陳砥麵前攤開著伏牛山地區的詳細地圖，上麵用朱筆圈出了“黑鬆口”及其西側五裡範圍。蘇飛與石敢肅立兩側，馬謖也在一旁，眉頭微蹙。
“將軍，末將已增派三批斥候，配合當地山民向導，對黑鬆口周邊十裡進行了拉網式探查。”石敢稟報道，“確實發現了多處近期有人活動的痕跡，足跡、丟棄的乾糧袋、熄滅不久的火堆灰燼等，與之前發現的不明武裝特征吻合。對方很警覺，我們的人剛靠近核心區域，便感覺到被監視，為避免打草驚蛇，未敢深入那處標記的廢棄炭窯。”
蘇飛補充：“鄧縣以北山區地形複雜，洞穴、密林眾多，藏匿小股人馬極易。若對方真是司馬昭派來的精銳，目的恐怕不隻是偵查地形。末將懷疑，他們或許也在找那‘秘藏’。”
馬謖沉吟道：“司馬師在鄧縣戰敗被俘，事發突然。若他真在戰前於山中預設秘藏，藏匿緊要之物，那麼知曉具體地點和開啟方法的，恐怕隻有其極少數心腹。這些心腹或許在亂軍中逃脫，如今受司馬昭之命，前來取回秘藏。當然，也可能是司馬昭另派他人，根據某些線索前來尋找。”
陳砥手指點在地圖上炭窯的位置：“不管是誰，這秘藏裡到底是什麼，值得他們如此冒險，在戰敗後數月仍念念不忘，甚至可能派出兩撥人指先前發現的不明武裝和可能的司馬師心腹）？”
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他看向馬謖：“幼常，以你之見，會是什麼？”
馬謖思索片刻，緩緩道：“無外乎幾類：一、巨額財寶金帛，用於招兵買馬或賄賂。二、重要軍械圖紙、堪輿圖軍用地圖）。三、聯絡名單、密信，涉及司馬氏在中原乃至其他地區的秘密網絡、盟友。四、……或許是與朝中某些重臣、甚至皇室有關的隱秘之物，可用於要挾或政治交易。”
陳砥眼中精光一閃：“若是第三、第四類，其價值，或許遠超千軍萬馬。”他站起身，下定決心，“我們不能等他們先找到。石敢！”
“末將在！”
“挑選你最精銳的三十名斥候，全部換上便於山地行動的裝備，攜帶強弩、短刃、攀援索鉤。你親自帶隊，由熟悉那片山地、絕對可靠的獵戶向導，秘密潛入黑鬆口西側區域。任務有二：一、找到並監控那處廢棄炭窯及可能的秘藏入口；二、若發現敵方人員，儘量活捉，查明身份目的。若對方欲取走秘藏之物……伺機奪取，或至少弄清是何物。記住，隱秘為上，非萬不得已，不可暴露，更不可與對方大隊人馬硬拚。”
“諾！”石敢眼中露出興奮之色，領命而去。
陳砥又對蘇飛道：“蘇將軍，你率五百山地營精銳，在石敢活動區域外圍十裡處隱蔽待命。若石敢得手或遇險，發信號接應。同時，加強鄧縣以北所有進出山路的巡邏，封鎖消息，禁止閒雜人等入山。”
“末將領命！”
蘇飛也離去準備。堂中隻剩下陳砥與馬謖。
馬謖有些擔憂：“將軍，此舉是否過於冒險？若那秘藏是陷阱，或對方實力遠超預估……”
陳砥目光堅定：“幼常，我知風險。然此秘藏出現在我防區，又與司馬師、司馬昭關聯，很可能牽涉重大。若能掌握，或可洞悉司馬氏隱秘，甚至影響中原局勢。值此各方暗戰之際，情報便是先機。石敢謹慎機敏，山地戰經驗豐富，蘇飛在外接應，當可保無虞。即便不成，也能摸清對方虛實。”
他望向窗外漆黑的夜空，聲音低沉：“況且，我有預感，這黑鬆口裡藏的東西，或許能解釋邊境上的一些疑惑，甚至……關係到更遠的未來。”
馬謖不再多言，他知道陳砥一旦下定決心，便很難更改，且其判斷往往有獨到之處。
兩日後，深夜。伏牛山深處，黑鬆口西側，一片被原始森林覆蓋的陡峭山坡。
石敢與三十名精銳斥候，宛如幽靈般在林中穿行。他們臉上塗著黑綠相間的油彩，身穿與山林環境融為一體的偽裝服，動作輕盈迅捷，幾乎不發出任何聲響。兩名本地老獵戶在前引路，對這裡的一草一木都極為熟悉。
