臘月十五，上元節前夜。洛陽的暴風雪終於停歇，但寒意卻仿佛滲入了這座古都的每一塊磚石，凜冽刺骨。大將軍府書房內，燈火通明，司馬昭披著厚重的裘氅，臉色在燭光映照下顯得異常蒼白，眼底布滿血絲。
賈充肅立一旁，手中拿著一份剛剛破譯的密報，聲音低沉：“公子，我們安插在蔣濟府中的一個暗樁冒死傳出消息，蔣濟昨夜曾秘密會見並州軍降將梁興，密談近一個時辰。談話內容不詳，但梁興離開時，神色與前幾日大為不同，似有振奮之意。”
司馬昭的手指驟然收緊，捏得指節發白。梁興！這個被他刻意架空、心懷怨望的並州將領，果然被曹叡那邊盯上了！這意味著什麼？意味著曹叡不僅僅是在串聯文臣，他的手已經開始伸向軍隊，而且是伸向自己眼皮底下、本該最可靠的“援軍”！
“還有，”賈充繼續道，“宮中眼線報，夏侯玄、李豐等人近日頻繁出入宮闈，且與高柔、蔣濟府邸往來密切。更有數位原本態度中立的宗室、老臣，近日也似乎活躍起來。種種跡象表明，陛下……正在編織一張大網。”
“網？”司馬昭猛地站起，眼中戾氣橫生，“他想網住誰？網住我司馬昭？還是想網住我整個司馬家！”他來回踱步，胸膛劇烈起伏，“秘藏泄露，父親按兵不動，陛下卻以為我司馬家可欺了！他想學漢宣帝除霍光？可他曹叡有那個本事嗎？高柔、蔣濟，一群腐儒！梁興，一個喪家之犬！就憑這些，也想動我？”
賈充道：“公子息怒。陛下年輕氣盛，又有吳國暗中遞刀，自以為抓住了把柄，想趁機奪權，也是情理之中。然其倉促行事，破綻百出。梁興雖被拉攏，但其麾下並州軍已被打散編製，軍官多為我方舊部，他即便想反，又能調動幾人？至於宮中宿衛，司馬琮將軍已加強控製，關鍵位置皆是我方人手。陛下欲動，無非是倚仗高柔、蔣濟等人在朝中的聲望，以及那不知真假的‘秘藏證據’之威懾。”
司馬昭停下腳步，眼中閃爍著瘋狂而冰冷的光芒：“他以為有證據就能定我的罪？笑話！這洛陽城裡，現在是誰說了算？是我司馬昭！他想玩，我就陪他玩一把大的！”
他猛地看向賈充：“賈充，你說，若陛下突然‘身染重疾’，不能理政，當如何？”
賈充心頭劇震，幾乎要跪倒在地：“公子……此事非同小可！陛下畢竟是天子，若無十足把握，擅行……恐遭天譴人怒，天下共擊之！”
“天譴？人怒？”司馬昭獰笑，“我司馬家為大魏出生入死，如今卻被猜忌至此！父親功高震主，兄長生死未卜，我兢兢業業穩住洛陽，換來的卻是暗中算計！這難道就是天理？若天不公，我便逆天而行！”
他喘了口氣，強迫自己冷靜下來：“當然，不到萬不得已，那一步不能走。但我們必須掌握絕對主動。陛下想收網？好，我就先把他織網的梭子，一根根折斷！”
他走回書案後，提筆疾書，邊寫邊下令：“第一，立刻控製梁興！罪名……就說是私通吳國細作，意圖在洛陽製造混亂，接應外敵！你親自帶人去辦，要快，要乾淨，拿到口供！記住，做像一點！”
“第二，宮中司馬琮那邊，讓他今夜就動手，以‘清查可疑人員、加強宮禁安全’為名，將夏侯玄、李豐，還有高柔、蔣濟在宮中的眼線、以及所有近日與陛下往來過密的宦官、宮人，全部控製起來，嚴加審訊！務必找出陛下與他們密謀的具體證據！”
“第三，”司馬昭眼中寒光一閃，“你安排幾個絕對可靠、身手了得的人，換上便裝，待命。若前麵兩條順利，陛下必然驚怒，可能會召我入宮質問，或者……狗急跳牆，下詔擒我。屆時，我會入宮。而你要做的，就是在我入宮後，控製宮門，切斷內外聯係！同時，派人‘保護’高柔、蔣濟府邸，不許任何人進出！”
賈充聽得心驚肉跳，這是要發動一場小規模的、針對皇帝及其核心黨羽的政變！風險極大，但若成功，便能瞬間逆轉局勢，將曹叡徹底架空甚至……
