陳暮對陳砥的嘉獎令已擬好：增食邑三百戶，賜金帛、甲仗，並特許其於編縣開府，自行辟召部分屬吏，以示榮寵與信任。嘉獎令隨著一批越冬物資，已在送往荊北的路上。
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殿外，建業城萬家燈火，江水東流不息。殿內，謀劃天下的人，在美酒與歌舞的間隙，已為來年乃至更遠的未來，布下了新的棋子。
冬至的成都，霧氣彌漫，寒意沁骨。
武侯祠內，鬆柏蒼翠，殿宇肅穆。後主劉禪率文武百官，素服而至。諸葛亮病逝雖已近半年，但成都軍民對其追思之情，並未隨時間淡去，反而在這新舊交替的時節，愈發濃烈。
祠前廣場，香煙繚繞，百姓自發前來祭拜者絡繹不絕，許多老人婦女甚至跪地哭泣，口中喃喃著“丞相”“諸葛公”。這場景讓劉禪眼圈微紅，蔣琬、費禕等舊日僚屬更是心中酸楚。
祭禮由蔣琬主持。他立於諸葛亮塑像前，聲音沉痛而堅定：“惟君貞亮粹清，受遺托孤，匡輔朕躬，繼絕興微……今吳蜀盟好，隴右初定，皆君遺策之餘烈也。臣琬等敢不夙夜匪懈，繼君之誌，攘除奸凶，克複中原，以報君恩於萬一……”祭文既追述功績，更表明繼承遺誌、繼續北伐的決心，意在安撫人心，凝聚朝野共識。
禮畢，劉禪親手將一盞長明燈添滿油料，凝視著跳動的火焰，默然良久，方才在侍從簇擁下起駕回宮。留下蔣琬、費禕，還需麵對堆積如山的政務。
尚書台內，炭盆燒得正旺，卻驅不散兩人眉間的憂色。
“公琰，你看此二表。”費禕將兩份奏疏推到蔣琬麵前。一份是薑維自隴右上邽發來，請求來年開春加大錢糧、鐵器、耕牛投入，用於隴右軍屯擴建及“飛熊軍”裝備補充，數額巨大。另一份則是益州犍為、江陽、漢嘉三郡太守聯名上奏，言今冬寒冷，山區百姓缺衣少食，請求減免明年部分賦稅，並撥付賑濟錢糧。
蔣琬揉了揉眉心：“伯約在隴右，百廢待興，所請雖巨，然關乎未來西進根本，不可不供。然三郡之請，亦屬實情。國庫去歲支撐北伐，已頗吃緊，今歲雖有荊襄商路之利，然……”他歎了口氣，“文偉，你以為當如何權衡？”
費禕沉吟道：“伯約所需，可先撥付六成，並令其就隴右本地儘量籌措，以羌胡部落貢賦、邊境榷場之利補足部分。三郡災情，減免賦稅可準，然賑濟錢糧……或可從內帑暫借部分，再由各郡富戶勸募一些。另，可令成都及各郡官府節儉用度，以身作則。”
“也隻能如此了。”蔣琬提筆批示，又道，“常駐建業使者的人選，議定了麼？”
“議定了幾位，還需主公最終定奪。”費禕道，“此外，吳公今日轉來一份文書，是陳叔至在荊北邊境發現非官方‘蜀錦’流通的詢問。此事頗蹊蹺。”
蔣琬接過文書細看，臉色漸沉：“蜀錦出境，曆來管製極嚴。除歲貢及特許商隊，私販出境乃是重罪。陳叔至既發現於荊北邊境，甚至可能流向魏境……莫非我朝中，有人膽大包天，私通敵國？或是……有人偽造蜀錦，意圖嫁禍，離間吳蜀？”
費禕眼中寒光一閃：“無論何種，皆不可輕縱。我即刻下令，嚴查成都及各郡錦官城、大商號近半年出貨記錄，尤其是流向東北方向者。同時，密令邊境關隘，嚴查可疑商隊。”他頓了頓，壓低聲音，“公琰，我另有一慮。吳國陳暮、龐統皆非易與之輩，彼等將此事明告於我，是示好，還是試探？亦或……他們手中已有更多線索，等我自亂陣腳？”
蔣琬緩緩道：“吳公此舉，光明磊落居多。然防人之心不可無。文偉，我思得一策：吳國有‘澗’組織滲透中原，我季漢亦需加強對關中乃至洛陽的情報搜集。可遴選忠實乾練之士，扮作商隊，持特彆符節，經隴右，由伯約接應掩護，潛入關中，建立據點。一則探查司馬氏在關中的虛實布防，二則……也可暗中查訪蜀錦流出真相，看是否與魏國陰謀有關。”
費禕撫掌：“此計甚善！既可加強我情報能力，又不授吳國以柄。人選須絕對可靠，且需精於潛伏、通曉關中風物。我心中有幾人選，稍後與公琰細商。”
兩人又處理了幾件緊急政務，直至深夜。離開尚書台時，成都已是萬家燈火。費禕抬頭望了望陰沉的天色，低聲道：“冬至陽生，然這蜀中的冬天，怕是要比往年更漫長些了。”
蔣琬緊了緊衣袍，沒有接話，隻是望著武侯祠方向那依舊明亮的燈火，目光堅定。諸葛丞相留下的擔子，比想象中更為沉重，但他們沒有退路。
北方的冬至，風雪肆虐。
洛陽城仿佛被裹在一層灰白色的氈布裡，街道行人稀疏，唯有巡城的甲士踏著積雪，發出咯吱咯吱的聲響，更添幾分肅殺。大將軍府司馬府）深處，一間絕少人知的密室，卻燈火通明，隔絕了外間的嚴寒與風聲。
司馬昭披著狐裘，坐在火盆旁，臉色在跳躍的火光映照下顯得晦暗不定。他對麵坐著一位風塵仆仆、身著普通皮襖的將領，乃是並州刺史梁習派來的心腹校尉梁鋒梁習族子）。
“梁刺史之意，本公子已知曉。”司馬昭聲音平穩，聽不出喜怒，“並州邊軍精銳南調，充實洛陽防務，此乃國事，亦是大將軍軍令。梁刺史能顧全大局，速遣五千騎步前來，忠心可嘉。回去轉告梁刺史，朝廷不會忘記並州將士的功勞。待中原局勢稍定，錢糧賞賜，乃至……並州牧守之責，皆可再議。”
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梁鋒連忙躬身：“公子明鑒！叔父梁習）常言，司馬氏乃國家柱石，值此危難之際，並州邊軍願效死力！隻是……”他猶豫了一下，“並州北臨胡虜，兵力抽調後，恐邊防有失，若鮮卑、烏桓趁機南下……”
司馬昭擺擺手：“此事大將軍已有安排。幽州王刺史王雄）處亦會抽調部分兵力，協防並州北境。此外，朝廷會撥付一批軍械錢帛，助梁刺史整飭邊防。非常之時，需上下同心，共度時艱。”