伏牛山深處的廝殺，在黑暗與風雪中驟然爆發，又迅速推向慘烈的高潮。
石敢在發出警報的瞬間便已判斷出形勢——他們被伏擊了，而且伏擊者不止一夥！從兩側林中撲出的黑影，衣著裝備並不統一，行動間也缺乏絕對的默契，更像是臨時協同的兩支隊伍。一方約十餘人，黑衣勁裝，動作狠辣迅捷，直撲炭窯洞口，顯然是衝著秘藏而來；另一方近二十人，穿著雜色皮襖，更像山匪或地方豪強的私兵，但配合有度，目標明確地分割包圍石敢的斥候小隊。
“各自為戰，向窯口方向靠攏！奪洞！”石敢低吼一聲，手中短弩連發，射倒兩名衝在最前的雜衣敵兵，隨即拔出環首刀，身形如豹般竄出，直撲那幾名已接近炭窯洞口的黑衣敵。
他的斥候們都是百裡挑一的精銳，雖遭突襲略顯慌亂，但立刻反應過來，三人一組，背靠背結成小陣，弩箭與短刃配合，邊戰邊向石敢所在的窯口方向移動。林間頓時響起兵器碰撞的脆響、利刃入肉的悶響以及壓抑的慘哼。
石敢速度快極，幾個起落已逼近炭窯。一名黑衣人察覺，反身一刀劈來，刀勢淩厲。石敢不閃不避，左手短弩抬起，“嘣”的一聲弦響，弩箭近距離貫入對方咽喉。那人踉蹌後退，石敢已揉身搶入，環首刀劃出一道寒光，將另一名試圖阻擋的黑衣敵開膛破肚。
血腥味在寒冷的空氣中彌漫開來。石敢已衝到窯洞口，隻見洞內已有兩名黑衣敵正在用繩索拖拽一個沉重的、包裹著油布的鐵箱。箱子不大，卻似乎極為沉重。洞口還有一人持刀警戒。
“放下！”石敢厲喝，手中刀直刺警戒者。那人揮刀格擋，“鐺”的一聲火星四濺。石敢力大，震得對方手臂發麻，第二刀已如影隨形，抹過其脖頸。熱血噴濺在窯洞石壁上。
洞內兩名拖拽箱子的黑衣敵見狀，一人猛地鬆開繩索，抽出短刃撲向石敢，另一人則咬牙拚命將箱子往洞口拖。石敢與撲來之敵戰在一處，刀光翻飛，三招之內，將其刺倒在地。但就這麼一耽擱，最後那名黑衣敵已將鐵箱拖到洞口邊緣，外麵接應的兩名雜衣敵兵伸手來拉。
“休想！”石敢目眥欲裂，一腳踢飛地上一塊碎石，正中拖箱黑衣敵的後腦。那人悶哼一聲，動作一滯。石敢趁機搶上，一刀結果了他。但箱子已被推出洞口半截。
就在這時，外圍接應的蘇飛部終於趕到信號發出的確切位置。五百山地營精銳從三個方向猛撲而來，強弓硬弩先發，射倒一片正在圍攻斥候的雜衣敵兵，隨即挺刀殺入戰團。戰局瞬間逆轉。
雜衣敵兵的首領見勢不妙，呼哨一聲，剩餘十餘人不再戀戰，轉身便向密林深處逃竄。圍攻斥候的壓力一鬆，石敢的部下也緩過氣來，配合蘇飛部開始清剿殘敵。
石敢顧不上追擊，他一把將那個沉重的鐵箱完全拖進窯洞，借著外麵火把的光亮，迅速檢查。鐵箱鎖扣已被撬開，但箱蓋仍閉合著。他深吸一口氣，掀開箱蓋。
裡麵沒有金銀珠寶，而是整整齊齊碼放著一卷卷用油布密封的竹簡、帛書，以及幾個小型的銅盒、玉匣。最上麵是一封沒有題簽的密信，信封火漆已被破壞，顯然被打開過。石敢快速抽出信箋掃了一眼，隻看了幾行，便心頭劇震！
信是司馬師寫給某個中原大族族長的密函，內容涉及承諾在取得某個位置後，將給予該家族在青徐等地的政治特權、鹽鐵專賣權，並暗示有“更上一層”的“從龍之功”可圖。落款日期是去年秋，即宛城之戰前。更讓石敢心驚的是，信中幾處隱晦提及了洛陽宮中某位“貴人”的意向，以及“北狩”的可能。
這絕非普通的賄賂或結盟信，而是赤裸裸的謀逆證據，且牽扯到了皇宮大內！