根據那名俘虜司馬提供的模糊描述和地圖比對，他們逐漸接近了目標區域——一處位於山坳背陰處、早已廢棄多年的炭窯。窯口已被坍塌的土石和茂密的藤蔓半掩，若非刻意尋找，極難發現。
石敢打了個手勢，隊伍迅速散開，占據周圍製高點，弩箭上弦，警惕地監視著四方。他親自帶著兩名最得力的手下，小心翼翼地向炭窯口摸去。
距離窯口還有十餘丈時，石敢猛地停下，蹲下身，示意身後兩人隱蔽。他銳利的目光掃過窯口前方的地麵——那裡的落葉有被輕微翻動過的痕跡，雖然經過偽裝，但逃不過他的眼睛。再看窯口上方的藤蔓，有幾根斷裂的茬口很新。
“有人來過，很可能已經進去了，或者還在裡麵。”石敢用極低的聲音對同伴道。他仔細觀察四周，未發現外圍有放哨的人。“要麼是對方自信無人跟蹤，要麼……裡麵的人已經得手離開？”
他決定冒險靠近偵查。留下同伴警戒，他獨自一人，利用樹木和岩石的陰影，悄無聲息地摸到窯口側麵，屏息傾聽。
窯內一片死寂，但隱隱有一股陳腐塵土氣息中，夾雜著一絲極淡的、不屬於這裡的味道——像是油布和金屬混合的氣味。
石敢心中一動，輕輕撥開窯口邊緣的藤蔓，露出一條縫隙，向內窺視。借著外麵透入的微弱天光，他看到窯洞不深，約兩丈見方，裡麵堆著一些早已朽爛的木架和陶片。但在最裡麵的角落，地麵有明顯被挖掘後回填的痕跡，新土與舊土顏色略有差異。那裡，似乎有一個一尺見方的石板被掀開，露出下麵黑黢黢的洞口，旁邊還散落著幾塊斷裂的石板。
“秘藏已被打開過！”石敢心中一沉。他正要進一步查看，耳朵忽然捕捉到遠處林中傳來極其輕微的、幾乎與風聲融為一體的枝葉響動。
不是動物！是訓練有素的人在快速移動，而且人數不少，正從側後方包圍過來！
中計了？還是螳螂捕蟬，黃雀在後？
石敢毫不猶豫，發出了一聲短促尖銳、模仿某種夜梟的呼哨——撤退遇險信號。同時，他身形向後急滾，躲到一塊巨石之後。
幾乎就在他閃避的瞬間，幾支弩箭帶著破空聲，釘在了他剛才所在的位置。緊接著，更多的黑影從林中竄出，撲向炭窯方向，也撲向石敢和他的斥候小隊潛伏的位置。
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黑暗中，短兵相接的悶響、弩箭破空聲、壓抑的慘哼聲驟然響起，打破了山林的寂靜。
黑鬆口的迷霧，瞬間被刀光與血氣刺破。而那個已被打開的秘藏洞口，如同怪獸張開的嘴，靜靜地躺在黑暗深處，等待著最終的揭秘者。
幾乎在同一時刻，關中大地也被嚴寒籠罩。渭水冰封，秦嶺披雪。
潼關以東約百裡，一處偏僻的山村野店外，停著幾輛覆蓋著厚厚積雪的貨車。店內，掌櫃早已被控製，後堂一間狹小的客房內，炭火如豆，映照著幾張風塵仆仆、卻難掩精悍的麵孔。
這便是蔣琬、費禕秘密派遣入關中的蜀國情報小隊，對外身份是來自隴西的皮貨商隊，隊長化名“李忠”，實乃原丞相府參軍、精於刺探的乾吏李歆虛構）。他們持薑維發出的特彆符節，自隴右秘密入境，已潛行數日。
“頭兒，打探清楚了。”一名年輕隊員低聲道，“前麵三十裡就是鄭縣今陝西華縣）。縣城守軍約五百，主將姓胡，據說是司馬昭新提拔的，對過往商旅盤查極嚴，尤其是從西邊隴右方向）來的。我們這批‘隴西皮貨’，恐怕會引起懷疑。”
另一名隊員道：“我們在路上‘偶遇’的那支魏軍小隊，似乎並非普通巡哨，他們對我們攜帶的貨物尤其是幾卷質地特殊的蜀錦樣品）格外感興趣，盤問了許多細節，雖被我們用事先準備好的說辭糊弄過去，但恐怕已引起注意。”
李歆眉頭緊鎖。此行任務艱巨：一要摸清潼關至長安一線的魏軍布防、兵力虛實；二要設法接觸可能存在的、對司馬氏不滿的關中本地勢力；三要查訪蜀錦非法流入魏境的線索。如今剛入關中不久，便覺步步荊棘。