“公子，是否……是否先請示大將軍？”賈充小心翼翼地問。
“來不及了！”司馬昭將寫好的命令扔給賈充，“父親遠在偃師，鞭長莫及。洛陽瞬息萬變，必須當機立斷！父親常教我，為將者，臨機決斷勝於千裡求策。執行命令！”
“諾！”賈充不敢再勸，他知道公子已被逼到牆角，起了殺心，或者說，是強烈的自保與反擊之心。
“還有，”司馬昭叫住正要離去的賈充，“給偃師送信，將我們這邊的行動告知父親，請他即刻調穀城那五千騎兵，再向洛陽靠近十裡，做出隨時可以入城的姿態。另外……讓父親以‘洛陽局勢不穩，恐有奸人挾持天子’為由，上表請求‘入京護駕’！表文要寫得情真意切，憂國憂君！”
賈充再次領命，匆匆離去安排。他知道，今夜之後，洛陽將徹底變天。
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書房內重歸寂靜，隻有燭火劈啪作響。司馬昭獨自坐在陰影中，臉上時而猙獰，時而惶恐，時而決絕。他知道自己在玩火，甚至是在賭命。但曹叡的步步緊逼，讓他彆無選擇。要麼束手待斃，要麼奮起一搏。司馬家，絕不能倒在這裡！
“陛下，這是你逼我的……”他喃喃自語，聲音在空曠的書房裡回蕩，帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是孤注一擲的瘋狂。
上元節前夜的洛陽，表麵上因為風雪初霽而顯得格外寧靜，甚至有些節日前夕的祥和。但在這寧靜的表象之下，一場決定曹魏命運、甚至可能影響天下格局的驚變，已經悄然拉開了血腥的帷幕。
顯陽殿，夜已深沉。曹叡卻毫無睡意，他穿著常服，在暖閣內來回踱步，心中隱隱有些不安。下午蔣濟入宮密奏，言與梁興接觸順利，梁興已暗中答應，若陛下下詔，他可設法控製並州軍舊部，在關鍵時刻配合宮中行動。同時，高柔那邊也傳來消息，幾位手握部分宮城戍衛兵權的將領，態度也已鬆動。
一切似乎都在按照計劃進行，甚至比預想的還要順利。但正是這種順利，讓曹叡感到一絲異樣。司馬昭是何等樣人？狠辣多疑，耳目遍布。自己這邊動作雖然隱秘，但涉及人員漸多，當真能瞞天過海？
“陛下，不好了！”一名心腹宦官連滾爬爬地衝進暖閣，臉色煞白，聲音帶著哭腔，“剛剛……剛剛北宮司馬門當值的黃門郎偷偷傳出消息，司馬琮將軍突然調兵，以清查奸細為名，將夏侯常侍夏侯玄）、李黃門李豐）……還有好些近日常入宮的郎官、宦者，全都扣下了！說是要……要嚴加審問！”
曹叡腦中“嗡”的一聲，仿佛被重錘擊中。他最擔心的事情，還是發生了！司馬昭察覺了！而且反應如此迅速、如此酷烈！
“高衛尉和蔣太尉呢？他們府邸可有動靜？”曹叡強自鎮定，急聲問道。
“還……還不清楚，宮門已經加強了守衛，我們的人出不去，外麵的消息也進不來……”宦官顫聲道。
曹叡的心沉到了穀底。司馬昭這是要先下手為強，剪除自己的羽翼，甚至可能封鎖宮禁！接下來呢？他會怎麼做？直接帶兵入宮，逼宮？還是……
“陛下！陛下！”又一名侍衛慌慌張張跑進來，“宮外……宮外傳來消息，賈充帶著大隊甲士，包圍了梁興將軍的臨時府邸，說是奉詔擒拿通敵叛賊！”
梁興！曹叡眼前一黑，幾乎站立不穩。梁興是他計劃中關鍵的一環，竟然這麼快就被司馬昭識破並下手了！這意味著，他手中唯一可能調動的、有一定實力的外援，還沒發揮作用就斷了！
“蔣太尉……蔣太尉在哪裡？”曹叡抓住侍衛的手臂，指甲幾乎掐入肉中。
“蔣太尉府邸也被甲士圍了，隻許進不許出！”
完了。曹叡感到一陣徹骨的寒意。司馬昭的動作快如雷霆，精準地打在了他最要害的地方。朝中支持自己的大臣被監控或控製，宮中親信被扣押，可能倒戈的將領被逮捕……自己一夜之間，仿佛成了真正的孤家寡人，被困在這深宮之中。