石敢迅速將信塞回懷中，又粗略翻看了一下其他竹簡帛書，多是類似的政治承諾、利益交換記錄，甚至還有幾份地圖，標注著中原各地塢堡、私兵分布，以及可能“反政”的將領名單。銅盒玉匣內，則是些印信、玉佩等信物。
“果然是要命的東西……”石敢冷汗涔涔。他立刻將箱蓋合上，用原本包裹箱子的油布重新裹緊。
此時，蘇飛已帶人清理完戰場，走進窯洞：“石敢，如何？有無傷亡？箱中何物？”
石敢麵色凝重，低聲道：“蘇將軍，我部陣亡三人，傷七人。敵方留下屍體十七具，黑衣八人，雜衣九人，跑了一些。箱中之物……事關重大，需立刻密封，由你我親自押送，火速呈報陳將軍，再轉送宛城趙牧州甚至建業！此地不宜久留，那些逃走的，可能會引來更多人。”
蘇飛見石敢神色前所未有的嚴肅，心知非同小可，當即下令：“取備用馱馬，將箱子捆紮結實，用油布多層覆蓋。陣亡兄弟遺體就地妥善掩埋，傷者簡單包紮，立刻撤離！派兩隊精銳前出探路，一隊斷後，沿途警戒，直奔編縣！”
命令迅速執行。不到一刻鐘，這支經曆了短暫而血腥廝殺的小隊，帶著沉重的鐵箱和傷員，無聲地沒入風雪山林，隻留下窯洞內外的斑斑血跡和漸漸被雪花覆蓋的屍骸。
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而在他們離去約半個時辰後，另一批衣著更加統一精良、約三十餘人的隊伍悄然抵達黑鬆口。為首者麵色陰沉，正是司馬昭的心腹死士頭領。他仔細勘察了戰場，看到被拖走的箱痕和洞內殘留的物件痕跡，又檢查了那些黑衣屍體正是他派出的第一波取寶小隊），臉色變得極為難看。
“東西被吳狗截胡了……”他咬牙道，“那些雜衣廢物是誰的人？怎麼也會出現在此？”
一名手下檢查了雜衣屍體，從其中一具身上搜出一塊非製式的銅牌，上麵刻著一個詭異的獸頭標記。“頭兒，看這個……好像是‘黑山’那邊塢堡的私兵標記。”
“黑山？”頭領眼神一凝。黑山是伏牛山北麓一股實力不弱的豪強武裝，首領據說與洛陽某些官員有舊，但向來不買司馬氏的賬。“他們也盯上了這東西？還是被人利用來攪局？”
無論是哪種，任務已經失敗。秘藏落入吳軍之手，而且看對方撤離的迅速和乾淨，顯然是早有準備的精銳。頭領知道，這意味著公子司馬昭）最擔心的事情發生了——那些可能致命的把柄，落到了敵人手裡。
“清理痕跡，把這些屍體都處理掉，尤其是我們的人，不能留下任何指向公子的線索。然後立刻回報洛陽，將情況詳細稟明公子！”頭領果斷下令，心中一片冰涼。他知道，這個消息傳回，洛陽乃至偃師，恐怕要掀起更大的波瀾了。
風雪依舊，山林重歸寂靜，仿佛什麼都未曾發生。但一場由黑鬆口秘藏引發的風暴，已然在荊北的山林間悄然生成，並以驚人的速度，向著洛陽、建業、甚至成都方向席卷而去。
鄭縣以北的山道上，風雪更急。李歆帶領的蜀國情報小隊，丟棄了笨重的貨車，隻攜帶緊要物品和兵器，輕裝疾行，試圖擺脫可能的追蹤，向北進入洛水支流的崎嶇山地。
然而，危險如影隨形。在他們離開野店不到兩個時辰，後方就出現了追蹤的馬蹄聲，而且不止一路。更麻煩的是，前方探路的隊員回報，通往預定山口的必經之路旁，發現了一座原本地圖上沒有標注的、新建不久的魏軍哨卡。
“我們被盯上了，前後都有堵截。”李歆靠在一處背風的山石後，臉色嚴峻。隊員們喘息未定，身上落滿了雪花。
“頭兒，怎麼辦？硬衝哨卡，還是回頭殺出去？”一名年輕隊員臉上帶著決絕。