“司馬昭顯然對西邊防備甚嚴。”李歆沉聲道，“我們不能按原計劃走大路了。改道，向北，繞行洛水支流，走山間小路，雖然難行，但不易被盤查。目標暫時改為探清洛陽至潼關間的糧道補給情況，以及沿途塢堡虛實。”
他鋪開一張簡陋的關中地圖部分來自薑維提供，部分自行繪製）：“據薑將軍提供的零星情報，以及我們沿途觀察，司馬氏在關中統治並不穩固。連年征戰，關中民生凋敝，賦稅沉重，豪強塢堡林立，對洛陽政令陽奉陰違者不在少數。或許，我們可以從這裡找到突破口。”
就在這時，店外傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，竟在店門前停下。緊接著是拍門聲和粗魯的呼喝：“開門！官府查緝逃犯！”
屋內眾人神色一凜，迅速將地圖收起，兵器藏於順手處，貨物堆疊遮擋。李歆使了個眼色，一名隊員上前，打開了店門。
寒風卷著雪花湧入，幾名穿著魏軍皮甲、滿臉橫肉的軍漢闖了進來，為首的是個隊率模樣的漢子，目光凶悍地掃視著屋內。
“你們是乾什麼的？從哪裡來？往哪裡去？”隊率一邊問，一邊打量著那些貨物。
李歆上前，陪著笑臉，遞上偽造的路引和一小塊碎銀：“軍爺辛苦，小人們是隴西來的皮貨商，往洛陽方向去。天寒地凍，在此歇腳。”
隊率掂了掂銀子，塞進懷裡，臉色稍緩，但依舊仔細查看了路引，又走到貨車旁，用刀鞘撥弄著上麵的皮貨。“隴西來的？最近西邊不太平，蜀人鬨得厲害。你們路上可曾見到什麼可疑人物？或者……蜀人的東西？”
李歆心中猛地一跳，麵上卻不動聲色：“軍爺說笑了，小人們隻做皮貨生意，哪認得什麼蜀人東西。路上倒是太平，就是雪大難行。”
那隊率似乎隻是例行盤問，並未深究，又隨意看了幾眼，便準備離開。但就在他轉身時，目光無意中瞥見了牆角火盆邊，一名隊員正在烘烤的濕靴子旁邊，露出了一角未能完全掩住的、顏色鮮豔的織物——正是他們攜帶作為樣品和賄賂之用的蜀錦邊角！
隊率腳步頓住，眼中閃過一絲疑色，轉身大步走向那名隊員：“那是什麼？拿出來看看！”
氣氛瞬間緊繃。那名隊員下意識地想遮掩，李歆心念電轉，知道此時若強硬拒絕或掩飾，必然引起更大懷疑。他哈哈一笑，搶先一步走過去，看似隨意地從那隊員懷中實則是從隱藏的夾層）抽出一小塊完整的、巴掌大小的蜀錦樣品，遞給隊率：“軍爺好眼力！這是小人在隴西時，從一個西域胡商那裡換來的小玩意兒，據說是什麼‘蜀錦’，花紋倒是彆致，本想帶到洛陽看看有沒有貴人喜歡。軍爺若看得上眼，儘管拿去把玩。”
他神態自然，語氣輕鬆，將這塊小錦緞說成是稀罕玩意兒而非大宗貨物。
隊率接過錦緞，入手絲滑，花紋繁複精美，確是上品。他看了看李歆坦然的臉，又看了看那塊不大的錦緞，似乎相信了這隻是商人攜帶的“樣品”或“禮物”，而非走私貨物。貪念又起，將錦緞揣入懷中，哼了一聲：“算你們識相。這玩意兒老子收了。提醒你們，前麵鄭縣查得嚴，這種來路不明的東西，少拿出來晃悠，小心惹禍上身！”
“是是是，多謝軍爺提點！”李歆連連點頭。
隊率這才帶著手下，罵罵咧咧地出門上馬，消失在風雪中。
店內眾人鬆了口氣，但後背已被冷汗浸濕。那名暴露錦緞的隊員更是臉色發白。
李歆臉色沉了下來：“此地不宜久留，立刻收拾，連夜轉移！向北，進山！”他意識到，他們可能已經被某些人盯上了，剛才那隊率，或許並非偶然路過。關中之地，果然危機四伏。而那塊被拿走的蜀錦樣品，是否會帶來更大的麻煩？他們此行，還能順利完成使命嗎？
風雪愈急，掩蓋了車轍馬蹄痕跡，也掩蓋了黑暗中更多窺探的眼睛。蜀國深入關中的這枚棋子，在雪夜中艱難潛行，試圖在這片古老而充滿敵意的土地上，撕開一道情報的縫隙，卻不料自己也可能正一步步走向一個精心編織的羅網。
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