“陛下，此刻宮禁雖嚴，但南麵章華門值守的偏將，是高衛尉舊部，或許……”宦官小聲提醒。
曹叡猛地驚醒。是啊，現在不是慌亂的時候！司馬昭既然已經動手，就絕不會善罷甘休。自己必須立刻做出應對！
“立刻密召……不，你親自去，設法聯絡章華門那位偏將，讓他無論如何，今夜子時前，必須打開一條縫隙，放幾個人出去！”曹叡快速下令，“出去的人，兵分兩路！一路去蔣太尉府外，設法將朕的密詔送入，告訴蔣濟，計劃泄露，讓他立刻動用一切關係，聯絡所有還能聯絡的忠臣，並想辦法將消息送出洛陽！另一路，立刻出城，去穀城！持朕的密信和信物，去見那五千騎兵的統領，讓他立刻率軍逼近洛陽西郊，做出勤王姿態！記住，不是真的攻城，而是造勢，給司馬昭壓力！”
“陛下，那五千騎兵是司馬懿調來的，其統領恐怕……”宦官猶豫。
“顧不了那麼多了！司馬懿的表文不是說要‘入京護駕’嗎？朕現在就給他這個機會！看他敢不敢真的攻打洛陽，背負弑君篡逆的萬世罵名！”曹叡眼中閃過一絲狠色，“另外，再派一個絕對可靠、身手高絕的人，想辦法混出城，直奔偃師！不是去找司馬懿，是繞過偃師，去吳國控製的荊北方向！帶上朕的隨身玉佩和一道空白絹書，若……若朕有不測，或洛陽徹底落入司馬氏之手，便去找吳國人，告訴他們，朕願意與他們做一筆交易——隻要他們能助朕平亂，或者……至少牽製司馬懿，中原之地，朕可許他們更多！”
宦官聽得目瞪口呆，陛下這是要引吳兵入中原？這可是飲鴆止渴啊！
“快去！”曹叡厲聲喝道，“這是唯一的生路！朕不能坐以待斃！快去辦！”
宦官連滾帶爬地去了。暖閣內隻剩下曹叡一人，他踉蹌著走到窗邊，望著外麵黑沉沉的宮殿輪廓和遠處依稀可見的、被火把照亮的甲士身影，心中充滿了不甘、憤怒，還有一絲深藏的恐懼。
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“祖父，父親……你們留下的江山，難道真的要斷送在兒孫手中，斷送在權臣之手嗎？”年輕的皇帝低聲呢喃，淚水無聲滑落。但他很快擦乾眼淚，眼神重新變得堅定而冰冷。
“不！朕是天子！是大魏皇帝！司馬昭，你想做霍光？還是想做王莽？朕不會讓你得逞的！就算是死，朕也要讓你司馬家，背上永世洗刷不掉的罵名！”
他轉身走回書案，提筆疾書，開始起草一份特殊的詔書——一份揭露司馬懿父子“不臣之心、謀逆之實”的檄文，以及一份在“萬一”情況下，傳位於某位宗室子弟他心中已有人選）的密詔。
夜色如墨，宮牆內外，刀光劍影已現。曹叡與司馬昭這對君臣，終於在權力與生存的絕路上，迎頭相撞。而這場碰撞的火花，必將照亮整個北方的天空，甚至灼燒到江東與巴蜀。
當洛陽城內的刀兵之氣開始彌漫時，這場風暴引發的漣漪，正以驚人的速度向四麵八方擴散。
荊北，宛城。
趙雲在深夜被親衛喚醒，接到了來自“澗”組織洛陽站通過特殊渠道送出的最緊急密報。密報極其簡短，卻字字千鈞：“洛陽有變，司馬昭先發，囚禁帝黨，圍困大臣，封鎖宮禁。曹叡急。司馬懿表請入京護駕，兵逼穀城。內亂在即。”
趙雲睡意全無，立刻召來尚未離開的闞澤與剛剛送秘藏至、準備明日返襄陽的黃忠。
“洛陽劇變，就在今夜！”趙雲將密報示於二人，“司馬昭狗急跳牆，曹叡危矣。司馬懿亦在調動兵馬。”
闞澤倒吸一口涼氣：“這麼快？司馬昭竟敢如此行事！這是要弑君篡位？”
黃忠怒道：“司馬氏狼子野心，昭然若揭！子龍，我們是否要有所動作？陳將軍在編縣，可要提醒他加強戒備，以防魏國內亂，潰兵或司馬懿狗急跳牆南侵？”