李歆搖頭：“對方有備而來，人數不明，硬拚是下策。我們任務是探查情報，不是死戰。”他目光掃視著周圍地形，忽然落在側方一條被積雪覆蓋、幾乎看不出痕跡的陡峭山溝。“從那裡下去，溝底應該通向一條小河，順著河道走，或許能繞開哨卡。隻是這路……不好走。”
“再難走也比送死強！”眾人附和。
當下不再猶豫，李歆帶頭，用繩索輔助，眾人依次滑下近乎垂直的陡坡，落入深及大腿的積雪山溝。溝底果然有一條冰封的小溪。他們踏破冰麵，涉著刺骨的冰水，深一腳淺一腳地向下遊摸去。
寒冷、疲憊、緊張折磨著每一個人，但求生和完成任務的信念支撐著他們。走了約莫一個時辰，前方河道拐彎處，出現了一片相對開闊的河灘，灘上居然有幾間簡陋的茅屋，隱約有燈火透出。
“像是獵戶或樵夫的臨時落腳點。”李歆示意隊伍停下，仔細觀察。茅屋安靜，不似有大隊人馬埋伏。“派兩個人小心靠近探查，其餘人警戒。”
兩名身手最矯健的隊員摸了過去，不久返回，低聲道：“頭兒，屋裡沒人，但有剛熄滅不久的炭火，炕上被褥淩亂，灶台有溫乎的粥，像是剛離開不久。我們在牆角發現這個——”遞過來一塊沾著泥汙的布片，上麵用炭灰歪歪扭扭畫著一個箭頭，指向北方，旁邊還有一個簡單的山形標記。
“這是……有人給我們留的路標？”李歆驚疑不定。是敵是友？是陷阱還是援手？
就在這時，後方他們來的方向，隱約傳來了人喊馬嘶和火把的光亮，追兵逼近了！
沒時間猶豫了。李歆一咬牙：“跟著箭頭方向走！快！”
小隊再次出發，沿著布片箭頭所指，離開河道，鑽入北方一片更加茂密陰暗的鬆林。林中積雪更厚，行進艱難，但那個神秘的路標似乎真的在指引一條相對好走的小徑。他們又走了半個時辰，竟然真的穿出了這片山林，眼前是一條封凍的、更寬闊的河流洛水支流之一），河對岸山勢起伏，已遠離了鄭縣範圍。
更重要的是，他們發現河邊一處背風凹岸，係著幾條破舊的小木船，船上甚至還有幾件破舊的皮襖和乾糧袋。
“天無絕人之路！”隊員們幾乎要歡呼起來。
李歆卻更加警惕。這一切太巧了，巧得像是被人安排好的。但追兵在後，彆無選擇。“上船，渡河！過了河，立刻銷毀船隻，遁入對岸山中！”
眾人迅速上船，用簡陋的木槳和削尖的樹枝破開冰麵，奮力向對岸劃去。就在他們剛剛抵達河心時，對岸的樹林中，忽然亮起了十幾支火把，映照出數十名張弓搭箭的魏軍身影！
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“果然有埋伏！”隊員們心頭一沉，幾乎絕望。
然而，對岸的魏軍並未放箭，反而有人高聲喊道：“可是自隴西來的商隊？莫要慌張，我等奉命在此接應迷路的商旅，護送爾等前往安全之處！”語氣似乎並無惡意。
李歆心念電轉，瞬間明白了什麼。這恐怕不是司馬昭的人，而是……另一股勢力？是關中本地不滿司馬氏的豪強？還是……陛下曹叡）暗中聯絡的力量？
他示意隊員們稍安勿躁，朗聲回道：“正是迷途商旅！多謝軍爺接應！不知要護送我等前往何處？”
對岸那人道：“前方有驛站，可避風雪，休整之後，自會指點爾等前往洛陽的正道。速速靠岸吧！”
箭在弦上，不得不發。李歆知道，此刻回頭是絕路，隻能賭一把。他低聲道：“靠岸，但兵器不要離手，見機行事。”
小船靠岸，魏軍果然沒有攻擊，反而分出幾人幫忙拴船。為首的是一個三十來歲的校尉，麵容精悍，目光在李歆等人身上掃過，尤其在他們的手和腰間停留了片刻，顯然看出他們並非普通商人，卻並未點破。